l’est de celui-ci. « La chaine des Euphoniques. Et ici, plus haut, celle des Vents du Nord. Isolee de ce cote,
— Ca ne m’interesse pas, repondit Chris avec un sourire amuse.
— Parfait. Plus a l’est…
— On n’a pas droit a entendre l’histoire ? demanda Robin sans y reflechir.
— Pas besoin, repondit Cirocco. L’Oreille d’Or ne presente aucun danger pour nous tant que nous ne sommes pas sur place. Ce n’est pas une menace ambulante comme Kong. »
Tandis que Robin se demandait si elle ne s’etait pas fichue d’elle, Cirocco dessinait une longue suite de pics, coupant du nord au sud Tethys sur toute sa largeur.
« “La Ligne Bleu Roi.” Je suppose que celui qui les a baptisees etait d’humeur poetique. Elles prennent certes une coloration bleutee quand l’atmosphere s’y prete mais a part ca ce sont des montagnes plutot moches. Il y a quelques falaises rocheuses mais en montant par les pentes meridionales on peut sans grande difficulte passer d’un sommet a l’autre.
« La route part du lac vers le nord-est en passant dans ce vaste espace, separant les Vents du Nord des Euphoniques, qu’on appelle la “Passe de Tethys”. » Elle leva les yeux, impassible. « Ou, comme on dit parfois, la Pince du Dentiste.
— Sauf qu’on avait decide de ne plus faire cette plaisanterie », remarqua Gaby.
Cirocco rigola. « Toutes mes excuses. Bref, par la passe la route file plein est avec une serie de denivellations tres douces, passe devant le cable central, traverse la Ligne Bleu Roi et continue jusqu’a ce lac avec au milieu le cable incline et qu’on appelle La Sanguine. Ah ! oui, il est plus ou moins de couleur orange.
— Et avec une tres longue tige, remarqua Gaby.
— C’est vrai. Bon, mais ce n’etait pas l’un de mes noms. » Elle se releva, epousseta le sable de ses mains.
« Franchement, je ne sais pas ce qu’il vaut mieux faire a partir de maintenant. Au debut, on avait prevu de suivre la route sans trop se soucier des esprits-de-sable mais maintenant que nous avons…
— Les esprits-de-sable ?
— Je vous expliquerai plus tard. Comme je disais, les bombourdons m’inquietent plus, dorenavant. On n’avait jamais vu une attaque concertee comme celle qui s’est produite a Phebe. Jusqu’a present, ils s’etaient toujours deplaces seuls. Il se pourrait que nous ayons derange une de leurs aires mais il reste la possibilite qu’ils presentent un nouveau comportement. Cela peut se produire en Gaia. »
Gaby avait croise les bras. Elle regarda fixement Cirocco qui refusa d’affronter son regard.
« Il est possible aussi que l’attaque ait ete deliberee », dit Gaby.
Robin regarda de l’une a l’autre. « Que veux-tu dire ?
— T’inquiete pas, intervint vivement Cirocco. Je ne le crois pas et si c’etait le cas, ce n’est pas a l’un de vous qu’ils en ont. »
Robin deduisit que Gaby et Cirocco s’interrogeaient sur l’eventuel rapport entre l’attaque et la visite de Cirocco a Phebe. Peut-etre cette derniere avait-elle une influence quelconque sur les bombourdons et les avait-elle persuades de tuer la Sorciere. Encore une fois, l’etrangete de l’existence menee par ces deux femmes la frappa.
« L’autre eventualite est de traverser les montagnes, reprit Cirocco. Elles nous offriraient une certaine protection contre les bombourdons mais il faudrait quand meme rester sur nos gardes. Ce que je vous suggere, c’est de descendre les Euphoniques par ici », et, s’agenouillant une nouvelle fois, elle traca du doigt l’itineraire. « L’etape est breve, guere plus de vingt kilometres, d’ici jusqu’aux collines. Il y en a encore une trentaine depuis le bout des Euphoniques jusqu’aux contreforts meridionaux des Bleu Roi. Combien de temps nous faudrait-il, Cornemuse ? »
La Titanide reflechit. « Avec Gaby en plus, l’une d’entre nous va etre ralentie. Il faudra echanger les montures deux fois en cours de route. Je dirais que c’est faisable en une rev, en tenant le rythme. Plus pres de deux ou deux et demie pour la seconde partie parce que nous serons fatiguees.
— D’accord. Quelle que soit la facon de l’envisager, cet itineraire nous ralentirait.
— Il y a peut-etre quelque chose qui m’echappe, intervint Robin. Mais aurions-nous un rendez-vous ? »
Cirocco sourit. « Tu as raison. Mieux vaut jouer la prudence que la vitesse. Je ne suis pas sure moi-meme. Je suppose que nous pourrions nous diriger vers le cable central en coupant tout droit et si, une fois arrives la-bas, nous n’avons pas vu de bombourdons, decider a nouveau de rester ou non sur la route. Mais j’aimerais entendre votre avis. » Elle scruta chaque visage l’un apres l’autre.
Robin ne s’etait jusqu’alors pas rendu compte que Cirocco avait repris la direction du groupe. C’etait une facon bizarre de proceder – en demandant conseil aux six autres sur la decision a prendre –, mais le fait est qu’une semaine plus tot c’est Gaby qui aurait pose la question. Elle regarda cette derniere et ne put lire en elle aucun ressentiment. A vrai dire, elle semblait meme plus heureuse qu’elle ne l’avait ete depuis la disparition de Psalterion.
Le consensus etait de suivre l’itineraire par la montagne puisque Cirocco semblait le preferer. On enfourcha les Titanides, Gaby montant avec Cirocco durant le premier tiers du trajet, et la caravane s’ebranla sous un ciel qui se couvrait de nuages par l’ouest.
29. Parmi les dunes
Les nuages arriverent alors que les Titanides se reposaient apres leur longue course a travers les dunes separant Triana des contreforts des Euphoniques. Cirocco jeta un ?il a Cornemuse qui consulta sa montre.
« Quatre-vingt-sept revs, deux decirevs, lui annonca-t-il.
— A l’heure pile. »
Chris mit un moment a comprendre.
« Tu veux dire que…»
Cirocco haussa les epaules. « Je n’ai pas fabrique les nuages. Mais c’est moi qui les ai demandes. J’ai appele pendant que nous etions encore dans le canyon. Gaia m’a dit qu’elle pourrait me fournir un temps couvert mais n’irait pas jusqu’a faire pleuvoir. On ne peut pas tout avoir.
— Je ne comprends pas pourquoi tu voulais des nuages. Ni comment on pouvait les demander comme de rien, ajouta-t-il pour lui-meme.
— C’est parce que je ne t’ai pas encore parle des esprits-de-sable. Cornemuse et les autres, vous etes pretes a repartir ? » Quand la Titanide eut opine, Cirocco se leva en brossant le sable de ses jambes. « Alors, montons, je t’expliquerai en cours de route. »
« Les esprits-de-sable sont des creatures a chimie de silicone. Nous les appelons ainsi parce qu’elles vivent sous le sable et sont translucides. Elles seraient foutrement difficiles a chasser si elles vivaient dans une region obscure mais dans Tethys on les voit assez bien.
« Leur nom scientifique est quelque chose comme
Mais cela les decrit assez bien : ils sont intelligents et ont les charmantes dispositions d’un chien enrage. J’ai eu deux fois l’occasion de leur parler, en des circonstances particulierement speciales. Ils sont tellement xenophobes que le mot fanatisme est tristement inadequat ; ce sont des racistes a la puissance dix. Pour eux n’existent que la race des Esprits et Gaia. Tout le reste, c’est de la nourriture ou des ennemis. Ils n’hesiteront a finir de vous massacrer que s’ils ne sont pas surs de qui vous etes mais il y a plus de chances qu’ils vous tuent d’abord et decident ensuite.
— Ce sont des etres extremement mauvais », confirma Valiha avec solennite.
Les Titanides progressaient maintenant a trois de front si bien que Cirocco pouvait fournir ses explications tant a Chris qu’a Robin. Chris n’etait pas certain que cette strategie fut bonne et il ne cessait de consulter le ciel
