– Эладир? – Коля тронул его за плечо, перевернул на спину.
В боку вельта зияла страшная рана. Камень пробил его тело насквозь, вывернув ребра и смяв внутренности. Крылья исчезли, левая рука неестественно вывернулась, пустые глаза смотрели в небеса, туда, где вельт родился, вырос и где погиб.
– Эладир! – Он обхватил друга за плечи, тряхнул его, пытаясь пробудить от вечного сна. Мысли путались, чувства метались. Несправедливо! Ну почему? Тот осколок, попавший в него по пути… Непонятно, как вельт вообще долетел сюда… Спас его, а сам… В происходящее верилось с трудом. В горле встал огромный комок, перекрыл дыхание.
Бережно опустив Эладира на землю, прикрыл ему веки. Нужно собраться. Еще осталась одна вещь. Последняя. И неважно, что за него это могут сделать оставшиеся в живых вельты. Он хотел сам и, тяжело вздохнув, наконец произнес:
– Прощай, Эладир Ран-Вель. – Спазм вновь сдавил голос. – Лэр да Именвис, Иди с Миром.
И как тогда, склонившись над телом Золэна, увидел, как собираются вместе серебряные точки. Вельты очень похожи на эльфов. Тело Эладира так же исчезло, а яркий шар устремился в небеса, где рассыпался на мельчайшие крупицы…
Держать в себе горе больше не было сил.
– Фаридар! – заорал он, вырывая траву клочьями, остервенело молотя ее кулаками, в кровь сбивая костяшки пальцев. – Тварь! Ты слышишь! Я найду тебя! Достану хоть из-под земли и убью тебя!
– Королевство разрушил не он, – послышался сзади тихий голос.
Коля, тяжело дыша, все еще сжимая руки, обернулся и прорычал:
– Явился полюбоваться на то, что осталось?
Полупрозрачная фигура Айлина стояла чуть поодаль. Эльф опять применил умение перемещать свой дух сквозь пространство.
– Я прибыл, как только смог.
– Тогда почему ты уверен, что Фаридар здесь ни при чем?
Айлин указал на горизонт:
– Сам посмотри.
Как перед страшной грозой, небо вдали покрывала черная пелена. Всполохи молний пробегали по всей ее длине, извивались, будто искрящиеся черви. Плотная завеса медленно захватывала новые территории, подступая все ближе и ближе.
– Граница движется сюда, а вместе с ней жуткие создания темной магии. Я видел их издалека, поверь, это гораздо хуже всего, придуманного Фаридаром. Равновесие нарушено. Воздушное королевство уже пало, и такая судьба ждет всех нас, если ты не поторопишься.
– Оставь меня в покое! – рыкнул Коля. – Все оставьте! Хватит мне напоминать, что я должен делать, а что – нет!
– Но ничего не изменится. Ты – единственный, кто может помочь нам, – возразил эльф.
– Помочь? Спасти? – Коля посмотрел на то место, где ранее лежал его друг, перевел взгляд на эльфа. – Я даже близких людей не могу уберечь от смерти. На что я вообще гожусь?
– Тебя выбрали. Такова твоя судьба.
– В таком случае зови сюда Аргента. – Коля решительно выпрямился.
– Зачем? Он еще не накопил силы для скачка!
– Зови его сюда. И пусть захватит мои вещи.
Айлин помрачнел, однако исчез, чтобы появиться вновь через несколько минут. Одновременно с ним раздался хлопок, и из портала выпрыгнул Аргент.
«Ты звал меня?»
«Да. Если собрать всех единорогов, они смогут перескочить в Ориэлл?»
«Я не знаю», – Аргент тряхнул гривой.
«Тогда прикажи им встать под командование Айлина. Потом вернешься сюда, нам пора».
«Мое племя может не согласиться».
– Не согласиться? – заскрежетал Николай. – Смотри туда! Видишь? Вельтского королевства больше нет. И то же случится со всеми! У вас нет выбора!
«Хорошо, – кивнул единорог. – Но мне нужны силы, чтобы добраться до Ориэлла».
– Получишь. Поделюсь своими. Иди же!
Проводив глазами закрывшийся портал, он вновь обратился к Айлину:
– Тебе известно точно, где стоит армия Артиса?
– На подходах к замку, где-то в двух днях. Что ты задумал?
Однако молодой человек игнорировал последний вопрос. Внешне он являл собой само спокойствие, так что никто бы не догадался о пылающем внутри огне горестного отчаяния.
– Собирай эльфов. Грейд и Эрик наверняка не смогут отлеживаться в госпитале. Скажи им, чтобы по пути заскочили в Зинад забрать Рома и его команду. Теперь вся надежда на единорогов. Общими усилиями они должны открыть портал в Ориэлл. Я буду ждать вас там. Если мне не удастся завладеть черным кристаллом, если что-то пойдет не так, то нам придется столкнуться с нечто большим, чем стайка уваргов и троллей. А потому пригодится любая помощь. И я не думаю, что вы успеете состариться, если сразу окажетесь на месте.
Он поднял принесенную Аргентом сумку и вытряхнул все, что в ней оставалось. Посоха там не оказалось, но юноша этого даже не заметил. Рожок Безымянных он повесил на шею, перо птицы Тару положил за пазуху, а шарики-ловушки – в карман. Руки его дрожали, каждая вещь напоминала о Эдели, об обстоятельствах их знакомства и…
Громкий хлопок открывшегося портала отвлек от потока воспоминаний.
«Они согласились», – Аргент довольно фыркнул.
«Замечательно». – Коля кивнул эльфу. – Теперь единороги на нашей стороне, принимай командование, Айлинэль-Ир-Эманни. Еще увидимся. – Он вскочил на переминающегося с ноги на ногу Аргента.
– До скорой встречи, принц Даниэль. – Эльф поднял руку и растворился в воздухе.
«И как же мы переместимся?»
«Слушай меня. Я смогу наполнить тебя необходимой силой. Постарайся сосредоточиться и принять ее».
Коля закрыл глаза, вбирая в себя как можно больше магии, что давалось с большим трудом. Перед глазами все время стояло бледное лицо Эдели, летящие обломки Солинора, изувеченное тело Эладира.
«Вперед! По пути я буду помогать тебе!»
Единорог встал свечой, а потом поскакал вперед, разгоняясь для дальнего прыжка. Всадник, зажмурившись, обнял его за широкую шею, прильнул к густой гриве. Он утаил от Айлина свои истинные намерения. План созрел внезапно и поразил своей простотой. Если бы только получилось прорваться прямо в замок! Колдун меньше всего ожидает, что его племянник бросится сломя голову за черным камнем. А между тем сделать все быстро, не откладывая в долгий ящик, теперь казалось самым правильным решением. К чему тянуть время? Он нашел Пророчество, прочел его, знает, что нужно делать. Так зачем ждать сражения? Зачем подставлять людей, если можно избежать их гибели?
Николай воскресил в памяти тронный зал и, удерживая картинку, постарался притянуть ее к себе. Вспышка, еще вспышка. Тело обдало холодом. Конечно же в северных землях еще ранняя весна. Но глаза открывать нельзя, иначе связь прервется. Жажда мести, желание выпустить всю накопившуюся злобу и боль заставили еще яростнее вцепиться в невидимую нить. Встреча с Фаридаром – это его право, его привилегия. А отрубить ему голову – высшее наслаждение.
Снова вспышка. Аргент летел стрелой, пронзая пространство, насмехаясь над расстоянием. А сидевший верхом юноша подпитывал его силой, указывая, куда следует перемещаться. Следующий портал открылся в самом сердце зимы, и морозный ветер чуть не сбросил седока. Только бы хватило сил! Осталось совсем немного. Коля впился руками в шкуру Аргента, слившись с ним настолько, что даже их сердца забились в унисон. Еще прыжок. На этот раз хлопок закрывшегося портала эхом прокатился по замкнутому пространству. Единорог вдруг затормозил, копыта скользнули по гладкому паркету. Коля открыл глаза и увидел витражи во всю стену, два высоких трона, огромную картину «Подарок гномов». Сомнений быть не могло – они материализовались в главном зале Ориэлла. Ничего за пятнадцать лет тут не изменилось. Коля
