краешком губ и демонстративно окинула взглядом его одежду.
Слова, которыми он хотел выразить свое восхищение девушкой, застряли у него в горле. Коля растерянно взглянул на свое отражение в начищенных до блеска позолоченных колоннах. Он так стремился быстрее увидеть друзей и Эдель, что даже не умылся и не привел себя в порядок. А следовало бы. Пыльная и потертая одежда, взъерошенные волосы, отросшая щетина не придавали ему привлекательности. Люди, сидящие за другими столиками, посматривали на него с некоторой толикой брезгливости и презрения, так что Коля еще больше смутился и перевел взгляд на Эрика и Грейда. Те, хоть и были одеты достаточно просто, выглядели достойно и опрятно, их волосы были аккуратно уложены, а рубахи сияли чистотой. Вконец расстроившись, Николай уставился в тарелку, усердно ковыряясь в ней вилкой.
На стол подали рыбу с овощами, легкое белое вино и домашний сыр. Однако ужинать совсем расхотелось. Он с большим удовольствием съел бы мяса, вместо того чтобы выбирать бесконечные мелкие кости из рыбы, а вместо вина выпил бы пива в какой-нибудь простой харчевне, где на его внешний вид никто не обратил бы внимания.
– Вы, верно, успели отобедать в дороге, раз ничего не едите? – Адияр дружелюбно глядел на хмурого приезжего.
– Просто не люблю рыбу.
– Но это излюбленное блюдо аркаланцев! Так, как здесь, рыбу нигде не готовят, поэтому стоит попробовать!
– Я же сказал, – процедил Коля, – я ее не люблю, – и отодвинул от себя тарелку.
– Адияр хотел как лучше, – вступилась за него Эдель.
– Право, не стоит, – расплылся в улыбке купец, – если он не хочет…
– Тут дело в уважении, – настаивала вельтка. – Вы радушно приняли нас на судне, вы посоветовали нам эту гостиницу, показали нам местные достопримечательности, магазины, пригласили на ужин.
– Не знал, что ужин организовал Адияр, – сверкнул глазами Николай.
– А… мм… Кайл, мы не могли тебя предупредить раньше, но как раз собирались сказать, – пробормотал Эрик.
– Кайл, в самом деле, для меня большая честь пригласить вас всех на ужин! – воскликнул купец.
– Интересно, почему бы это? – Молодой человек насторожился, не зная, в какие именно подробности оказался посвященным Адияр.
– Как почему! Встретить представителей двух волшебных рас в наше время редкость! Тем более что один из них – прекрасная вельтка! – Мужчина почтительно склонил голову перед Эделью и поцеловал ее руку.
Коля сжал кулаки, пытаясь ни на что не обращать внимания. Такое с ним происходило впервые, он словно раздвоился в своих чувствах. С одной стороны, он чувствовал, что Адияр хороший человек и никому из них не желает зла. Но то, как тот смотрел на Эдель, с каким обожанием следил за каждым ее жестом, выводило его из себя. Ненависть и ревность зашевелились в душе Николая, затуманивая разум, заставляя пробудиться то, что скрывалось в самых глубоких тайниках сердца.
Кровь зашумела в ушах, руки задрожали, а взгляд начала заволакивать черная дымка.
«Так всегда бывает, – зашипел уже знакомый голос в голове. – Ты рисковал своей жизнью, ты уводил от них опасность, и что же ты получил взамен? Твои друзья забыли о тебе, а та, которую ты любишь, заигрывает с другим!»
Сквозь накрывшую его пелену Коля смотрел, как Эдель улыбается и что-то говорит Адияру, как тот придвигается ближе к ней, чтобы что-то прошептать на ухо, как она смеется в ответ.
«Посмотри на нее внимательнее! Как она ведет себя с ним! Она же говорила, что ненавидит всех людей, однако бросилась защищать жалкого купчишку, когда ты отказался от ужина. Они все тебя предали!»
Судорожно вздохнув, Николай схватился за край стола, пытаясь прогнать просыпавшегося гворра. Принявшись рассматривать тарелку с ужином, он старался не слушать увещевания этой твари.
«А хочешь, мы покажем, кто здесь хозяин? Хочешь, все присутствующие человечишки будут умолять о прощении? Те, которые сейчас бросают в твою сторону брезгливые взгляды, будут валяться у тебя в ногах? А девчонка никогда не посмеет больше злить тебя!»
Еще мгновение, и он поддался бы соблазну. Поставить на место чванливых и высокомерных людишек, стереть масленый взгляд Адияра, коим он одаривает Эдель, проучить их всех. Он посмотрел на Грейда и Эрика. Мальчик испуганно следил за меняющимся поведением друга, а меррил вдруг встал с места, схватил Колю за руку и потащил за собой в сторону открытой балконной двери. Оставшиеся за столом удивленно следили за действиями Грейда, но молчали.
Меррил вытолкал Николая на свежий воздух и, закрыв за собой дверь, внезапно влепил ему пощечину. А следом еще одну, не давая тому времени опомниться. Потом схватил его за грудки и, хорошенько тряхнув, проскрежетал:
– Гракх тебя подери! Решил здесь устроить кровавую бойню?
Оплеухи Грейда и звук его голоса подействовали. В голове стало понемногу проясняться, ненависть начала улетучиваться, а с ней и пытавшийся вновь обрести свободу гворр. Мир обрел прежние краски, и Коля обессиленно сполз по стене на пол, пряча лицо в колени, сжимая руками виски, пытаясь унять внезапно разыгравшуюся головную боль.
– Ну ты как? Пришел в себя? – Меррил опустился рядом на колени.
Тот смог лишь кивнуть. Появление гворра давало о себе знать, тело сковывала слабость, мысли путались, а душу терзало ощущение собственной вины. Он поставил под удар всех, кто находился этим вечером в ресторане, да и кто знает, как далеко смог бы зайти, выпустив жуткое, черное «Я» на волю.
Некоторое время оба сидели молча, прислонившись к стене увитого плющом балкона, и дышали теплым морским бризом. Когда боль в висках немного отпустила, Коля вновь обрел способность говорить.
– Спасибо, – прохрипел он и не узнал собственного голоса.
– За что? – хмыкнул Грейд. – За то, что ударил тебя? Прости, кстати, но я не видел другого выхода.
– Ничего. Твоя пощечина меня несколько отрезвила.
– Какая муха тебя укусила? Я видел тебя таким только однажды и, признаюсь, этого мне хватило на всю жизнь.
Коля нахмурился. После той резни, которую он учинил в разбойничьем лагере, данная тема старательно им обходилась, и его друзья до сих пор не знали, в чем же заключалась истинная причина.
– Помнишь, я тебе рассказывал, как вселился в тело гворра?
– Когда ты покалечил Фаридара?
– Да. С тех пор частица страшной птицы осталась в моем сердце.
– Помню, ты говорил об этом, – кивнул Грейд. – Только не пойму, к чему ты ведешь?
– А к тому, что теперь каждый раз, когда я кого-то начинаю сильно ненавидеть, он рвется на волю.
– Кто?
– Гворр. – Коля старался не смотреть другу в глаза, стыдясь своей темной сущности.
– Я предполагал нечто подобное, но, думаю, причина не только в ненависти. Иначе мерзкое существо уже взяло бы над тобой верх.
– Зришь в корень, как всегда. – Коля не уставал поражаться прозорливости своего друга. – Тут дело в другом.
– Точнее, в другой, – поправил его меррил.
– Что, – он тяжело вздохнул, – так заметно?
– Вообще-то да.
– Спасибо, успокоил.
– Тебе нечего стесняться своих чувств, а давно стоило бы признаться ей.
– В чем?
– Что любишь ее.
Помрачнев, Коля встал и оперся спиной о парапет.
– Все слишком сложно. И с каждым днем становится все сложнее. Да и вообще, имею ли я право любить ее? А? Как можно жить с человеком, который в любой момент может превратиться в чудовище только из-за того, что кому-нибудь захочется сделать ей при мне комплимент?
Грейд беспомощно развел руками:
