des mondes comme Heaven’s Gate, et nous avons reduit leurs os en poudre pour en faire des aphrodisiaques a l’usage des impuissants et des superstitieux d’une douzaine d’autres mondes-colonies.
Sur Garden, je servais de conseiller technique aux ingenieurs des arcologies qui drainaient le Grand Marecage, mettant ainsi un terme a l’existence des centaures des marais, dont le regne ephemere avait eu le tort de gener les projets d’amenagement de l’Hegemonie. Ils essayerent bien d’emigrer, vers la fin, mais les Marches du Nord etaient beaucoup trop seches pour eux. Lorsque je visitai de nouveau la region, quelques dizaines d’annees plus tard, a l’epoque de l’entree de Garden dans le Retz, les ossements blanchis des centaures gisaient encore dans certaines parties des Marches comme des petales decolores de fleurs exotiques appartenant a une ere revolue.
Sur Hebron, j’arrivai juste au moment ou les colons juifs mettaient un terme a leur longue lutte avec les Aluites seneshiens, ces creatures aussi fragiles que l’ecologie sans eau de leur planete. Les Aluites etaient des empathes, et c’est notre cupidite et notre peur qui les a extermines au meme titre que notre incontournable exotisme. Mais sur Hebron, ce n’est pas l’extinction des Aluites qui m’a petrifie le c?ur. C’est le role que j’ai joue dans les evenements qui ont cause la perte des colons eux-memes.
Sur l’Ancienne Terre, ils possedaient un mot pour decrire ce que j’etais. Un collabo. Meme si Hebron n’etait pas ma planete natale, les colons qui s’y etaient refugies avaient ete pousses par des raisons aussi evidentes que celles de mes ancetres, ceux qui signerent l’Alliance de Vie sur l’ile de Maui, sur l’Ancienne Terre. Mais j’estimais que mon heure n’etait pas encore venue. J’attendais. Et durant cette attente, j’ai joue le jeu. Avec toutes ses consequences.
Ces gens me faisaient confiance. Ils finirent par croire ce que je leur racontais sur la gloire qu’il peut y avoir a faire partie de la communaute humaine… c’est-a-dire a entrer dans le Retz. Ils insisterent pour qu’une seule ville soit ouverte aux etrangers. J’acceptai avec un sourire. Aujourd’hui, la Nouvelle-Jerusalem abrite soixante millions de personnes alors que le continent tout entier n’est peuple que de dix millions de colons juifs autochtones, qui dependent de la cite retzienne pour la majeure partie de leurs fournitures. Et cela durera une decennie au plus. Sans doute bien moins.
J’ai un peu craque lorsque Hebron est entree dans le Retz. J’ai decouvert l’alcool, l’antithese benie du flash-back et du cablage mental. Gresha est restee avec moi a la clinique pendant toute la duree de ma cure. Curieusement pour un monde judaique, il s’agissait d’une institution catholique. Je me souviens du froissement des robes dans les corridors, la nuit.
Ma depression s’est faite discretement et loin de tout. Ma carriere n’en a pas souffert. C’est en tant que consul a part entiere que j’ai pris mon poste sur Bressia avec ma femme et mon fils.
Quel role delicat etait le notre sur cette planete ! Nous faisions continuellement de la corde raide. Depuis des decennies, vous le savez, colonel Kassad, les forces du TechnoCentre harcelaient les essaims extros partout ou ils trouvaient refuge. Les autorites constituees du Senat et de l’Assemblee consultative des IA avaient decide qu’il fallait tester, d’une maniere ou d’une autre, les capacites militaires des Extros dans les Confins. C’est Bressia qui fut choisie. J’admets que les Bressians se comportaient en dignes representants de l’Hegemonie avant mon arrivee. Leur societe archaique et caricaturale etait de type prussien, militariste a souhait. Ils etaient particulierement arrogants dans leurs pretentions economiques, et poussaient la xenophobie au point de s’engager gaillardement dans l’armee afin de « balayer la menace extro ». Ils allerent meme, au debut, jusqu’a affreter des vaisseaux-torches pour attaquer les essaims. Avec des engins au plasma, des sondes a impact et des virus modifies.
C’est a la suite d’une legere erreur de calcul que je me trouvais encore sur Bressia lorsque les hordes extros sont arrivees. Cela se joua a quelques mois pres. Normalement, c’est une equipe d’analystes militaro-politiques qui aurait du se trouver a ma place.
C’etait sans importance pour l’Hegemonie, dont les desseins etaient servis quand meme. La resolution et les capacites de deploiement rapide de la Force purent etre testes comme il se devait sans que les interets de l’Hegemonie n’en souffrent. C’est a ce moment-la que Gresha a trouve la mort, naturellement. Lors du tout premier bombardement. Quant a mon fils alors age de dix ans, Alon, il se trouvait avec moi, et il a survecu a la guerre… pour mourir betement quand un cretin de la Force a place un engin piege ou une charge de demolition trop pres des baraquements des refugies a Buckminster, la capitale.
Je n’etais pas a ses cotes quand il est mort.
Apres Bressia, j’ai ete promu. On m’a confie la mission la plus delicate et la plus passionnante que l’on pouvait donner a quelqu’un qui avait un simple rang de consul. Je devins l’agent diplomatique charge de negocier directement avec les Extros.
Au debut, je me distransportai frequemment sur Tau Ceti Central pour avoir de longs entretiens avec le comite du senateur Gladstone et un certain nombre de conseillers IA. Je rencontrai Meina Gladstone en personne. Leurs intentions etaient assez compliquees. En gros, il fallait provoquer les Extros afin qu’ils nous attaquent, et la cle de cette provocation etait le monde d’Hyperion.
Les Extros observaient Hyperion depuis bien avant la bataille de Bressia. Nos services de renseignement disaient qu’ils etaient obsedes par les Tombeaux du Temps et par le gritche. Leur attaque contre le vaisseau-hopital de l’Hegemonie qui transportait, entre autres, le colonel Kassad etait le resultat d’une meprise. Le commandant du vaisseau extro avait pris le batiment pour un vaisseau de spin militaire. Plus grave encore, du point de vue extro, etait le fait qu’en donnant l’ordre a ses vaisseaux de descente de se poser a proximite des Tombeaux du Temps, ce meme commandant nous avait revele ses capacites a defier les marees du temps. Apres le massacre de ses commandos par le gritche, le commandant du vaisseau-torche a ete execute des son retour aux essaims.
Nos services de renseignement estimaient que la meprise des extros ne s’etait pas soldee par un desastre total. Des informations capitales sur le gritche avaient ete obtenues. Et les Extros etaient de plus en plus obsedes par Hyperion.
Gladstone m’expliqua longuement comment l’Hegemonie comptait tirer parti de cette obsession. Elle me fit comprendre que l’affrontement qu’elle voulait provoquer etait une affaire concernant davantage la politique interieure du Retz que les Extros eux-memes. Des elements du TechnoCentre s’opposaient depuis des siecles a l’entree d’Hyperion dans l’Hegemonie. Ils ne faisaient plus cela, disait-elle, dans l’interet de l’humanite, et l’annexion en force de cette planete, sous couvert de defendre le Retz, donnerait l’occasion a des coalitions d’IA plus progressistes de renforcer leur pouvoir au sein du TechnoCentre. Ces modifications de l’equilibre politique du Centre seraient profitables au Senat et au Retz d’une maniere qui ne me fut pas expliquee pleinement. La menace potentielle representee par les Extros serait definitivement balayee, et une nouvelle ere de gloire s’ouvrirait pour l’Hegemonie.
Gladstone insista sur le fait que je n’etais pas oblige de me porter volontaire pour cette mission, qui mettrait ma vie et ma carriere en peril. Mais j’acceptai tout de meme.
L’Hegemonie me fournit un vaisseau particulier. Je ne demandai qu’une seule modification dans son agencement : l’installation d’un vieux piano Steinway.
Des mois durant, je voyageai en solitaire avec mes reacteurs Hawking. Je traversai pendant quatre mois des regions de l’espace ou les essaims extros migraient regulierement. Finalement, mon vaisseau fut detecte et capture. Ils accepterent de me considerer comme un messager, tout en sachant que j’etais la pour les espionner. Ils envisagerent de m’executer, mais ne le firent pas. Ils envisagerent aussi de negocier avec moi, et deciderent finalement de le faire.
Je n’essaierai pas de decrire la beaute de la vie a l’interieur d’un essaim, ni leurs cites-globes a gravite zero, ni leurs agricometes, ni leurs amas de propulsion, ni leurs forets micro-orbitales, ni leurs rivieres migratrices, ni les dix mille couleurs et textures de la vie durant leur Semaine de la Jonction. Qu’il me suffise de vous dire ma conviction que les Extros ont accompli ce que l’humanite n’a pas su faire depuis des millenaires : evoluer. Pendant que nous continuons de vivre dans nos cultures derivees, pales reflets de la vie sur l’Ancienne Terre, les Extros explorent de nouvelles dimensions esthetiques, artistiques, ethiques ou bioscientifiques, tout ce qui change et qui est susceptible de refleter l’ame humaine.
Nous les traitons de barbares alors que c’est nous qui nous accrochons, timores, a notre Retz, comme des Wisigoths tapis parmi les ruines de la splendeur fanee de Rome, et c’est nous qui nous proclamons « civilises ».
En moins de dix mois standard, je leur avais avoue mon plus grand secret et ils m’avaient appris les leurs. Je leur expliquai avec autant de details que possible comment leur extinction avait ete planifiee
