d’une nova miniature qui brille d’un eclat blanc dans le ciel bleu sans nuages.
L’orchestre cesse de jouer. Les gens courent se mettre a l’abri en hurlant. Ils n’ont pourtant aucune raison de s’affoler. Il y a une emission de rayons X qui vient du modulateur distrans tandis que celui-ci continue de s’affaisser sur lui-meme, mais ce n’est pas suffisant pour presenter un danger. L’atmosphere dense d’Alliance- Maui protege la planete. Une seconde trainee de plasma devient visible lorsque le Los Angeles met un peu plus de distance entre lui et le trou noir miniature qui se resorbe rapidement. Le vent se leve et la mer devient houleuse. Il y aura d’etranges courants de maree cette nuit.
Je voudrais dire quelque chose de profond, mais les mots ne viennent pas. De plus, la foule n’est pas d’humeur a m’ecouter. J’essaie de me persuader que j’entends quelques acclamations melees aux cris de panique.
Je pose la main sur les commandes, et le tapis hawking file en direction de la falaise et du port. Un pervier qui se laisse paresseusement porter par les courants thermiques bat des ailes, desesperement, a mon approche. Je lui crie :
— Qu’ils viennent ! Qu’ils viennent donc ! J’aurai trente-cinq ans, et je ne serai pas tout seul pour les recevoir ! Qu’ils viennent un peu, s’ils en ont le courage !
Je laisse retomber mon poing serre, et je ris. Le vent fait voler mes cheveux et seche la sueur glacee sur mon torse et sur mes bras.
Il commence a faire plus froid. Je fais le point et mets le cap sur l’ile la plus lointaine. Je suis impatient de retrouver les autres. Et j’ai encore plus hate de parler au Peuple de la Mer, pour lui dire que le moment est enfin venu, que le Requin peut maintenant nager dans les oceans d’Alliance-Maui.
Plus tard, quand les batailles seront gagnees et que la planete leur appartiendra, je leur parlerai d’elle. Je leur chanterai la chanson de Siri.
Les cascades de lumiere du lointain combat spatial n’avaient pas cesse. On n’entendait aucun bruit a l’exception du vent sifflant sur les escarpements. Le groupe demeurait immobile, penche en avant, regardant l’antique persoc comme s’il allait en sortir encore quelque chose.
Mais il n’y eut plus rien. Le consul retira la microdisquette et la mit dans sa poche.
Sol Weintraub caressa le dos de son bebe endormi en disant :
— Vous n’etes tout de meme pas Merin Aspic !
— Non, repondit le consul. Merin Aspic a trouve la mort pendant la rebellion. La rebellion de Siri.
— Comment cet enregistrement a-t-il pu parvenir jusqu’a vous ? demanda le pere Hoyt. Cet extraordinaire document…
A travers son masque de douleur, le pretre etait visiblement tres emu.
— C’est lui qui me l’a remis, declara le consul. Quelques semaines avant d’etre tue dans la bataille de l’Archipel.
Il regarda les visages, autour de lui, ou se lisait l’incomprehension.
— Je suis leur petit-fils, expliqua-t-il. Le petit-fils de Siri et de Merin. Mon pere – le Donel dont il est question dans cet enregistrement – a ete le premier dirigeant du Conseil interieur lorsque la planete Alliance-Maui a ete admise au sein du Protectorat. Plus tard, il a ete elu senateur et a rempli ces fonctions jusqu’a sa mort. J’avais neuf ans, ce jour-la, sur la colline, devant le tombeau de Siri. J’en avais vingt, pret a me joindre aux rebelles pour me battre, la nuit ou Aspic est descendu sur notre ile pour me parler seul a seul et m’interdire de faire une chose pareille.
— Vous auriez combattu l’Hegemonie ? demanda Brawne Lamia.
— J’aurais lutte jusqu’a la mort. J’aurais connu le sort d’un tiers de tous les hommes et d’un cinquieme de toutes les femmes de la planete. Le sort des dauphins, des iles elles-memes, bien que l’Hegemonie eut pris soin de les menager le plus possible.
— C’est un document bouleversant, murmura Sol Weintraub. Mais je ne comprends pas ce que vous faites ici. Quel rapport avec ce pelerinage gritchteque ?
— Je n’ai pas encore termine, declara le consul. Ecoutez la suite.
Mon pere etait aussi faible que ma grand-mere avait ete forte. L’Hegemonie n’attendit pas onze annees locales pour revenir. Les vaisseaux-torches de la Force etaient en orbite avant la fin de la cinquieme annee. Mon pere assista passivement a la debacle des vaisseaux trop hativement construits par les rebelles. Il continuait de prendre le parti de l’Hegemonie tandis que notre monde etait assiege. J’avais quinze ans lorsque j’ai assiste de loin, avec toute ma famille, du haut du pont superieur de notre ile ancestrale, a l’incendie d’une douzaine d’autres iles sur la mer. Les glisseurs de l’Hegemonie embrasaient les flots de leurs bombes. Au matin, la mer etait grise de cadavres de dauphins.
Ma s?ur ainee Lira partit se battre aux cotes des rebelles dans les jours de desespoir qui suivirent la bataille de l’Archipel. Des temoins oculaires ont rapporte sa mort, mais son corps n’a jamais ete retrouve. Mon pere, apres cela, n’a plus jamais mentionne son nom.
Trois ans apres le cessez-le-feu et l’entree dans le Protectorat, nous constituions, nous autres les colons des origines, une minorite sur notre propre monde. Les iles etaient apprivoisees et vendues aux touristes, exactement comme l’avait predit Merin. Le site n°1 est aujourd’hui une agglomeration de onze millions d’ames. Les ensembles residentiels, les spires et les cites EM s’etendent sur toute la cote. Le port est un etrange souk ou les descendants des Premieres Familles vendent des ?uvres d’art et des produits d’artisanat local a des prix exorbitants.
Nous avons vecu quelque temps sur Tau Ceti Central lorsque mon pere a ete elu senateur. C’est sur cette planete que j’ai acheve mes etudes. J’etais un fils modele, qui chantait les louanges de la vie dans le sein du Retz, etudiait l’histoire glorieuse de l’Hegemonie humaine et se preparait a la carriere diplomatique.
Mais pendant tout ce temps, j’attendais mon heure.
Je retournai quelque temps sur Alliance-Maui apres mon diplome. Je trouvai du travail sur l’ile de l’Administration Centrale. Une partie de mes fonctions consistait a faire la tournee des centaines de plates- formes de forage qui couvraient sur les hauts-fonds, et a faire des rapports sur les complexes sous-marins alors en developpement rapide. Je faisais egalement office d’agent de liaison avec les societes d’amenagement urbain venues de TC, ou de Sol Draconi Septem. Ce travail ne me plaisait guere, mais j’etais efficace et je souriais. Tout en attendant mon heure.
Je courtisai et epousai une descendante de l’une des Premieres Familles, de la lignee de Bertol, le cousin de Siri. Apres avoir brillamment passe l’examen du corps diplomatique, je demandai un poste a l’exterieur du Retz.
Ce fut, pour Gresha et moi, le debut d’une longue diaspora. Je fus un fonctionnaire tres efficace. La diplomatie etait innee chez moi. En moins de cinq annees standard, je devins vice-consul. Trois ans apres, j’etais consul a part entiere. Tant que je resterais dans les Confins, je ne pourrais pas m’elever plus haut.
C’etait cependant le choix que j’avais fait. Je travaillais pour l’Hegemonie, et j’attendais mon heure.
Au debut, mon role consistait a fournir aux colons l’aide technologique du Retz pour faire ce qu’ils excellent generalement a accomplir, c’est-a-dire detruire la vie autochtone. Ce n’est pas un hasard si, en six cents ans d’expansion interstellaire, l’Hegemonie n’a rencontre aucune espece consideree comme intelligente au regard de l’indice Drake-Turing-Chen. Sur l’Ancienne Terre, il etait depuis longtemps acquis que toute espece ayant l’outrecuidance de mettre l’homme dans sa chaine alimentaire etait condamnee a l’extinction a breve echeance. A mesure que le Retz s’etendait, chaque fois qu’une espece menacait de rivaliser serieusement avec l’intelligence humaine, cette espece disparaissait avant meme l’entree en fonction des premiers modulateurs distrans.
Sur la planete Whirl, nous avons traque les insaisissables zeplins jusque dans leurs tours de nuees. Il se peut qu’ils n’aient pas ete intelligents selon les criteres de la Centralite ou du genre humain, mais ils etaient d’une beaute a vous couper le souffle. Quand ils sont morts, emettant des vibrations de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, leurs messages visuels incompris, isoles de leurs congeneres en fuite, la beaute de leur agonie etait indescriptible. Nous avons vendu leurs peaux photoreceptrices a des firmes specialisees du Retz, leur chair a
