— Ma se non sono morti, dove sono?
— Non lo so. Perche non lo chiedete al dottor Fallada? — Carlsen chiamo Fallada con un cenno. Lo scienziato si avvicino e si mise in modo da venire inquadrato dalla telecamera.
— Salve, Bukowsky — disse. — Carlsen ha ragione. Possiamo parlare senza timore di essere ascoltati da altri?
— Nessun timore. Questo apparecchio ha una speciale schermatura. Dite dunque, come possono essere ancora vivi quegli extraterrestri? Intendete che possono esistere anche senza corpo?
— Per un certo periodo, si.
Bukowsky chiese subito: — Come fate a saperlo?
— Deduzione.
— Volete spiegarvi meglio?
— Certo. Quando ho ascoltato la registrazione del rapporto fatto da Carlsen sul suo incontro con la ragazza, ho subito dubitato che fosse morta. Se era un soggetto dominante, come risulta dalle parole del capitano, avrebbe dato filo da torcere a qualsiasi maniaco sessuale. — Dal teleschermo Bukowsky fece un cenno d’assenso. Evidentemente aveva pensato la stessa cosa. — Mi sono chiesto allora se la ragazza non avesse attirato un uomo nel parco e non si fosse in qualche modo impossessata del suo corpo. Ho fatto quindi un paio di prove sul suo corpo per vedere se il campo vitale era ancora intatto. Non era cosi. Non mancava completamente, come nel caso di Seth Adams, ma era molto basso, basso in maniera anormale. Questo mi ha fatto avanzare l’ipotesi che la ragazza fosse ancora viva e nel corpo di un uomo. Ma c’era il problema di quello che era successo a Clapperton. Ne siete al corrente? — Bukowsky fece segno di si. — Bene. Come sapete, Clapperton e scomparso circa mezz’ora dopo la fuga della ragazza dall’Istituto Spaziale, cioe piu o meno nello stesso momento in cui all’Istituto si e scoperto che gli altri due alieni erano morti. Clapperton e stato visto l’ultima volta in Hyde Park, con una donna che dalla descrizione potrebbe essere stata l’extraterrestre. Ma tendo a escludere che il corpo di Clapperton interessasse lei direttamente, infatti la ragazza e stata vista in giro diverse ore piu tardi. Secondo me, voleva il corpo di Clapperton per uno degli altri due.
— Dunque ritenete che ci sia stata una terza vittima? — chiese Bukowsky.
— Quasi di sicuro. Probabilmente una ragazza, se preferiscono mantenere il loro sesso originale. E adesso ce ne dovrebbe essere una quarta. Lo sapete, vero, che il cadavere di Don Clapperton e stato ripescato dal Tamigi?
— Non lo sapevo — disse Bukowsky, scarsamente interessato.
Carlsen aveva gia notato altre volte che, quando Bukowsky si trovava ad affrontare gravi problemi, i suoi modi aggressivi e il suo nervosismo facevano posto a una gran calma, a una freddezza da calcolatore intento a esaminare migliaia di possibilita.
Dopo un attimo di silenzio, Bukowsky disse: — Naturalmente tutto questo dev’essere tenuto nella massima segretezza. Se questa storia trapela, si scatenera il panico. Ne parlero col Ministro dello Spazio, e vi richiamero al piu presto possibile. Per il momento, dottor Fallada, credete che sia possibile distruggere quelle cose?
— Ne dubito — rispose Fallada.
Bukowsky fece un sospiro. — Anch’io — disse, e chiuse la comunicazione.
Per un momento nessuno parlo. Poi Carlsen disse: — Temo di aver causato un mucchio di guai.
— Non e colpa vostra — disse Heseltine. — Voi avete fatto solo il vostro dovere. Per fortuna ne avete portati giu solo tre!
Carlsen disse: — Gia, puo essere una consolazione.
Fallada gli mise una mano su una spalla: — Non prendetevela troppo. Finora siamo stati abbastanza fortunati. Se l’aliena non si fosse tradita uccidendo Adams, a quest’ora starebbero portando sulla Terra tutti gli altri. E se io non avessi fatto la misurazione del campo lambda al cadavere di quella extraterrestre, adesso saremmo tutti convinti che quei tre sono morti. Le cose sarebbero potute andare molto, molto peggio.
— Ma il guaio e che voi credete che quegli esseri siano indistruttibili — disse Carlsen.
Sir Percy disse: — Andiamo nel mio ufficio. Ho ordinato te e panini. Non so voi, ma io ho una gran fame.
Carlsen si rese conto di essere affamato anche lui. Forse la sua depressione era dovuta in parte al fatto di avere lo stomaco vuoto.
Fallada prese un sigaro dalla scatola che c’era sulla scrivania e disse: — Non ho affermato che sono indistruttibili. Non c’e modo di esserne certi, al momento. Ma abbiamo un certo vantaggio. Per esempio: sappiamo che ci sono in circolazione tre omicidi, e gli omicidi lasciano tracce e indizi dietro di se, come abbiamo visto.
Bussarono alla porta ed entro una ragazza spingendo un carrello con te e panini appena preparati. Mentre mangiava, Carlsen senti tornare il suo ottimismo. Disse: — Be’, il danno che quelli possono fare sara pur sempre inferiore a quello degli incidenti stradali.
Heseltine disse: — Lo spero bene! Il numero di incidenti mortali raggiunge la media di quarantanove al giorno. — Poi premette un tasto del teleschermo. — Mary, chiamate il Coordinatore Urbano, per favore. Oggi dovrebbe essere Philpott.
Quando la comunicazione arrivo, lo sentirono dire: — Buona sera, ispettore. Vorrei che mi faceste un favore. Ricordate la ragazza trovata lungo la ferrovia vicino a Putney? Pare che si tratti di omicidio. Vorrei che raccoglieste tutti i rapporti su casi simili riscontrati in Inghilterra. Chiunque morto all’improvviso, senza una causa ben chiara. Date disposizioni a ogni ufficio di polizia del paese. Ma non voglio che si scateni il panico. Se la stampa ne venisse a conoscenza, rispondete che si tratta di una inchiesta per la raccolta di dati statistici. E desidero che il mio ufficio venga immediatamente informato di ogni caso del genere, a mano a mano che le notizie arrivano dalle varie province. D’accordo? C’e un pazzo in circolazione, e bisogna catturarlo al piu presto. Inoltre… tenete conto che potrebbe avere una complice. Tutto chiaro? — e senza aspettare risposta chiuse la comunicazione. — E una cosa e fatta — disse, rivolto agli altri. — Ci saranno squadre speciali incaricate dell’indagine, il che naturalmente mettera la stampa sull’avviso.
— Non credo che sarebbe poi un gran male — disse Fallada. — Il capitano Carlsen dice che quelle creature non possono distruggere nessuno senza che la vittima sia consenziente. Se lo rendessimo noto, non ci dovrebbe essere motivo di panico. E il pubblico collaborerebbe alla caccia.
— Vero. Ma non credo che questa decisione tocchi a noi. Dovrebbe essere presa a livello ministeriale. — In quel momento suono il videofono. Heseltine premette un pulsante. — Pronto.
— Pronto, Sir Percy. C’e Carlsen?
Era Bukowsky. Carlsen ando davanti all’apparecchio.
Heseltine gli,disse: — Volete andare a parlare nell’altro ufficio?
Bukowsky disse: — No, riguarda anche voi, Commissario. Il Primo Ministro ci vuole tutti a Downing Street appena possibile. Anche il dottor Fallada. Ci sono stati ulteriori sviluppi, a quanto pare.
— Fra quanto dobbiamo essere li? — chiese Heseltine.
— Il Primo Ministro ha detto al piu presto possibile — e Bukowsky chiuse la comunicazione.
Carlsen prese un altro panino. — Non prima che io abbia finito il mio te — disse.
Whitehall era affollata di impiegati che rincasavano. La giornata finiva stancamente nella luce dorata e l’aria si era fatta pungente. Guardando i passanti Carlsen penso che ognuno di loro poteva essere uno di quei tre extraterrestri, e la sua frustrazione si acui per un momento dolorosamente.
Una Rolls Royce li supero all’angolo di Downing Street. Carlsen riconobbe, in uno degli uomini seduti dietro, il Ministro degli Interni, Philip Rawlinson. Quando Heseltine, Carlsen e Fallada arrivarono davanti al numero Dieci di Downing Street, il Ministro stava scendendo dalla Rolls Royce. Vedendo arrivare Heseltine, Rawlinson escalmo: — Oh, Sir Percy, sono felice di vedervi! Conosce gia Alex M’Kay, il Ministro dello Spazio? — M’Kay porse la mano a Heseltine. Era piccolo e calvo, con folti baffi rossicci.
Dopo aver stretto la mano a Heseltine, guardo Carlsen da sotto le sopracciglia inarcate. — Il Comandante Carlsen, vero? — disse. — Siete voi la causa di tutti questi guai, se non sbaglio…
Carlsen sorrise, a disagio, e M’Kay gli diede una manata amichevole sulla spalla. — Non prendetevela. Sistemeremo tutto — disse.
Carlsen avrebbe voluto condividere la sua fiducia.
Dentro, una segretaria di mezz’eta disse cortesemente: — Il Primo Ministro sara con loro a momenti. E al telefono.
