Beru et ces dames

— Essayez de vous souvenir… La derniere fois, par exemple ?

Virginie Merluche peche de son index un bout de bouchon qui flotte dans son rose.

— Ecoutez, declare-t-elle avec un rien de solennite, je crois bien qu’ils causaient d’un bonhomme qu’ils arrivaient pas a retrouver, et puis d’un autre qui leur creait des ennuis.

— Ils ont cite des noms ?

— Juste un que je me souviens !

Je me decapsule bien les entonnoirs.

— Lequel, madame Merluche ?

Elle se rince le dentier a l’anjou de comptoir.

— Ils parlaient d’un denomme Berier, on Beroyer, on Berurier ; enfin dans ces eaux-la, conclut-elle en eclusant son troisieme gorgeon.

En prenant conge, elle me chuchote d’une vois pathetique :

— Surtout, pour ce qui est des declarations a la presse, oubliez pas : veuve Virginie Merluche, j’habite 34, rue Bayen.

Je promets et presse avec effusion sa main valeureuse. Des qu’elle est partie, je retourne a la table de mes commensaux. Je jubile.

— L’enfant se presente bien, Gros, exulte-je (car jubiler ne me suffit plus), je crois que le gars Couchetapiane nous a berlures en pretendant tout juste connaitre Hildegarde. Le temps de tuber aux services et on arrose ce pas en avant.

— Je ne pensais pas qu’un flic se demenait de cette facon, plaisante Odile, decidement, vous ne restez pas deux secondes en place.

— Une oie sur une plaque chauffante, mon petit ange, plaisante-je en foncant au biniou.

Les services d’ecoute, alertes par Beru, me branchent avec la table 22 (celle qui est a gauche de la cheminee).

Je me fais connaitre et l’homme de quart me ligote son rapport.

— Votre client de la rue des Acacias vient de telephoner, fait-il. Je vous lis… (Bruit de feuillets froisses qui, un court instant, me donne l’impression d’etre pres des cagoinsses.) Premier appel a Opera 69 deux fois, qui est le numero d’un cafe-tabac.

Le zig de la table 22 se met a declamer, un peu du ton qu’adopte la dame des telegrammes tubophones pour vous relire votre message :

« Demandeur : — Allo ! le cafe Dutrinal ?

« Repondeur : — Oui.

« Demandeur : — Je voudrais parler a M^lle Rita qui doit se trouver sur le trottoir d’en face…

« Repondeur : — Bougez pas, on va voir si on la voit !

« Silence… (que recite le table d’ecouteur)

« Repondeur : — Elle y est pas.

« Demandeur : — Ca va, merci.

Il raccroche. »

Et le prepose, imperturbable, d’enchainer :

— Second appel, immediat, a Opera 00–07 qui est le numero de l’hotel Goldmiche.

« Demandeur : — L’hotel Goldmiche ?

« Repondeur : — Allo ! oui.

« Demandeur : — Je voudrais parler a M^lle Rita, ca urge !

« Repondeur : — Elle est en passe !

« Demandeur : Je vous dis que ca urge, bor-bordel de merde !

« Repondeur : — De la part ?

« Demandeur : — Alfred.

« Repondeur : — Je vais voir…

« Un temps assez long, recite le prepose. Puis, une voix de femme essoufflee :

« Voix de femme : — Allo !

« Demandeur : — C’est moi, Alfred !

« Voix de femme : — Tu charries, j’etais en plein charbon avec un vieux crabe qu’il m’avait fallu demarrer a la manivelle…

« Demandeur : — Ta gueule ! Tu vas avoir incessamment la visite d’une paire de perdreaux qui fouinassent au sujet d’Hildegarde…

« Voix de femme : — Merde !

« Demandeur : — Comme tu dis. Je leur ai affirme que c’etait une simple copine de tapin a toi et qu’elle etait juste venue prendre un glass a la maison, mais ca me defrisait et que je t’avais ordonne de la larguer. On ne savait rien d’elle, juste qu’elle habitait chez une potesse a Passy, vu ?

« Voix de femme : — Vu !

« Demandeur : — Juste ca et rien d’autre, hein ! Si t’as le malheur de deconner, compte sur moi pour te dorloter le tresor. Tchao ! »

— Et on a raccroche, conclut le standardiste.

— Thank you very much, mon pote !

Cette fois, je ne jubile plus, je n’exulte plus ; je trepigne. On serait dans un moulin, je me roulerais dans la farine tellement ma joie est vive.

Je me hate de reveler ce bonheur a mes compagnons. Le Gros se masse le poing droit dans la main gauche, puis le poing gauche dans la main droite, ce qui, chez lui, est un signe exterieur de rudesse. J’ai idee que dans pas longtemps et peut-etre avant, le physique du Romeo a Rita va ressembler a une indigestion de tomates. Il se pourleche ! Il etincelle ! Il brille ! Il reluit ! Il miroite ! Il eclabousse !

— Je sens qu’on brule, dit-il. Mes enfants, si tout marche et que je retrouve ma Berthe, je te vous offre un gueuleton memorable dans une boite a grand standinge que votre foie en roulera sur la jante ! Je connais justement un hotel de classe qui fait aussi bureau de tabac a Levallois, et vous mendierez des nouvelles !

Tandis qu’il lyrique, une idee me cavale par la bonbonniere a genie.

— Odile, murmure-je, puisque notre enquete te captive, ca t’amuserait d’y participer ?

— Oh ! oui ! s’exclame-t-elle si fort que le barman se file un jet de vapeur du perco dans la moustache.

— Je te previens, ca peut-etre dangereux…

— Crois-tu que je sois une poltronne, Antoine ?

Quel amour, cette nana ! Je vous jure que si j’y prends pas garde, je suis chiche de la presenter a moman et de m’acheter une paire de gants blancs pour aller la demander en mariage a Monsieur son daron qui vit toujours.

— Tu vas monter chez Couchetapiane, Odile !

— Chic !

— Tu lui diras que tu viens de la part d’Hildegarde pour le prevenir que la Rousse est a ses trousses et qu’il se pourrait qu’il ait la visite des flics… Sois mysterieuse et inquietante.

— Mais…, objecte Beru.

Je le coupe du tranchant de la voix.

— Bois ton beaujolais, Gros, et ne pense pas, ca ferait des vagues.

— Et ensuite ? demande sagement Odile qui a pige.

— Il va, soit se mefier de toi et chiquer a l’incomprehension, soit te dire que les flics sortent de chez lui et qu’il n’a pas parle. Dans la premiere eventualite, n’insiste pas. Dans la seconde, recommande-lui d’avertir Rita. Et