bombourdon etait un grand requin noir des cieux, rien qu’une gueule affamee, avec effets sonores en prime.
Un instant on put croire que la creature n’avait pas ete affectee par les coups de Robin. Puis elle se mit a laisser echapper un panache de flammes qui se deversa a travers le ciel en baignant le paysage dans une lueur orangee. Chris leva juste a temps les yeux pour apercevoir l’explosion ; il l’entendit a peine, recouverte qu’elle etait par le cri de victoire strident de Robin-des-neuf-doigts.
« Envoyez-m’en encore d’autres ! » hurlait-elle.
Ils contemplerent tous la creature qui montait en ressource avant d’entamer son pique mortel. Il y eut un sifflement supersonique juste avant qu’elle ne s’ecrase au sol sur l’autre rive de l’Ophion.
Quand dix minutes se furent ecoulees sans autre apparition des creatures, Cirocco rampa jusqu’a Gaby et suggera un repli vers les bateaux. Chris etait entierement pour : il n’aimait guere etre sur l’eau mais tout valait mieux que d’etre aplati sur ce petit bout de terrain.
« Ca me parait valable, approuva Gaby. Voici le plan, les mecs : On ne perd pas de temps. A mon signal, les humains monteront les Titanides, direction : les bateaux, au galop. Chevauchez assis a contresens et gardez l’?il ouvert. Il va nous falloir embrasser les quatre points cardinaux et etre prets a nous jeter au sol instantanement, parce qu’on risque de ne pas avoir plus de deux ou trois secondes. Des questions ?
— Je crois que vous devrez trouver une autre monture, dit Psalterion d’une voix calme.
— Quoi ? C’est donc si grave ? Qu’est-ce que c’est ? ta jambe ?
— Pire, j’en ai peur.
— Passe-moi cette lampe, veux-tu, Rocky ? Merci, maintenant, je…» Elle se figea, poussa un cri horrifie et laissa tomber la lampe. Dans sa faible lumiere Chris avait pu voir ses mains et ses bras macules de sang rouge sombre.
« Qu’est-ce qu’il t’a fait ? » gemit Gaby. Elle se laissa tomber sur le corps accroupi et tenta de le retourner. Cirocco appela Hautbois a la rescousse puis ordonna a Robin et Valiha de faire le guet. Ce ne fut pas avant qu’elle se fut retournee vers la Titanide blessee que Chris s’apercut que la boue collante qu’il avait sur le visage et la poitrine etait impregnee du sang repandu de Psalterion. Il s’ecarta, atterre, mais il pataugeait toujours dans la boue. La Titanide avait perdu des fleuves de sang, elle gisait dans une mare dont elle etait la source.
« Non, non », protesta Psalterion tandis que Gaby et Hautbois essayaient de le retourner. Hautbois s’arreta mais Gaby lui donna l’ordre de poursuivre. Mais au lieu de cela, la guerisseuse titanide approcha la tete de celle de Psalterion et tendit l’oreille.
« Inutile, dit-elle : son heure est venue.
— Il ne peut pas etre mort !
— Il vit encore. Venez, chantons-lui nos adieux tant qu’il peut nous entendre. »
Chris s’eloigna et vint s’agenouiller pres de Robin. Elle ne dit rien, ne lui jeta qu’un bref regard avant de scruter a nouveau le ciel nocturne. Il se rappela avec un fremissement que quelques minutes plus tot seulement il avait eu la certitude qu’une attaque etait imminente. En fait, c’etait bien le cas, mais ce n’etait pas le genre d’attaque qu’il avait prevue.
On n’entendait que le chant de Hautbois et de Gaby. La voix de Hautbois etait douce et melodieuse, sans trace de chagrin. Chris aurait voulu la comprendre. Gaby ne serait jamais une bonne chanteuse mais cela n’avait pas d’importance. Elle hoquetait, mais persistait. Et puis on n’entendit plus que ses sanglots.
Cirocco voulut absolument qu’on retourne le corps : il leur fallait examiner la blessure, disait-elle, pour comprendre son origine et en savoir plus sur les bombourdons. Gaby ne discuta pas mais s’isola a quelque distance.
Lorsqu’ils souleverent les jambes pour commencer a le retourner, une masse informe et humide se deversa dans la boue. Chris s’ecarta en hate et tomba a quatre pattes. Son estomac avait encore des crampes bien apres qu’il se fut vide completement.
Il devait apprendre ulterieurement que la blessure de Psalterion courait tout le long du corps et qu’il avait presque eu le tronc sectionne dans sa partie inferieure. On conclut que la longue aile droite de la creature l’avait fauche quelques secondes apres que Chris eut jete Gaby au sol. La coupure etait si nette que le bord d’attaque devait etre effile comme un rasoir.
Lorsque l’equipage du
Depuis ce temps, elles avaient toutes ete rappelees dans le sein de Gaia a la suite du succes des negociations entreprises par Cirocco pour mettre fin au conflit entre Anges et Titanides. Leur pulsion combative etant aussi fondamentale a leur metabolisme que leur capacite a digerer la nourriture, Gaia s’etait vue contrainte a les rebatir physiquement une par une. Lorsqu’elles avaient emerge du sol, leur race avait subi d’autres modifications mineures. Elles continuaient a ne pas croire en la vie eternelle mais confiaient dorenavant le corps de l’ami defunt au fleuve Ophion. Certaines coupaient la queue de la Titanide morte en guise de souvenir mais cette pratique n’etait pas generalisee.
Ils conduisirent Psalterion sur la berge du fleuve, en un lieu que quelques arbres mettaient a l’abri des attaques. Reste en arriere avec Robin, Chris regarda Gaby s’agenouiller pour couper la toison orange vif puis se relever en la nouant solidement. Sans autre ceremonie, les trois Titanides assemblees firent rouler le corps dans l’eau et le pousserent vers le courant a l’aide de longues perches. Psalterion n’etait plus qu’une forme sombre qui saillait parmi les clapotis. Chris le regarda disparaitre hors de vue.
Ils resterent sur place dix revs – de peur de rattraper le cadavre au fil de l’eau. Personne n’avait le c?ur a rien et les conversations etaient rares. Les Titanides passaient le temps a tisser et chanter doucement. Lorsque Chris interrogea Cirocco sur le sens des chansons, elle lui dit qu’elles parlaient toutes de Psalterion.
« Ce ne sont pas des chants particulierement tristes : aucune des trois Titanides ne lui etait vraiment proche. Mais meme ses meilleurs amis ne le pleureraient pas comme nous le faisons. Rappelle-toi : pour eux, il est parti. Il n’existe plus. Mais il a existe naguere et s’il doit revivre d’une certaine facon, ce doit etre par le chant. Alors, ils chantent ce qu’il fut pour eux, ils chantent les actes qui firent de lui quelqu’un de bon. Ce n’est guere different de ce que nous faisons, mis a part cette absence de vie eternelle. A cause de cela, ce doit etre doublement important pour les Titanides, je pense.
— Pour ma part, je suis athee, dit Chris.
— Moi aussi. Mais ce n’est pas pareil. Nous avons du l’un et l’autre rejeter ce concept de vie apres la mort, meme si l’on ne nous a pas eleves dans cette croyance, parce que toutes les cultures humaines sont impregnees de cette idee. On la retrouve partout. Si bien que je crois que tout au fond de ton esprit, comme du mien d’ailleurs, et quelles que soient nos denegations, une partie de nous-memes espere que nous nous trompons et peut-etre meme la certitude que la raison se trompe. Meme les athees ont fait l’experience de transformations extracorporelles lorsqu’ils sont morts et ont ete ranimes. Ce qui est profondement ancre dans ton ame n’existe tout simplement pas dans celle des Titanides. Ce qui m’etonne, c’est que leur race soit, malgre cela, aussi gaie. Je me demande si l’on doit encore l’attribuer a Gaia ou bien si c’est de leur propre chef. Je ne poserai pas la question a Gaia parce que je n’ai pas vraiment envie de le savoir ; je prefere imaginer que c’est leur genie propre de savoir s’elever au-dessus de la futilite de l’existence, d’aimer la vie a ce point et de n’exiger d’Elle rien de plus. »
Chris n’avait jamais songe aux avantages procures par une « sepulture decente ». Il ne pouvait humainement s’empecher de penser au corps comme a une personne. C’etait une telle assimilation qui poussait les hommes a sceller leurs morts dans un cercueil a l’abri des vers ou bien a les bruler pour empecher toute possibilite de depredation ulterieure.
