par l’entourage de Gladstone. Je leur revelai le peu que les scientifiques du Retz comprenaient sur les anomalies presentees par les Tombeaux du Temps, et je leur fis part des craintes inexplicables entretenues par le TechnoCentre a propos d’Hyperion. Je leur decrivis le piege mis en place, avec Hyperion pour appat, et les terribles consequences qui en decouleraient pour eux s’ils s’avisaient de vouloir occuper ce monde. Toutes les unites de la Force fondraient alors sur le systeme d’Hyperion pour les ecraser.
Ces revelations faites, je m’attendais, une fois de plus, a etre mis a mort. Mais au lieu de m’executer, ils m’apprirent quelque chose. Ils me montrerent des messages megatrans interceptes, des enregistrements sur faisceau etroit ainsi que leurs propres archives de l’epoque ou ils avaient eux-memes fui le systeme de l’Ancienne Terre, quatre cent cinquante ans plus tot. Les faits etaient d’une terrible simplicite.
La Grande Erreur de 08 n’etait pas un accident. La mort de l’Ancienne Terre avait ete deliberement provoquee, soigneusement preparee par des elements du TechnoCentre et par leurs homologues humains dans le gouvernement naissant de l’Hegemonie. L’hegire avait ete prevue en detail des dizaines d’annees avant que le trou noir erratique ne plonge « accidentellement » dans le c?ur de l’Ancienne Terre.
Le Retz, la Pangermie, l’Hegemonie humaine, tout cela avait ete bati sur le plus horrible des parricides. Et l’edifice se maintenait grace a une politique tranquille et soutenue de fratricide, impliquant l’assassinat de toute espece susceptible a un degre quelconque de devenir concurrente. Les Extros, representant la seule autre tribu humaine libre d’errer entre les etoiles et le seul groupe en dehors de la domination du TechnoCentre, etaient la prochaine cible sur la liste de l’extinction.
Je retournai dans le Retz. Plus de trente-cinq annees en temps local avaient passe. Meina Gladstone etait devenue Presidente. La Revolte de Siri n’etait plus qu’une legende romantique, une parenthese dans l’histoire de l’Hegemonie.
Je rencontrai Meina Gladstone. Je lui fis part d’un grand nombre – mais pas de la totalite – des revelations que les Extros m’avaient faites. Je lui dis qu’ils savaient que tout combat mene pour conquerir Hyperion ne pourrait etre qu’un piege, mais qu’ils viendraient quand meme, et qu’ils souhaitaient que je sois nomme consul sur cette planete, afin que je puisse jouer le role d’agent double lorsque la guerre eclaterait.
Ce que je ne lui dis pas, c’etait qu’ils avaient promis de me donner un appareil avec lequel je pourrais ouvrir les Tombeaux du Temps et laisser le champ libre au gritche.
La Presidente eut de longues conversations avec moi. Les agents du renseignement de la Force me questionnerent longuement, pendant des mois. Des drogues et des moyens technologiques furent utilises pour verifier si je disais bien la verite et si je ne leur cachais rien. Mais les Extros etaient egalement tres forts dans ce domaine. Je ne disais que la verite, mais pas toute la verite.
Finalement, je fus nomme sur Hyperion. Gladstone proposa de donner a ce monde le statut de protectorat et de me nommer ambassadeur, mais je declinai les deux offres. La seule faveur que je demandai fut de conserver mon vaisseau particulier. Je fis le voyage a bord d’un vaisseau de spin regulier, et mon appareil arriva plusieurs mois apres dans le ventre d’un vaisseau-torche de passage. Il demeura sur une orbite d’attente, etant bien entendu que je pouvais le faire descendre et m’en aller avec a n’importe quel moment.
Seul sur Hyperion, j’attendis. Des annees passerent. Je laissais mon adjoint gouverner cette planete des Confins pendant que j’allais boire Chez Ciceron et que j’attendais patiemment.
Les Extros finirent par me contacter sur leur megatrans prive.
Je pris un conge de trois semaines, fis descendre mon vaisseau dans un endroit desert a proximite de la mer des Hautes Herbes, gagnai un lieu de rendez-vous situe dans la region du nuage d’Oort, embarquai leur agent – une femme nommee Andil – et un trio de techniciens, et redescendis me poser au nord de la chaine Bridee, a quelques kilometres des Tombeaux du Temps. Les Extros ne possedaient pas de distrans. Leur existence se passait dans les vastes regions intermediaires de l’espace interstellaire ou ils voyaient passer la vie du Retz a toute allure, comme un film holo en accelere. Le temps les obsedait. Le TechnoCentre avait donne le modulateur distrans a l’Hegemonie, et c’etait lui qui entretenait le reseau. Aucune equipe humaine, aucun specialiste n’en comprenait exactement la theorie. Les Extros avaient essaye d’elucider ce mystere, mais sans succes. Cependant, leurs recherches leur avaient permis de faire quelques percees dans la comprehension et dans la manipulation de l’espace-temps.
Ils comprenaient, par exemple, le phenomene des marees du temps et des champs anentropiques qui entouraient les Tombeaux. Ils n’etaient pas capables de reproduire ces champs, mais ils savaient se proteger d’eux et – theoriquement – provoquer leur effondrement. Les Tombeaux du Temps et leur eventuel contenu cesseraient alors de vieillir a l’envers. Les Tombeaux « s’ouvriraient ». Le gritche romprait sa longe, il ne serait plus confine au voisinage des Tombeaux. Ce qu’il y avait d’autre a l’interieur serait libere.
Les Extros etaient convaincus que les Tombeaux du Temps etaient des artefacts issus de leur propre futur, et que le gritche etait une arme de redemption attendant pour la saisir la main adequate. Le culte gritchteque voyait dans le monstre un ange vengeur tandis que les Extros y voyaient un outil issu de l’imagination humaine et venu du futur pour delivrer l’humanite du TechnoCentre. Andil et ses techniciens etaient la pour etalonner et mettre au point leurs appareils d’experience.
— Vous n’allez pas vous en servir maintenant ? demandai-je.
Nous etions assis a l’ombre de la structure appelee le Sphinx.
— Pas tout de suite, me repondit Andil. Seulement lorsque l’invasion sera imminente.
— Mais vous disiez qu’il faudrait des mois pour que ca marche et que les Tombeaux commencent a s’ouvrir.
Andil acquiesca. Elle avait les yeux d’un vert tres fonce, elle etait extremement grande, et je distinguais les raies discretes de son exosquelette motorise a travers son collant.
— Un an, ou meme davantage, dit-elle. Ce dispositif detruira les champs anentropiques de maniere graduelle. Cependant, une fois amorce, le processus est irrevocable. C’est pourquoi nous attendrons, pour l’activer, que les Dix Conseils aient decide l’invasion definitive du Retz.
— Il y a encore des doutes ?
— Quelques debats d’ethique. A quelques metres de nous, les trois techniciens etaient en train de recouvrir les machines d’une toile cameleon et d’un champ de confinement code.
— Une guerre interstellaire causera la mort de millions, et peut-etre de milliards de personnes, reprit Andil. Lacher le gritche dans le Retz est un acte qui peut etre lourd de consequences imprevues. Quel que soit notre desir de frapper le TechnoCentre, il y a des controverses sur la meilleure maniere d’atteindre nos objectifs.
Je hochai lentement la tete tout en contemplant les techniciens au travail et la vallee des Tombeaux qui s’etendait derriere eux.
— Quand vous aurez active le dispositif, murmurai-je, vous ne pourrez plus retourner en arriere. Le gritche sera libere, et il vous faudra gagner la guerre pour le maitriser, c’est bien cela ?
Andil eut un leger sourire.
— C’est bien cela, dit-elle.
Je la tuai alors, avec ses trois techniciens. Puis je lancai le laser Steiner-Ginn de grand-mere Siri le plus loin possible dans les dunes, je m’assis sur un emballage vide en mousse lovee et je sanglotai durant quelques minutes. Je m’avancai alors vers le cadavre d’un technicien, lui pris son persoc, l’utilisai pour penetrer dans le champ de confinement, degageai les machines de leur toile cameleon et activai le dispositif.
Il n’y eut pas de modification visible. L’atmosphere avait la meme limpidite de fin d’hiver. Le Tombeau de Jade brillait doucement tandis que le Sphinx continuait de regarder le neant. Les seuls bruits qui parvenaient a mes oreilles etaient les crepitements du sable projete par le vent contre les caisses et les cadavres. Seul un temoin lumineux sur une machine extro indiquait que le dispositif fonctionnait… et avait deja fait son ?uvre.
Je retournai lentement au vaisseau. Je m’attendais presque a voir surgir le gritche. J’esperais a
