– Возможно, есть способ, чтобы избавиться от твари.
– Очень надеюсь. В противном случае мне вообще противопоказано жить в человеческом обществе.
– Не говори так, все уладится, вот увидишь.
Тут балконная дверь открылась, и вошел Эрик.
– Что здесь у вас происходит?
– Все в порядке, Рик. – Меррил подошел к мальчику. – Потом расскажем, а сейчас нам пора возвращаться к столу. Кайл, ты как, сможешь сдержать себя?
– Думаю, да. Но мне нужно еще немного времени. Хочу побыть в одиночестве, да и голова сильно болит. Постою, подышу свежим воздухом.
– Хорошо. Но помни, мы ждем тебя! – Сказав это, они закрыли за собой дверь.
Коля повернулся к расстилающейся перед ним панораме.
Гостиница стояла на возвышении, и отсюда хорошо обозревалось море и впадающая в него река. Уже стемнело, и фонари на набережной загадочно мерцали, освещая дорогу прогуливающимся парочкам. А дальше, у причала, мерно покачивались черные силуэты кораблей, в каютах которых уютно горели огоньки. Поскольку желтый туман отрезал путь до Каланара, то многие суда стояли на приколе.
Коле вспомнилась история этих удивительных мест, которую он прочел еще в Шериаме.
Когда-то давным-давно земли людей были напрочь отрезаны от других континентов, а поскольку Серебряное море населяли подводные существа, то пересечь их территорию представлялось делом крайне затруднительным. Водяные отличались прескверным характером и без зазрения совести топили всякого, кто пытался пересечь море. В конце концов путем долгих переговоров люди получили два безопасных маршрута, по которым могли переправляться на другую сторону, и основали две пары городов-портов. Даже названия им дали схожие, «парные»: АРкалан-КАЛАНар и ЭДварис-ВАРИСэд. Паромы не имели права отклоняться от выделенного по договору пути, иначе пассажирам и экипажу грозила верная смерть. Так, судно из Аркалана не могло прибыть в Варисэд, а отправка из других городов и вовсе становилась невозможной. Получив, таким образом, неоспоримое преимущество, эти четыре города разрастались и богатели за счет многочисленных караванов и путешественников, переправлявшихся на другой берег.
Тем более становилась понятной нынешняя обеспокоенность аркаланцев. Желтый туман закрыл паромный путь, а треклятые водяные наотрез отказывались пересматривать условия договора. Перед Аркаланом встала угроза лишиться основного источника доходов. Колю же волновал вопрос о том, каким образом им переправляться на тот берег. Если они сейчас двинутся в Эдварис, то потеряют очень много времени, да и уварги не дремлют. Оставалось одно – двинуться по намеченному ранее маршруту, надеясь, что еще не слишком поздно и туман не успел перекрыть весь путь. Однако для этого требовалось найти безумца-капитана и такую же команду, согласную доставить их в Каланар, что было делом чуть ли не более сложным, чем само путешествие сквозь желтый туман. В Аркалане существовало только одно место, где за деньги люди могли пойти на все. И сунуться туда мог только отчаянный. Сегодня Коле предстояло наведаться в городские трущобы и отыскать такого сумасшедшего храбреца-капитана.
Николай оторвался наконец от великолепного пейзажа и решительно вернулся в ресторан.
Глава 14
Обстановка в зале за время его отсутствия нисколько не изменилась. Люди продолжали вести свои неспешные разговоры, лениво потягивать вино, курить и кидать на молодого человека неприязненные взгляды. Адияр все так же делал Эдели комплименты, а девушка весело смеялась в ответ на его любезности. Она не обратила никакого внимания на вновь присоединившегося к их компании Колю, абсолютно погрузившись в беседу с купцом.
– Все в порядке, Кайл? – Грейд подался вперед, страшась снова увидеть в глазах друга тень просыпающегося гворра.
– Все нормально. – Тот вновь сел за стол.
– Ты слышал последние новости? – Эрик постарался увлечь разговор в иное русло.
– О тумане?
– Да, теперь нам, видимо, придется ехать в Эдварис. Жаль, столько времени потрачено впустую.
– Нет, не придется, – возразил Николай.
– Могучий Двейн, что ты задумал? – Лохматые брови Грейда удивленно взлетели.
– Мы не будем отклоняться от прежнего маршрута, надо искать способ, как переправиться в Каланар.
– Ты в своем уме? – тут в разговор вклинилась Эдель, оставив роль безучастной слушательницы. – Слышал, что паромный путь перекрыт желтым туманом?
– Да, – холодно ответил Коля. Он слишком устал от проделанной дороги, тупая, выводящая из себя головная боль до сих пор напоминала о недавнем присутствии гворра, так что выслушивать чьи-либо возражения на счет собственных решений, даже из уст прекрасной вельтской принцессы, он не собирался.
– Ты понимаешь, что ставишь мою жизнь под бессмысленную угрозу? Мой отец будет очень недоволен, когда узнает об этом!
– Значит, так, – в голосе просквозило едва скрываемое бешенство. – Меня мало волнует мнение твоего отца. Меня также совершенно не интересует, поедешь ли ты дальше с нами или найдешь себе новых провожатых. Возможно, они будут готовы рискнуть своей головой, отправившись на край света, но что гораздо проще, они попросту сдадут тебя добытчикам и получат награду от Фаридара.
Эдель, не ожидавшая такой реакции, молчала и удивленно хлопала глазами.
– Мы, хочешь ты того или нет, отправляемся в Каланар. У нас есть шанс проскочить полосу желтого тумана, если поторопимся. А это, как ни странно звучит, намного безопаснее, чем тратить время на путь до Эдвариса, а там переправляться в Варисэд.
– Но… – попыталась вставить вельтка.
– Никаких но, – отрезал Николай. – И на будущее хочу тебя предупредить: здесь нет ТЕБЯ и ТВОИХ интересов. Пока мы вместе, есть МЫ, есть НАША ЖИЗНЬ и НАША ОБЩАЯ ОПАСНОСТЬ. Все мы в одной упряжке и именно поэтому еще живы.
Он с грохотом отодвинул стул и встал.
– Кайл! – заволновался Эрик. – Ты куда?
– Иду в трущобы.
– Что ты там забыл? Туда средь бела дня-то никто соваться не станет, я уж не говорю про ночь!
– Мне нужно найти капитана и собрать команду, готовую переправить нас на тот берег.
– Ага! Замечательная идея! – выдохнула Эдель. – Мало того, что мы отправляемся в Каланар через полосу тумана, так еще и под командованием головорезов, воров и убийц!
– Я уже все сказал, – разъяренно прорычал Николай. – Если тебя предложенный вариант не устраивает, можешь искать другой.
– Прекрасно! – сверкнула глазами вельтка. – Можешь идти в трущобы, тебе там самое место!
– Да, по крайней мере там мой внешний вид не будет вызывать такого презрения, какое сейчас написано на твоем лице.
Коля потянулся к столу, зло схватил перечницу и бросил ее в сумку. Заодно сгреб такую же и с соседнего стола, отправив ее вслед за первой, нисколечко не стесняясь пары интеллигентных старичков, остолбеневшей от подобной наглости.
– Счет можете предъявить ему, – он кивнул в сторону Адияра и поспешил удалиться.
Странно, его совершенно не заботило, какое впечатление о нем успела составить добрая половина этой гостиницы и что подумает купец, с такой добротой отнесшийся к его друзьям. Все, что его волновало, так это отношение к нему вельтской принцессы. Он никак не мог взять в толк, почему она так его ненавидит? С самого момента их знакомства он ни разу не услышал от нее в свой адрес не то что доброго слова, но не видел даже улыбки. И даже тогда, когда Эдель перевязывала его плечо, не поймал на себе ее такого задорного и открытого взгляда, каким она одаривала сегодня Адияра.
– Боже, она сведет меня с ума, – пробормотал он, останавливаясь, и устало оперся о стену коридора.
– Кайл! Кайл! Подожди! – Его догнали Эрик и Грейд.
