тяжело вздохнул.
– Это Дарэлл, – словно прочитав его мысли, произнес Колиар. – Неплохой юноша, но я не вижу его во главе королевства. То, что Мирос не сдержал обещания, больно ударило по моему самолюбию.
– Почему? – вдруг спросил Коля. – Почему вы заключили такую сделку? Я не понимаю, какой прок от меня здесь? Я не умею летать. Что может быть общего между нами? – Он осекся, осознав, что говорит словами Эдели.
– Именно поэтому я и дал твоему отцу андил. Видишь ли, он обладает удивительными свойствами, подчас неподдающимися осмыслению. Древняя магия, заключенная в андилах, смогла бы подарить тебе крылья. Не сразу, конечно, а по прошествии десятка-другого лет. Разве Вельтское королевство не прекрасно? Ты бы отказался жить здесь?
Коля молчал, потому что теперь ему открылась правда. Мирос хотел подарить сыну свободу, о которой никто не мог и мечтать. Иметь возможность летать, жить в сказочном королевстве. Элиор – правитель людей, Даниэль – вельтов. Блестящий политический ход. Кроме того, в Солиноре третий кристалл находился бы в абсолютной безопасности. Как Хранитель, Мирос рассуждал вполне здраво и трезво. Но тогда почему он все же отказался от такой идеи? Не успел надеть андил? Или же передумал? К сожалению, только отец мог бы ответить на этот вопрос.
– К сожалению, много времени упущено, но ты все еще сможешь стать вельтом. Правда, годам к тридцати. Тебе ведь сейчас восемнадцать?
– Девятнадцать, – автоматически ответил Коля. День рождения у него уже прошел, а он и думать о нем забыл.
– Как только ты и моя дочь завершите церемонию, магия андила вступит в полную силу. Признаться, ты мне нравишься. Судя по рассказам Эдели, ей тоже, – довольно закончил Колиар.
– Могу я ненадолго покинуть вас? – Коля поклонился Колиару и направился в сторону Эдели и Дарэлла. Музыка только что перестала звучать, и все готовились к следующему танцу. Не обращая внимания на удивленные взгляды, на расступающихся и взлетающих с его пути вельтов, он подошел к любимой.
– Следующий танец – мой. – Он бесцеремонно взял ее за руку и повел в центр зала. Летать он не умел, но вот уроки Дарианы теперь могли пригодиться. «Даже самый искусный воин не произведет такого впечатления на девушку, как юноша, умеющий танцевать», – любила приговаривать она, показывая сложнейшие па.
– Что ты делаешь? – прошептала Эдель.
– Как что? Приглашаю тебя. Это запрещено?
Музыка вновь разлилась по залу, медленно обволакивая пары таинственными чарами.
Он не держал ее в своих объятиях с той самой ночи. Тогда, казалось, ничто не может разлучить их. Кто бы думал, что все настолько изменится? Коля прижал ее к своей груди, понимая, что, когда объятия разомкнутся, они расстанутся навсегда. Решение принято, выбор сделан. Андилы никогда не смогут заменить любовь. Даже если ему удастся спасти Анделор, он не сможет жить в этом кукольном королевстве. Даже если через десяток-другой лет у него отрастут крылья. Время упущено, он вырос в другом мире, а потому никогда не примет местных законов. Эдель права, они слишком разные. Но тогда почему так больно?
Над залом повисла тишина, а они все еще продолжали кружиться, следуя музыке, звучащей в их сердцах.
– Кажется, все. – Эдель не проронила ни слова, пока танцевала. Сейчас же в зеленых глазах стояли слезы, она словно прочла его мысли.
– Идем к статуе. – Он буквально потащил ее за руку.
– Я же просила тебя! – воскликнула принцесса. – А ты хочешь завершить церемонию!
Но Коля ее не слушал. Они подошли к Великому Предку. Холодный камень безразлично наблюдал за страданиями влюбленных.
«Ты и есть та самая статуя, что вершит суд над просящими?» – Николай смотрел вверх, с трудом понимая, как можно поклоняться бездушному куску горной породы. Однако прозрачный камень вдруг заискрился, засиял всеми цветами радуги, а в Колиной голове, подобно грому, зазвучал чужой голос:
«Кто дал тебе право насмехаться над истиной?»
«Я всего лишь человек и пришел просить тебя, не скрывая ничего за душой». – Коля склонился в глубоком поклоне, не отвлекаясь на пробежавшие по залу возгласы: «Он говорит с Предком!»
«Я знаю, кто ты. Ты хочешь завершить церемонию дал-андил?»
«Я прошу тебя снять браслеты».
«Ты не любишь свою нареченную?»
«Я знаю, тебе нельзя врать. Я люблю ее всем сердцем».
«Тогда почему ты отказываешься от нее?»
«Я хочу, чтобы она получила свободу. Боюсь, что причиню ей вред. Я – человек и маг».
Коля зажмурился, заставляя себя поверить в сказанное. Он должен убедить Великого Предка в своей правоте. Ей будет лучше здесь. Она ведь когда-то любила Дарэлла. Пусть выбирает вельта. Возможно, былые чувства и всколыхнулись в ней, раз попросила оставить ее?
«Пожалуйста, сними андилы. Ты должен знать, что это самое правильное!»
Статуя замолчала, всполохи красного, желтого и синего цветов пробежались по ее поверхности. А потом Великий Предок во всеуслышание заявил:
– Решение принято!
Собравшиеся вокруг вельты неотрывно смотрели на судью.
– Брак принца Даниэля, законного наследника людских земель, и Ноор-Ан-Вель Эдели признается недействительным. Я снимаю браслеты.
Удивленный вздох пронесся по толпе, и не все услышали легкий щелчок разомкнувшихся пластин. Со звоном андилы упали на пол, унеся вместе с собой свою необыкновенную магию.
Эдель потирала освобожденное запястье, пораженно рассматривая тонкую полоску серебристого металла, которую носила с детства.
– Я догадывалась, что ты меня не любишь, – слезы покатились по ее щекам. – Иначе Великий не снял бы…
– Я сделал то, о чем ты меня просила, – Коля через силу выдавливал слова. К чему объяснения? От них только горечь и боль. – Прощай.
Он повернулся к королю и сказал:
– Благодарю за гостеприимство, Колиар-Ан-Вель. Прошу простить мой скорый отъезд, но неотложные дела в нижнем мире требуют моего вмешательства.
Он развернулся и пошел к выходу, сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Убегая от самого себя, от растерянного взора Колиара, от роняющей слезы Эдели.
Все кончено. В это сложно поверить, но так оно и есть. И впереди его ждет только пустота. И битва за Анделор.
Он остановился только у выхода, понимая, что впереди пропасть и ему без посторонней помощи ее не преодолеть. Когда кто-то подхватил его за руку, озлобленно рванул ее. Но, увидев, что это Эладир, выдохнул и тихо сказал:
– Эл… Улетим отсюда поскорее. Пожалуйста.
Тот кивнул, и вместе они соскользнули вниз.
Глава 31
Эдель провожала взглядом человека, которого любила. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она едва могла рассмотреть его силуэт. Глупая, никому не нужная гордость мешала ей броситься за ним вдогонку, а потому она все ждала, что любимый обернется, посмотрит на нее, хоть словом, хоть жестом покажет, что она ему не безразлична. Но он не обернулся. Решительным и быстрым шагом любимый исчез из ее жизни, оставив на сердце пылающий шрам. Осуждать поведение Кайла девушка не имела права. Сама виновата. Сначала ждала, когда он снова придет к ней, потом злилась, что тот не уделил ей должного внимания по приезде в Ринвелл, затем решила наказать его и полететь домой в одиночку. И совсем забыла, что здесь ее ждет Дарэлл. Такой внимательный и обходительный. Такой любящий и нежный. А самое главное, такой же, как она. Здесь девушка снова вернулась к себе прежней. Ушли прочь опасности и тревоги, забылись тяготы и усталость земного путешествия. Бесспорно, Дарэлл – лучшая партия. С ним
