I vampiri dello spazio

— Non ucciderli. Lasciali liberi.

Mentre gridava queste parole, gli parve assurdo come cercare di comunicare con una montagna. Ma un attimo dopo udi chiaramente una voce che diceva: — Lo sai che cosa chiedi? — Ma le parole non erano state dette: lui aveva captato un messaggio mentale.

Disse: — Che cos’hanno fatto di male? Volevano soltanto vivere. Perche punirli?

Fece un altro passo avanti verso il profilo luminoso. E di colpo ebbe di nuovo la capacita di leggere nella mente di chi gli stava attorno.

Questa volta la voce parlo attraverso la sua bocca. — Non si tratta di punizione — disse. — Ma siccome e importante che venga fatta giustizia, voi sarete i giudici.

Servendosi del corpo di Carlsen, l’alieno si chino a prendere la ragazza fra le braccia, e la depose sulla sedia della scrivania. Lei apri gli occhi, e guardo Carlsen, sorpresa e allarmata.

Lui si chino su Armstrong, e lo tocco sulle spalle. La forza risanatrice che emanava dalle sue dita fecero saldare l’osso spezzato. Poi Carlsen si avvicino a Jamieson, che si ritrasse. Ma Carlsen arrivo a toccargli lo zigomo gonfio e tumefatto, e il gonfiore e la tumefazione scomparvero.

L’alieno torno alla poltrona di Carlsen e guardo a uno a uno i presenti. — Siete pronti a pronunciare il verdetto contro le creature che volevano distruggervi?

Per qualche minuto, nessuno parlo. Carlsen poteva leggere i pensieri e i sentimenti di tutti. In Armstrong e in Jamieson, rimorso e paura stavano trasformandosi in odio, in un desiderio istintivo di unirsi ai cacciatori.

La ragazza era sbalordita e perplessa. Solo Fallada ed Heseltine stavano cercando di essere imparziali. Fallada chiese: — Come possiamo giudicarli?

— Ascoltate e poi deciderete — disse la voce. — Da piu di due secoli, io sono sulla Terra. Aspettavo il ritorno degli Ubbo-Sathla. E per piu di un millennio la nostra gente li ha cercati ovunque fra le galassie. Il nostro compito era molto piu difficile di quello di cercare un singolo granello di sabbia in tutti i deserti del mondo.

Le parole erano meno importanti delle immagini che le accompagnavano. L’alieno stava proiettando i suoi pensieri nelle loro menti, e gli uomini potevano finalmente afferrare qualcosa dell’immensita dello spazio e dell’infinita dei suoi mondi.

— Fu solo poco piu di duemila anni fa che una delle nostre spedizioni scopri i resti del pianeta B. 76, nel sistema di Vega. Quel mondo era esploso. Sapevamo che su B. 76 era esistita una razza di esseri altamente evoluta, gli Yeracsin che a voi sarebbero sembrati palloni fatti di luce. Quelle creature erano pigre, ma innocue e pacifiche. Cercammo quindi di scoprire quale catastrofe avesse distrutto il loro mondo. Come prima ipotesi pensammo che si fosse trattato di una catastrofe naturale. Ma poi, esaminando i frammenti, scoprimmo tracce di un’esplosione atomica. Fu allora che cominciammo a sospettare che il pianeta fosse stato distrutto per nascondere qualche crimine spaventoso, cosi come gli esseri umani talvolta danno fuoco a una casa per nascondere un delitto. Ulteriori indagini ci portarono alla conclusione che sul pianeta era stato commesso un genocidio. — I suoi occhi fissarono freddamente le forme luminose stagliate contro la parete. A Carlsen sembro che stessero sbiadendo. — Allora comincio la caccia. Compimmo una ricerca minuziosa in tutti i sistemi planetari locali per trovare una traccia che servisse a identificare i criminali. Scoprimmo la prova che cercavamo nel vostro sistema solare, dove un altro pianeta era stato ridotto in frammenti.

Fallada chiese, sorpreso. — Gli asteroidi?

— Nella nostra lingua lo chiamavamo Yllednis, il pianeta azzurro. L’ultima volta che avevamo visitato il vostro sistema solare, Yllednis ospitava la piu grande e piu antica civilta di creature simili a noi: molluschi intelligenti. E anche Marte, a quel tempo, era abitato: da una razza di giganti umanoidi che stavano imparando allora a costruire citta. Marte, pero, era diventato un deserto privo d’acqua, e Yllednis era esploso in migliaia di frammenti rocciosi. Eppure la Terra, con la sua sviluppata civilta mediterranea era rimasta indenne. C’era solo una spiegazione: i criminali se ne servivano come base. Fu allora che cominciammo a sospettare che i criminali fossero i perduti. Avevamo chiamato cosi un gruppo di scienziati che cinquantamila anni prima erano scomparsi durante il viaggio di ritorno alla nostra galassia. Dapprima ci sembro impossibile, perche i Nioth-Korghai sono mortali, come gli uomini. Ma dopo aver studiato le vostre memorie razziali, non ci furono piu dubbi. Quei criminali erano creature come noi, individui della razza Nioth, ma nei quali l’impulso di protezione verso le razze piu deboli si era pervertito in una specie di sadismo…

Carlsen sentiva l’ondata di collera che emanava dalle tre forme ondeggiati sullo sfondo della parete.

La voce dell’alieno riprese. — La vostra demonologia e ricca di accenni agli Ubbo-Sathla, i vampiri dello spazio. E siccome loro avevano risparmiato il vostro pianeta, era ovvio che volessero ritornarci, un giorno o l’altro. Noi continuammo comunque la caccia attraverso le galassie, nella speranza di prevenire altri crimini. Ma la vostra galassia da sola ha piu di cento milioni di stelle, e cosi i nostri sforzi non ebbero risultato… fino a oggi.

La voce tacque. Di nuovo Carlsen senti le ondate di collera e di frustrazione che emanavano dagli alieni. Il silenzio si prolungo. Infine la voce disse. — E allora? Qualcuno ritiene ancora che debbano essere lasciati liberi?

Tutti guardarono Jamieson, il quale arrossi. — Certamente no — disse. — Sarebbe stupidita criminale.

Fallada disse: — Vorrei fare una domanda. — Era teso, e teneva gli occhi fissi sul tappeto. — Avete detto che il loro innato impulso di pieta per i deboli si e trasformato in una specie di sadismo. Non si puo rendere il processo reversibile?

In tono irritato, Jamieson disse: — Queste sono sciocchezze.

Cocciuto, Fallada riprese: — Io voglio sapere se queste creature sono interamente criminali. — Guardo Jamieson da sotto le folte sopracciglia. — In quasi tutti c’e qualcosa di buono — aggiunse.

L’alieno disse: — Soltanto loro possono rispondere alla domanda. — E rivolgendosi alle forme trasparenti dei vampiri chiese: — Dunque?

— Possono parlare? — chiese Fallada.

— Si, ma hanno bisogno di un corpo. Qui ne hanno sei tra cui scegliere.

Di colpo Carlsen si senti di nuovo debole. Ci mise qualche secondo per capire che l’alieno era uscito dal suo corpo e gli stava fluttuando sopra la testa. Ebbe una stretta allo stomaco, vedendo che una delle forme tremolanti ondeggiava verso di lui. Poi una calma rassicurate gli invase la mente. Si rilasso, lasciando che la forma calasse dentro di lui. Per un momento provo una specie di nausea, come se avesse ingerito un liquido disgustoso. Poi la sensazione passo lasciando il posto a un’esultanza selvaggia. Una vitalita prorompente gli gonfio i muscoli. Era l’alieno che in precedenza aveva invasato Jamieson: il capo. La voce che parlo tramite Carlsen vibrava di emozione.

— Parlero, per quanto sappia che sara inutile. Nessuno qui si preoccupa della giustizia. Ma voglio far notare un semplice fatto: i Nioth-Korghai, come i Terrestri, sono mortali. Noi Ubbo-Sathla abbiamo raggiunto una specie di immortalita. Non e niente avere scoperto il segreto della vita eterna? Voi direte che l’abbiamo ottenuta distruggendo altre vite. E vero. Ma non e questa una legge di natura? Tutte le creature viventi uccidono. Gli esseri umani non si fanno nessuno scrupolo a uccidere gli animali per cibarsene. Mangiano persino la carne degli agnelli appena nati. E pecore e buoi mangiano erba, che e anch’essa una creatura vivente. Il dottor Fallada ha studiato il vampirismo. Lui puo spiegarvi che e il principio basilare della natura. E se e cosi, di che cosa siamo colpevoli, noi?

— Volete negare che distruggete per piacere? — chiese Fallada.

— No. — La voce era calma e pacata. — Ma dato che dobbiamo uccidere per sopravvivere, perche non provare piacere nel farlo?

Adesso Carlsen era interessato meno alle parole che al potere che le accompagnava: una specie di corrente elettrica che lo percorreva generando visioni che gli davano un godimento spietato. Gli esseri umani erano volgari, irrimediabilmente volgari e banali. Erano meschini, egoisti, pigri, stupidi, disonesti. Erano una razza di smidollati dal cervello debole, poco piu che imbecilli. Se l’estinzione dei deboli e la sopravvivenza dei forti era legge di natura, allora gli esseri umani meritavano di essere distrutti. La loro essenza era quella di vittime predestinate.

Heseltine si schiari la voce. — Ma… la crudelta nasce dalla debolezza non dalla forza — disse. Aveva parlato esitando, senza convinzione.

Il vampiro rispose: — Nessuno che non abbia conosciuto la disperazione totale ha il diritto di parlare di debolezza o di forza. Riuscite a immaginare cosa significhi dover lottare per mille anni contro la possibilita di estinzione? E dopo questi mille anni noi non vedemmo piu alcun motivo per accettare la morte mentre esisteva per noi ancora una speranza di vita. Volete condannarci per questo?