suis pas omnipotente. Faute d’un tel examen, je n’aurais pu vous offrir mon pacte, comme je l’ai fait. Mais cette fois-ci, l’operation etait plus dans mon interet que dans le votre : j’avais besoin de savoir ce que vous aviez fait depuis la derniere fois qu’on s’est vus. J’ai examine vos experiences et les ai goutees dans leur integralite avant de prendre ma decision. Vous n’avez eu conscience d’aucune transition. Vous n’avez pas remarque votre reveil parce que j’avais recree votre montee dans l’ascenseur avant de vous redonner conscience, en melant l’homme qui danse dans mon esprit et le vrai bonhomme avec ses vraies guetres. Vous aurez probablement ressenti une impression de malaise mais je maitrise a l’heure actuelle parfaitement ces methodes et bien que je ne puisse vous les expliquer, je puis vous garantir qu’elles sont aussi sures que scientifiques. Si vous n’etes pas d’accord, vous n’avez qu’a…
— Un petit instant, intervint Chris. Si vous…
— Ne m’interromps pas, dit Gaia en brandissant le doigt. Ton tour va venir… Comme je disais donc, vous n’avez qu’a vous souvenir de cette vieille mise en garde contre les etrangers qui vous proposent de vous emmener en balade. Surtout dans le coin.
— J’ai le souvenir d’une balade particulierement longue, dit Robin avec une colere soudaine. C’etait une descente. Et voila qu’on m’apprend que la montee etait egalement piegee.
— Je ne m’en excuse pas ; c’est inutile et je ne veux pas : tout le monde a droit au Grand Plongeon. En general, cela fait prendre conscience que l’on est mortel. Chris, je crois que tu es bien la seule personne jusqu’a present a ne pas avoir garde un souvenir imperissable du Grand Plongeon.
— Je voudrais faire remarquer une chose…
— Pas tout de suite. Robin, tu voulais dire quelque chose. »
Elle regarda Gaia sans ciller.
« Tres bien. Comment puis-je etre sure que je suis guerie ? Vous ne voulez quand meme pas que je vous croie sur parole apres ce que vous m’avez fait subir la derniere fois que je suis venue ? »
Gaia eclata de rire.
« Non. Je suppose que non. Il n’y a pas de defense du consommateur, ici. Et j’admets avoir un penchant pour la supercherie. Mais ma reputation en ce domaine est sans faille : je te jure que dorenavant – hormis le cas d’une blessure a la tete dont on sait qu’elle peut declencher une crise d’epilepsie – tu as vecu ta derniere attaque. Chris, c’est a present ton tour. Que penses-tu de…
— Je vais vous dire une chose : j’ignore si vous m’avez gueri ou pas, mais si c’est le cas, vous n’auriez pas du le faire. Vous n’aviez pas le droit ! »
Cette fois, ce furent les deux sourcils que haussa Gaia.
« Ca alors ! J’allais justement te demander si tu pensais meriter un traitement mais tu m’as l’air devenu tellement outrecuidant que la reponse ne peut etre que oui.
— Ma reponse n’en est pas une. Mais j’ai effectivement une opinion. Vous m’avez envoye pour devenir un heros et je suis revenu vivant. Rien que cela devrait deja entrer en ligne de compte. Mais j’ai cesse de croire aux heros. Je crois juste en des individus qui luttent tant bien que mal pour leur existence. On fait ce que l’on peut et dans un sens, on n’a guere plus de choix que n’en a un caillou de devaler une pente. J’ai passe toute la premiere partie de mon voyage a eplucher mes moindres faits et gestes, que je franchisse des rapides ou que je me brosse les dents, en me demandant s’il s’agissait d’actes heroiques. J’ai bien accompli deux ou trois choses qui, j’en etais certain, reussissaient le test et puis je me suis rendu compte que ce test etait du bidon : vous allez pecher vos criteres dans les bandes dessinees et apres, vous regardez les gens danser. Je vous meprise.
— Tu crois ? Quel presomptueux ! Et puisque tu refuses de repondre a ma question, je te dirai que oui, tu es gueri toi aussi. Maintenant, comment sais-tu si j’ai fonde ma decision parce que tu as sauve la vie de Gaby a Phebe ou parce que tu as bien voulu t’ennuyer a tenir compagnie a Valiha ?
— Vous…» Robin le vit bouillir de colere puis se maitriser. Elle etait certaine qu’il s’etait contenu en entendant comme elle, avec un certain effroi, prononcer le nom de Gaby. Que savait au juste Gaia ?
« Je ne veux pas etre gueri, disait Chris. Je ne veux pas retourner sur Terre et mes problemes ici n’ont plus guere d’importance. Et je n’ai pas envie d’accepter d’etre soigne par vous.
— Parce que tu me meprises, dit Gaia en regardant ailleurs avec une expression d’ennui. Tu l’as deja dit. D’accord, tu ne risques pas de faire mal aux Titanides mais qu’en serait-il des humains qui vivent ici ? Qui va les proteger ?
— Je ne vais pas leur tourner autour. De plus, j’ai fait des progres de mon cote : depuis que je suis rentre a Titanville, mes crises sont devenues plus regulieres et nettement moins violentes. Ecoutez, je… je veux bien l’admettre. Je ne suis pas trop fier d’accepter quelque chose venant de vous. Je n’aurais pas du dire oui. Mais j’avais dans l’idee, si jamais vous me proposiez de me guerir, de vous demander autre chose a la place… je veux dire, vous venez d’annoncer que j’avais de toute facon merite mon traitement, quelle que soit mon opinion la- dessus. Alors, je pensais que vous pourriez envisager l’idee d’avoir encore une dette envers moi…»
Gaia souriait a present et Robin se sentit rougir de compassion devant ce qu’elle savait etre pour Chris une humiliation.
« Nous avions un contrat verbal, dit Gaia. Tout a fait precis : j’admets avoir pris la meilleure part puisque j’en ai dicte tous les termes et qu’ils n’etaient pas revocables mais c’est quand meme moi qui commande ici, il ne faudrait pas l’oublier. Toutefois, je meurs d’envie d’entendre ce que tu comptais me faire accepter. » Elle prit une pose exagerement attentive tout en lui adressant force clins d’?il.
« Vous avez fait tout ca pour Cirocco et Gaby, dit-il tranquillement, sans la regarder. Si vous attendez que je vous implore, n’y comptez pas.
— Pas du tout. Je savais que tu n’en ferais rien – je commence a me douter de ce que cela peut te couter apres toute cette prose enflammee – et le contraire m’eut decue. Je ne me suis jamais trompee a ce point, meme sur un etre humain. Je me contente donc d’attendre que tu enonces tes desiderata. Sois precis. Que veux-tu au juste ?
— Savoir chanter. »
Le rire de Gaia roula dans le vide obscur du noyau, inextinguible. Bientot, tous les habitues de son festival du film riaient a leur tour, suivant le principe bien connu que ce qui est drole pour le patron est forcement drole tout court. Robin regarda Chris, persuadee qu’il allait se jeter sur cette obscene petite pustule a trogne de pomme de terre mais il parvint neanmoins a se dominer. Graduellement, les rires s’eteignirent, celui de Gaia d’abord, puis les autres.
Elle pencha la tete et parut peser la question.
« C’est non. Non aux deux requetes. Je ne veux pas te deguerir et je ne veux pas non plus t’enseigner le chant. Tu aurais du lire les clauses en petits caracteres et connaitre tes envies avant de venir ici. Je ne fais qu’appliquer la lettre du contrat. Voila qui peut te paraitre severe mais tu t’apercevras que les choses ne sont pas aussi graves que tu le penses. Durant ton traitement, il s’est plus ou moins produit un melange entre tes diverses personnalites. Ainsi vas-tu decouvrir que tu maitrises mieux les tendances violentes qui naguere plaisaient tant a la catin titanide. Cela, ajoute a un emploi plus avise de ton penis, devrait suffire a maintenir l’animal parfaitement obeissant et docile pour au moins…»
Chris etait deja sur elle. Robin vint a la rescousse mais dut se colleter avec l’essaim des invites de Gaia qui – meme si elle en avait vu de plus robustes – etaient unanimement avides de briller aux yeux de la deesse, surtout si cela ne leur coutait qu’un nez casse. Robin en deblaya quelques-uns qui n’etaient pas pres de se relever mais elle ne tarda pas a etre submergee et clouee au sol. Elle vit que Chris etait a terre egalement et qu’on replacait Gaia sur sa chaise.
« Laissez-les se relever », dit-elle en s’asseyant. Le sang lui coulait de la bouche mais elle souriait malgre tout. Ou peut-etre, a cause de cela ; Robin n’aurait su dire. Elle se releva et vint pres de Chris. Elle porta sa main a la bouche pour sucer une ecorchure.
« Tu vois ce que je veux dire ? reprenait Gaia, comme si de rien n’etait. L’homme qui jadis etait venu ici n’aurait jamais agi de la sorte. Et j’aime ca, bien que, franchement, tu depasses les bornes, tu sais. Mais je vais faire un marche avec toi. Je ne pense pas que tu restes bien longtemps en notre compagnie. J’en sais la-dessus plus que toi : je connais bien l’amour titanide et l’etendue de ce qui le separe de son equivalent humain. Ton amie ne va pas etre longue a ouvrir a d’autres ses jambes fuselees – s’il te plait, il est inutile de remettre ca. » Elle attendit jusqu’a ce qu’il semble plus calme. « Ta reaction tend a prouver mon raisonnement. Je ne nie pas qu’elle t’aime, mais elle en aimera d’autres. Tu ne vas pas tres bien l’encaisser ; et tu repartiras tres amer.
— Vous voulez parier ?
