connaissent toutes les nouvelles ; tout le monde ici les ecoute. Si jamais tu as besoin de moi, je reviendrai. Il me suffira de t’enseigner quelques signaux rudimentaires. Sais-tu siffler ?
— La n’est pas la question. » Cirocco balaya l’argument d’un geste ennuye de la main. Elle se frotta le front, essaya de se decrisper. Si elle voulait le faire rester, il lui faudrait le persuader, pas le contraindre.
« Je ne vois toujours pas pourquoi tu desires partir. Tu ne te plais donc pas avec nous ?
— Je… non, pas tant que ca. J’etais plus heureux lorsque j’etais seul. Ici, il y a trop de tension, trop de mauvaises vibrations.
— Nous avons tous ete pas mal eprouves. Cela devrait s’ameliorer une fois que certaines choses seront reglees. »
Il eut un haussement d’epaules. « Eh bien, rappelle-moi dans ce cas et j’essaierai a nouveau. Mais je me fiche de la compagnie de ma propre espece. Les saucisses sont plus libres, et plus sages. Je n’ai jamais ete plus heureux que durant ce voyage. »
Il semblait encore plus enthousiaste que Cirocco lorsqu’ils s’etaient retrouves sur la falaise.
« Les saucisses sont vieilles, capitaine. Aussi bien en tant qu’individus qu’en tant que race. Omnibus est peut-etre age de 3000 ans.
— Comment le sais-tu ? Et lui, comment le sait-il ?
— Il existe une alternance de periodes froides et chaudes. Je suppose que c’est du a l’orientation immuable de Themis : a l’heure actuelle, son axe est oriente droit vers le soleil mais tous les quinze ans, la couronne de Themis s’interpose devant jusqu’au moment ou la rotation de Saturne ramene l’autre pole en direction du soleil. Les annees existent ici, mais chacune dure quinze ans. Omnibus en a vu passer deux cents.
— D’accord, d’accord, conceda Cirocco. Voila pourquoi tu nous es utile, Calvin. En quelque sorte, tu es capable de parler avec ces creatures. Elles t’ont enseigne certaines choses. Qui pourraient etre importantes pour nous. Comme ces etres a six pattes, comment les appelles-tu… ?
Les Titanides. Je n’en sais pas plus.
— Eh bien, tu pourrais.
— Capitaine, il y a trop de choses a apprendre. Mais vous avez atterri dans la zone la plus hospitaliere de Themis. Restez peinards et tout ira bien. N’allez pas sur l’Ocean, ni meme vers Rhea. Ces endroits sont dangereux.
— Tu vois ? Comment aurions-nous pu le savoir ? Nous avons besoin de toi.
— Tu ne comprends pas. Je ne puis rien apprendre sur cet endroit si je ne m’y rends pas moi-meme. La plus grande part du langage d’Omnibus me reste inaccessible. »
Cirocco sentit l’envahir l’amertume de la defaite. Bordel ! John Wayne aurait passe un savon a ce connard ! Charles Laughton l’aurait fait jeter aux fers.
Elle savait que cela lui aurait fait le plus grand bien de balancer une mandale a cet entete de fils de pute mais ce n’etait pas une solution : elle n’avait jamais commande ainsi. Si elle avait acquis et conserve le respect de son equipage, c’etait en faisant preuve de responsabilite et de sagesse en fonction de chaque situation. Elle etait capable de faire face aux realites et savait que Calvin s’appretait a les quitter ; pourtant cela ne lui plaisait pas.
Et pourquoi pas ? s’interrogea-t-elle. Parce qu’il diminuait son autorite ?
Ce devait etre partiellement vrai. Comme il etait egalement vrai qu’elle avait la responsabilite de sa protection. Mais cela la ramenait au probleme auquel elle s’etait trouvee confrontee des sa prise de fonction : l’absence de precedents dans son role de commandant de bord de sexe feminin. Elle avait alors decide d’examiner toutes les suppositions pour ne retenir que celles qu’elle jugeait convenables : parce que ce qui valait pour l’amiral Nelson dans la marine britannique n’etait pas obligatoirement valable pour elle.
Il fallait de la discipline, certes, et de l’autorite. Dans la marine, les capitaines exigeaient l’une et exercaient l’autre depuis des millenaires et son intention n’etait pas de rejeter toute cette experience accumulee. Des que l’autorite du capitaine etait mise en question, le desastre en general ne tardait pas.
Mais dans l’espace, ce n’etait pas la meme chose, nonobstant des generations d’auteurs de science-fiction. Ceux qui l’exploraient etaient des genies individualistes d’une intelligence extreme, ce que la Terre pouvait offrir de meilleur. La souplesse etait necessaire et les reglements de la NASA concernant l’exploration lointaine en tenaient compte.
Puis il y avait cet autre facteur qu’elle ne pourrait jamais oublier. Elle n’avait plus de vaisseau. Le pire qui puisse advenir a un capitaine lui etait arrive. Elle avait perdu son commandement. Jusqu’a la fin de ses jours elle en garderait le gout amer.
« D’accord, dit-elle avec calme. Tu as raison. Je ne puis gacher du temps et de l’energie a te garder, et je n’ai nulle intention de te tuer, sinon dans le sens figure du terme. » Elle se contraignit a faire une pause lorsqu’elle s’apercut qu’elle grincait des dents et fit effort pour decrisper ses machoires. « Je te previens que si jamais nous rentrons, je te ferai arreter pour insubordination. Si tu t’en vas, ce sera contre ma volonte, et contre les interets de la mission.
— Je l’accepte, repondit-il sans emotion. Tu finiras par t’apercevoir que le dernier point est inexact. Je serai plus utile la ou je vais qu’en demeurant ici. Mais nous ne retournerons jamais sur la Terre.
— On verra. Maintenant, si tu apprenais a quelqu’un la maniere d’appeler les saucisses ? Je ne me sens guere l’envie de prolonger cet entretien. »
En fin de compte ce fut Cirocco qui dut apprendre le code de sifflements car c’etait elle qui avait le plus d’aptitudes musicales. Elle avait pratiquement l’oreille absolue ce qui s’averait primordial pour apprendre ce langage.
Il n’y avait que trois phrases a savoir, la plus longue composee de sept notes et d’une trille. La premiere pouvait se traduire par « Bon vol » et n’etait rien d’autre qu’une formule de salutation polie. La seconde etait « Je veux Calvin » et la derniere « Au secours ! ».
« Et rappelle-toi : n’appelle jamais une saucisse si tu as un feu quelque part.
— Comme tu es optimiste.
— Vous ne tarderez pas a faire du feu. Euh, je me demandais… Est-ce que vous voulez que je vous debarrasse d’August ? Elle se sentirait peut-etre mieux en restant avec moi. Nous serons mieux a meme de chercher April.
— Nous sommes capables de prendre soin de nos propres blesses, dit froidement Cirocco.
— Comme tu voudras.
— D’ailleurs, c’est a peine si elle s’est apercue que tu partais. Sur ce, debarrasse-moi le plancher, veux- tu ? »
August ne s’avera pas aussi comateuse que Cirocco l’avait craint. Lorsqu’elle apprit le depart imminent de Calvin elle insista pour se joindre a lui. Apres une breve discussion, Cirocco ceda, quoique avec encore plus de doutes qu’auparavant.
Omnibus descendit lentement et se mit a devider un cable. Ils le regarderent serpenter dans l’air.
« Pourquoi veut-il bien le faire ? interrogea Bill. Quel avantage en retire-t-il ?
— Il m’aime bien, repondit simplement Calvin. Et puis, il a l’habitude de transporter des passagers. Les especes intelligentes paient leur passage en transportant la nourriture de son premier estomac dans le second. Il est depourvu des muscles pour le faire. Il doit economiser du poids.
— Est-ce que tout marche aussi bien ici ? demanda Gaby. Jusqu’a present, nous n’avons meme pas vu l’ombre d’une espece carnivore.
— Il y en a, mais peu. La symbiose est le principe de base de la vie ici. La symbiose, et la foi. Omnibus dit que toutes les formes de vie superieures reverent une divinite dont le siege est dans le moyeu. Je m’imagine une deesse regnant sur le cercle des terres. Je l’ai baptisee Gaia, d’apres la deesse mere des Grecs. »
Cirocco etait interessee, malgre elle. « Qui est Gaia, Calvin ? Une espece de legende primitive ou bien la salle de controle de cette chose ?
— Je l’ignore. Themis est bien plus vieille qu’Omnibus et bien des choses lui echappent a lui aussi.
— Mais qui est aux commandes ? Tu dis qu’il existe ici de nombreuses races. Laquelle dirige ? Ou bien cooperent-elles ?
— La aussi, je l’ignore. Tu connais ces histoires d’arches de l’espace ou a la suite d’un accident tout le monde retourne a l’etat sauvage ? Je crois qu’un evenement analogue a pu se produire ici. Je sais que quelque
