мутным зрачком. Одни глаза на лице… Такие же бледные губы беззвучно шевелились, а тонкие пальчики водили по странице раскрытой книги. Книге, в которой ничего не было написано. Буквы — выдавленные и рельефные.
— Венди… — выговорил мгновенно охрипший Ван.
Венди. Дочь командира.
— Почему. Ты. Ничего. Не сказал?! — Я не скрывал холодной ярости, когда смотрел на первого Призрака своей семерки.
— Забыл, что вы всегда друг друга узнаете, — печально усмехнулся тот, уходя от ответа.
Маленькая слепая девушка встала, тревожно протянула в нашу сторону хрупкую, почти прозрачную руку. Шагнув, я поймал ее ладошку в свои ладони. Она узнала меня. Улыбнулась радостно и обняла. Я слышал отголоски ее искристой радости, а самому было горько. Так горько, что выть хотелось. Бедная маленькая птичка. Одно дело — знать, другое — видеть… Прости, Венди. Я эгоистичный гад. Надо было настоять на своем и отыскать тебя раньше.
Не злишься? Я знаю. Сам на себя злюсь. Потому что промедлил.
Что бы я мог сделать? Многое, птичка. Больше, чем ты можешь себе представить. А теперь уже не могу. Я очень многое потерял…
Ты лучше позлись на меня, девочка. Нет, не тревожься. Это я, должен был за тебя тревожиться, беспокоиться и не откладывать ничего на потом.
Так вот откуда ты узнала о моем плене тогда?.. И что я тебя выгораживал?.. Ах да, помню. Да-да, понимаю, иное восприятие, больше возможностей… Призраки дали тебе возможность видеть и слышать… но не так, как другие. Фея. Фея, фея, не спорь со старшими. Ничего я не вру и не обманываю. Конечно, старший, а ты как думала?! Совершеннолетний…
Почему же я не нашел тебя раньше… Нет, птичка, рыцари не плачут. Тебе показалось. А уж тем более не плачут рыцари Тьмы. Да, я уже получил это звание. Давно.
Разве это важно?.. Нет, конечно, как я могу на тебя обижаться?!.. А вот отец твой получит еще. В морду. За то, что все знал и молчал!..
Я уже не злюсь. Прости меня…
— Ну почему же ты промолчал, Дрэйк…
Мы сидели за столом, и я смотрел в стакан, не понимая вообще, что в него налито. Рядом на диване сидели Ван и Венди. Эльф что-то беззвучно рассказывал девушке, она безмолвно смеялась. Я видел, как кривилось от боли лицо брата, но он ничем себя не выдавал, продолжая весело болтать. Только к своему стакану то и дело тянулся.
Командир не ответил.
— У нас же был живой бог! — Я не мог успокоиться. Произошедшее напрочь вышибло меня из колеи. — Живой бог, ты понимаешь это?! Да как же ты, скотина бездушная, мог промолчать… Ты же все мог изменить, слышишь ты меня, демонов ублюдок, всё!!!
Горло свело, и я одним глотком осушил стакан, не заметив вкуса. Призрак дико взглянул на меня и снова налил.
— Ирдес, я не знал…
— Не знал… Он не знал! Ты же мог сопоставить простые факты, сволочь! И твоя дочь стала бы видеть, слышать и петь, а мой бог был бы жив!
Бессмертный. Бессмертный, помни об этом, принц!
Помню. Но только не верю.
Снова вижу дно пустого стакана…
— Ирдес… я не знал, что Феникс погиб. — Дрэйк ошарашенно смотрел на меня. — Как?
— Как… В том бою, в Японии. Мы ушли, а Ветер… Ветер воскресил Маньяка — ты это слышишь, командир?! Данька умер, а Ветер поймал его душу и воссоздал тело! Феникс не позволил тварям Хаоса сожрать Вана, хотя они жрали его самого заживо! Он своей сутью предотвратил прорыв Инферно! Он закрыл меня собой и умер на моих руках, Дрэйк! Мой бог. Умирал на моих руках. Потому что закрыл меня собой!..
Сколько и чего я уже выпил? Понятия не имею. Только горло опять свело, и я опять ополовинил полный стакан.
— Моя душа была храмом живому богу. Теперь моя душа — храм. Только храм для мертвого бога. Ну почему, почему ты ничего не сказал, проклятый человек?! Ты знал, что я искал ее, знал, но промолчал, чтоб тебя!.. Если бы только не молчал, все бы сложилось иначе!
Вошедшие без стука Маньяки застали интересную картину — впервые всерьез напившийся Крылатый пытался сдержаться и не замечал, как синий огонь страданий бога пылает в глазах…
Конечно же ни на какие дополнительные занятия я не пошел. Я уснул за столом, уронив голову на руки.
— Малыш, вставай. Давай, поднимайся.
Я честно попытался поднять голову. Ой…
— Убей меня…
— А труп я куда дену?! Не усложняй мне жизнь. На вот лучше глотни.
Я принял из рук брата стакан, послушно выпил и опять уронил голову на руки, попросив меня убить срочно.
— Сейчас не встанешь — я тебя перекину через плечо и потащу! — пригрозил светлый.
Представив себе такую картину, я тут же вскочил и рухнул обратно. Ой-ой…
Нет, так не пойдет. Мм… Попросить, что ли, Вана молнией в меня кинуть? Гад, я же не просил!.. Через миг я уже более-менее уверенно стоял на ногах и убрел в ванну. Холодная вода слегка помогла вернуть способность к мышлению. От зеркала чуть не отпрыгнул. Бледный до синевы, с чернотой вокруг глаз и алыми зрачками. Как я ни пытался пригасить алый отблеск, это было бесполезно. Где тот некромант, который меня из могилы поднял?!
Половина девятого. Д-демон!..
— …ты забываешь, что этот ребенок уже давно и не зря стал рыцарем Тьмы, — услышал я последнюю фразу эльфа.
Рыцарь Тьмы… Есть пять ступеней рыцарства. Посвященный, три ступени у рыцарей Тьмы, а также старший рыцарь Тьмы. В основном все это зависит от уровня самообладания, воли и… да от много чего. От множества личных качеств. Зря я в свое время доказал свое право быть не посвященным в Тьму, а ее рыцарем, да еще и второй ступени. Не пришлось бы взвалить такую ответственность на себя, как явную, так и тайную…
Венди мирно спала, свернувшись калачиком в кресле, Маньяки сидели на полу и смотрели на нашего маленького Призрака с ласковыми улыбками. Они еще и так умеют… Апокалипсис и Дрэйк сидели за столом у окна. Командир казался постаревшим, брат смотрелся малость получше меня. Обычный мертвяк, до упыря не дотянул.
— Ван, время, — напомнил я.
Эльф непонимающе взглянул на часы, на меня и хлопнул себя ладонью по лбу:
— Сожри их Хаос!.. Пойдем, а то опоздаем.
— Мы с вами, — тут же вскочили двойняшки, не спрашивая, куда и зачем.
Перед тем как уйти, я повернулся к командиру:
— Извини, Дрэйк, что я тебе тут истерику устроил. Больше не повторится.
Уф… хочется одного: лечь, завернувшись в одеяло, и никого не видеть. Как же мне плохо… Чтоб я еще раз в стакан заглядывал! Тошнит дико, ломит все кости, голова кружится, пло-о-охо… Что там хоть было, если даже на меня так повлияло?! Мне ж градусное — что молоко…
— Домашний самогон командира, — хрипло ответил брат на немой вопрос. — Я сам не понял, пока лишнего не хватил.
— Я ему еще пр-р-рипомню эту дрянь…
На огороженном со всех сторон дворике нас уже ждали. С одной стороны — кирпичная стена, с трех других — высокие кусты, деревья и беседка. Да еще и тропинка так поворачивает, что, пока не зайдешь, не
