L'age de diamant

manger.

Mais le lendemain, elle alla au MC et lui demanda le menu special que Dojo avait confectionne pour Belle. Le MC lui dit qu’il ne pouvait pas vraiment faire du poisson, mais qu’il pouvait fabriquer du nanosurimi, qui etait plus ou moins comme du poisson. Il pouvait egalement faire du riz. Les legumes posaient un probleme. A la place, il lui donna une sorte de pate verte qui se mangeait a la cuillere. Nell dit au MC que c’etait son bon Belle, que c’etait ce qu’elle allait toujours commander dorenavant et, apres ca, le MC sut toujours ce qu’elle voulait.

Nell ne parlait plus desormais de son livre magique, elle l’appelait par le nom imprime bien en evidence sur la couverture, et qu’elle n’etait capable de dechiffrer que depuis peu :

MANUEL ILLUSTRE D’EDUCATION

POUR JEUNES FILLES

Enchiridion propedeutique

dans lequel on lira l’histoire de la

Princesse Nell

et de ses divers amis, parents, associes, &c.

Le Manuel ne lui parlait plus aussi souvent qu’auparavant. Elle avait decouvert qu’elle pouvait frequemment lire les mots plus vite que le livre ne les prononcait, aussi lui ordonnait-elle en general de rester muet. Malgre tout, elle le glissait souvent sous son oreiller pour qu’il lui lise des histoires avant qu’elle ne s’endorme, meme que des fois, elle se reveillait au milieu de la nuit et l’entendait lui murmurer des choses qu’elle croyait simplement avoir revees.

Tad avait depuis longtemps disparu du logis familial, non sans avoir auparavant gratifie Maman d’une fracture du nez. Il avait ete remplace par Shemp, qui avait ete remplace par Todd, qui avait cede la place a Tony. Un jour, la police de Shanghai etait venue arreter Tony, et il avait descendu l’un des flics, en plein sejour, d’une decharge de pistocrane, trouant le ventre du gars si bien que ses boyaux s’etaient barres et lui trainaient entre les jambes. L’autre policier avait flingue Tony avec son Sept minutes special, avant de tirer son camarade blesse dans le couloir, tandis que Tony, beuglant comme une bete enragee et traquee, filait dans la cuisine et, saisissant un couteau, avait commence a se taillader la poitrine a l’endroit ou il pensait que le Sept minutes special etait entre dans son corps. Le temps que les sept minutes s’ecoulent et que les flics soient revenus dans l’appartement, il s’etait creuse le muscle pectoral jusqu’aux cotes. Il s’etait mis ensuite a menacer les flics de son couteau ensanglante, et le chef avait alors pianote quelques chiffres sur le petit boitier noir qu’il avait a la main, alors Tony s’etait plie en deux en hurlant des la premiere detonation d’un seul emporte-piece a l’interieur de sa cuisse. Il avait laisse tomber le couteau. Les flics s’etaient precipites pour l’emballer sous vide, puis ils avaient entoure son corps momifie sous le plastique luisant et lui avaient balance des coups de latte pendant deux bonnes minutes, avant de se decider a decouper un trou dans le plastique pour qu’il puisse respirer. Ils avaient ensuite soude quatre poignees a l’emballage retractable pour le soulever entre eux, laissant Nell nettoyer les taches de sang dans la cuisine et la salle de sejour. Elle ne savait pas encore trop bien faire le menage et elle avait fini par en mettre partout. Quand Maman etait rentree, elle avait pousse des cris et pleure pendant quelque temps, puis elle avait fesse Nell pour avoir tout salope.

Ca l’avait rendue triste, alors elle etait allee s’enfermer dans sa chambre, et elle avait pris le Manuel, et elle s’etait invente une histoire a elle, ou la mechante maratre forcait la princesse Nell a nettoyer toute la maison et puis la fouettait parce qu’elle s’y etait mal prise. Le Manuel creait les images au fur et a mesure du recit. Le temps d’arriver au bout, elle avait oublie les evenements reels pour ne plus se souvenir que de l’histoire qu’elle avait inventee.

Apres cela, Maman se jura de renoncer aux hommes pendant un moment, mais, au bout de deux mois, elle rencontra un gars qui s’appelait Brad et qui etait vraiment gentil. Il avait un boulot de marechal-ferrant a la clave de la Nouvelle-Atlantis et, un jour, il emmena Nell au travail avec lui et il lui montra comment il clouait des souliers en fer aux sabots des chevaux. C’etait la premiere fois que Nell voyait un cheval pour de vrai et elle ne preta pas vraiment attention a Brad, son marteau et ses clous. Les patrons de Brad avaient une maison gigantesque entouree de vastes prairies verdoyantes, et ils avaient quatre enfants, tous plus grands que Nell, qui sortaient vetus de droles d’habits pour aller se promener sur ces chevaux.

Mais Maman rompit avec Brad ; elle n’aimait pas les artisans, qu’elle disait, parce qu’ils ressemblaient par trop a de vrais Victoriens, toujours a degoiser tout un tas de sottises sur tel ou tel truc qui etait mieux que tel autre, ce qui aboutissait fatalement, expliquait-elle, a croire que certains hommes etaient superieurs a d’autres. Elle se mit avec un gars du nom de Burt qui finit par venir s’installer chez eux. Burt expliqua a Nell et Harv que leur foyer avait besoin de discipline et qu’il avait bien l’intention d’y pourvoir et, apres ca, il se mit a leur administrer des claques a tout bout de champ, des fois sur les fesses, des fois sur la figure. Maman aussi y avait souvent droit.

Nell passait de plus en plus de temps au terrain de jeux, ou il lui etait plus facile de faire tous les exercices que Dojo enseignait a Belle. Elle jouait aussi avec les autres enfants, des fois. Un jour, elle faisait une partie de balle a l’elastique avec une amie et elle n’arretait pas de gagner. Et puis, un garcon etait arrive, un garcon plus grand que Nell ou son amie, qui avait insiste pour jouer a son tour. L’amie de Nell lui avait cede la place, alors Nell avait joue contre le garcon qui s’appelait Kevin. Kevin etait un grand gars baraque, fier de sa carrure et de sa force, et sa philosophie a ce jeu etait de gagner par intimidation. Il saisissait la balle, prenait son elan d’un air melodramatique, en montrant les dents, le visage tout rouge, puis il la frappait comme un sourd, en y rajoutant des bruits de bouche qui ne manquaient pas de la consteller de postillons. La performance etait si impressionnante que la plupart des enfants restaient figes, interdits et respectueux, redoutant de se trouver sur la trajectoire de la balle, si bien que Kevin continuait de frapper de plus belle a chaque rebond, sans cesser de vomir des obscenites a son adversaire. Nell savait que la Maman de Kevin avait frequente bon nombre des memes mecs que la Maman de Nell ; meme qu’il exhibait souvent des coquards qu’il n’avait pas du se ramasser sur le terrain de jeux.

Kevin avait toujours fait peur a Nell. Mais aujourd’hui, quand il avait pris son elan pour son grand service, il lui avait seulement paru ridicule ; un peu comme Dinosaure, des fois, quand il s’entrainait a boxer avec Belle. Le ballon fila vers elle, tout luisant de salive, et finalement pas si vite que ca. Kevin lui criait dessus, la traitant de conne et autres epithetes, mais pour quelque raison, Nell n’entendait rien et peu lui importait, tout son corps etait tendu derriere ses phalanges pour frapper la balle de toutes ses forces, exactement comme Dojo lui avait enseigne. Elle frappa si fort qu’elle ne sentit meme pas l’impact ; la balle fila vers le ciel en decrivant un grand arc de cercle qui l’amena nettement derriere la tete de Kevin et, des lors, elle n’eut plus qu’a lui rajouter quelques impulsions au passage pour gagner definitivement la partie.

« Deux sur trois », dit Kevin, et ils rejouerent une partie, avec le meme resultat. A present, tous les gamins se moquaient de Kevin, alors il perdit patience, devint tout rouge et fonca sur Nell.

Mais Nell l’avait vu appliquer cette tactique sur d’autres gamins et elle savait qu’elle n’avait reussi que parce que les mioches etaient trop effrayes pour bouger. Dojo avait explique a Belle que pour battre Dinosaure, le meilleur moyen etait de s’ecarter de sa trajectoire et de retourner sa propre force contre lui, et c’est ce que fit Nell avec Kevin : elle s’effaca au dernier moment, tendit la jambe et lui fit un croche-pied. Kevin percuta violemment un portique, reprit ses esprits et revint a la charge. Nell l’esquiva de nouveau et lui refit un croche-pied.

« C’est bon, dit Kevin. T’as gagne. » Il s’approcha, la main droite tendue. Mais Nell l’avait deja vu faire et elle savait que c’etait une ruse. Elle tendit la main a son tour, comme si elle allait effectivement la serrer. Mais au moment ou Kevin allait saisir l’appat, tous les muscles du bras tendus, Nell tourna la paume vers le sol et ramena brusquement sa main vers le bas, puis la fit passer devant elle. Dans le meme temps, elle observait Kevin dont les yeux avaient suivi la trajectoire de sa main, fascines. Elle poursuivit son mouvement en decrivant une ellipse allongee, retourna la paume vers le ciel et la projeta en avant, pour aller planter ses doigts dans les yeux ahuris de Kevin.

Il plaqua les mains contre son visage. Elle lui balanca son pied dans l’entrejambe, de toutes ses forces, en