тоже было когда-то хорошо, хотя такого наслаждения, как с Кайлом, она с вельтом не испытывала. Наверное, все еще впереди. По крайней мере, она убедилась в самом главном. Великий Предок снял андилы, а значит, человек ее не любит. Ту ночь в Мэр-Силоке она забудет. Как-нибудь постарается.
Крупные слезы покатились по щекам.
– Доченька, – отец подошел и нежно обнял ее за плечи, – что же ты наделала?
– Я? – Она удивленно захлопала ресницами.
– Именно! Ты же любишь его!
– Я – да. А вот он… Великий Предок снял андилы. Его справедливость неоспорима. Выходит, мы не подходим друг другу, и Кайл меня не любит.
– Глупышка моя! Ты же сама хотела получить свободу! С самого начала!
– Но Великий Предок…
– Видит истинные чувства. Он наверняка попросил избавиться от браслетов, но помыслы у него могли быть другими. Ты ведь настаивала на разрыве церемонии? Кайл всего лишь выполнял твою просьбу. Конечно, тебе лучше его знать. Но как можно не прислушиваться к зову сердца? Я не так уж молод и плохо знаю принца, но я вижу то, чего ты не хочешь замечать: он любит тебя.
Эдель уткнулась отцу в грудь и прошептала:
– Идиотка. Какая же я идиотка. Потеряла его снова.
– Иди, догони его! Иначе будет слишком поздно!
Девушка благодарно улыбнулась Колиару, вытерла слезы и поспешила к выходу. Еще есть время все исправить. Она успеет догнать его. Но стоило ей вылететь за пределы дворца, как вдруг сзади донеслось:
– Подожди, Эдель!
К ней на всех парах несся Дарэлл.
– Что ты задумала? – Он догнал ее и схватил за руку.
– Мне нужно поговорить с Кайлом.
– С Презренным? – Юноша брезгливо скривился. – Я не понимаю, как его вообще сюда допустили.
– Не смей говорить так. Я люблю его. Прости, но мне пора. – Эдель попыталась вырваться.
– Любишь? Его? Ты с ума сошла! А как же мы?
– «Нас» не будет. Пусти, мне больно!
– Ты даже не представляешь, как мне больно сейчас! – Голубые глаза вельта зло сверкнули, и он еще крепче сжал запястье девушки, так что та вскрикнула. – Я всю жизнь нянчился с тобой, я всю жизнь положил на то, чтобы стать твоим мужем! Во главе королевства должен стоять я, а не какой-то человеческий принц!
– Так, значит, ты… – ошарашенно пролепетала Эдель.
– Все продумал заранее, – холодно заявил Дарэлл. – И что? Все шло по моему плану, если бы не этот браслет. Но теперь ничто не мешает мне жениться на тебе.
– Ушам не верю. Мерзавец! Да мой отец никогда не допустит…
Страшный звук вдруг разорвал небо над куполом замка. Словно из ниоткуда появилось несколько десятков огромных черных птиц. Они сложили чешуйчатые крылья и, выставив крепкие острые когти, спикировали прямо на крышу замка. Осколки разбитого купола смертельным дождем полетели вниз.
– Уже допустил. – Дарэлл схватил Эдель и выкрутил ей руку. – Мы поженимся, и вельты перейдут на сторону Темного Господина.
Коля заметил неладное, когда они приземлились на небольшую площадь в самом нижнем городе. Погруженный в собственные переживания, он не сразу обратил внимание на непонятную панику среди местного населения.
– Эл? Что происходит?
– Я не знаю, – растерялся тот.
Вельты спешно покидали жилища. Неся на руках детишек, еще не умеющих летать, пожитки, которые успели схватить впопыхах, они подбегали к краю острова и устремлялись к большой земле, прочь из королевства. Вдруг страшный толчок сотряс город. Друзья повалились на землю. Не понимая, что происходит, Коля перевернулся на спину и замер.
Немой крик перехватил дыхание, ужас парализовал тело. Огромные куски камней, фрагменты домов, обломки той самой золотой птицы – величественного замка Солинора стремительно падали вниз. Королевство рушилось прямо на глазах, как карточный домик. Оседали друг на друга острова, кренились, готовые вот-вот сорваться вниз.
Нижний остров сотряс еще один удар. Николай почувствовал, как заваливается площадка, на которую они приземлились. Будто палуба огромного корабля, попавшего в шторм, ее трясло и качало из стороны в сторону.
– Эдель! – Он ринулся вперед, забыв, что самостоятельно добраться никуда не может. – Эдель! – Но его крик потонул в грохоте и скрежете трескавшейся земли. – Эл! Давай туда, наверх!
Но вельт вместо того, чтобы внять просьбе, схватил друга за плечо, протащил его до края острова и спрыгнул вниз, увлекая за собой:
– Уходим!
Они успели вовремя, потому что на низину обрушился ужасный град. Разобрать где что было совершенно невозможно. Кровавое месиво, смешанное с кирпичами и деревом, огромные камни и острое стекло, жуткий мусор, в который превратились разоренные жилища, вмиг поглотили стоящий на пути город. Оставшиеся в живых вельты, пытаясь увернуться от камней и осколков, из последних сил летели в сторону большой земли.
– Эладир! Эдель в Солиноре! Надо спасти ее! – Коля не понимал, почему, против его желаний, они все больше удаляются от страшного места.
– Ей ничем не помочь! Самое главное – твоя жизнь!
– Пусти!
– Я поклялся защищать тебя и не собираюсь отступать!
Николай брыкался и извивался, пытаясь избавиться от удерживающей его хватки, совершенно не соображая, что может упасть. Где-то там, наверху, его любимая погибала в страшных мучениях, и никто не желал ей помочь. Какой-то обломок просвистел рядом, чиркнул его по руке, но боли он даже не почувствовал.
Мимо пролетел еще один камень и врезался в Эладира. Тот вскрикнул, но удержал друга. Их обоих закрутило, завертело. Вельт пытался сохранить равновесие, выровнять полет и притормозить, чтобы не разбиться о стремительно приближавшуюся землю. Но его ноша не только тянула тяжким грузом вниз, но еще и пыталась высвободиться. Он сделал неимоверное усилие, изогнулся, прикрывая от удара Николая, и вместе они упали, кубарем покатившись по траве.
Какое-то время Коля неподвижно лежал, приходя в себя. Попытался встать, но сил не было. Когда же ему удалось приподняться на локте, перед глазами все поплыло и закачалось. Однако он все-таки выпрямил руки, потом сел, отстраненно наблюдая за происходящим. Казалось, сумасшедший полет вытряхнул из него все эмоции. Вниз падали осколки королевства, но большой земли не достигали. Где-то по пути они исчезали, будто их никогда и не существовало. Магическая завеса? Защита на случай такой вот катастрофы? Какая разница. Он безразлично посмотрел вверх. Солинора больше нет. Воздушное королевство разрушено. Какое ему дело, сколько спаслось вельтов, с каким трудом им это удалось, ведь Эдель навсегда осталась в небесах. Осознание, что девушка никогда не вернется, накатило внезапно и заполнило его без остатка. Он зажмурился, пытаясь задавить рвущийся из груди крик отчаяния и боли, сжал кулаки, вырывая траву из земли, перетирая ее в труху. Он попадал в самые сложные ситуации, но никогда не сдавался и всегда находил выход. Сейчас же что-либо сделать уже невозможно. Не вернуть магию в нарушенное равновесие, не защитить крылатый народ. Не воскресить Эдель. Великий спаситель Анделора, а не смог предугадать, где Фаридар нанесет свой следующий удар! Решил, что тот будет спокойно ждать слияния звезд, тихонько отсиживаясь в своем замке. Какой дурак! Допустить такое мог только полный идиот!
– Зачем ты меня спас? – Он повернулся к Эладиру, вытирая злые слезы. – Зачем уволок? Оставил бы там… Эл?
Однако друг не отзывался. Он продолжал лежать ничком, никак не реагируя на обвинения.
