Die Opferung

in seinen Worten glauben konnte. Wenn ich mit Kindern sprechen konnte, die seit hundert Jahren tot waren, wenn ich eine Ratte gesehen hatte, die sich benahm wie ein Mensch, wenn ich eine Erscheinung sehen konnte, die in den Korper einer schlafenden Frau eindringen konnte - dann konnte ich mir auch anhoren, was der junge Mr. Billings zu sagen hatte.

»Was wissen Sie uber Frauen, die man Hexen nennt?«, fragte er.

»Hexen?« Ich schuttelte den Kopf. »Nicht viel. Nur das, was ich aus Marchen kenne. Ich glaube, ich habe mal auf BBC 2 eine Sendung zu dem Thema gesehen. Es ging um wei?e Hexen, die Torten schweben lassen und Warzen heilen konnten. Aber das ist auch schon alles. Sie konnten nicht auf einem Besen reiten.«

»Ich mochte Ihnen etwas sagen, was Sie glauben konnen, wenn Sie wollen«, sagte Billings. »Kezia Mason ist das, was Sie als Hexe bezeichnen wurden.«

»Ich schatze, dass ich Ihnen das ohne weiteres glauben kann. Ich habe gesehen, wie sie die Wohnzimmertur geschlossen hat, ohne sie anzufassen. Und ich habe gesehen, wie sie Reverend Pickering das Augenlicht geraubt hat.«

»Das war nur ein Bruchteil dessen, wozu sie fahig ist«, erklarte Billings. »Sie ist kein lebendes Wesen so wie wir. Sie ist nicht mal ein Mensch. So wie alle Hexen ist sie ein Wesen aus einer Zeit lange vor der Existenz der Menschheit. Aus den lagen, als die Erde von einer anderen Zivilisation bevolkert wurde. Sie ist ein uralter Geist, wenn das verstandlicher ist.«

»Ein Geist? Ein Gespenst?«

»Nein, nein, kein Gespenst. Nicht in dem Sinn, wie Sie es meinen. Mehr wie eine ... eine Seele.«

»Aber ich habe sie gesehen und gespurt. Sie war aus Fleisch und Blut.«

»Das ist richtig. Aber es ist nicht ihr Fleisch und Blut. Nicht mal der Name Kezia Mason gehort ihr. Sie lebt im Korper von Kezia Mason, aber sie ist so etwas wie ein Kuckuck, sie sitzt in einem angenehm warmen Nest aus menschlichem Fleisch. Alles, was einmal Kezia Mason war - ihre Erinnerungen, ihre Gedanken, ihre Personlichkeit -, wurde aus dem Nest geschmissen wie ein junger Vogel. Wenn Kezia Mason stirbt oder zu alt wird, wird sie sie toten und einen anderen Korper ubernehmen. Sie ist ein Parasit, wenn man so will.«

»Wissen Sie was?«, sagte ich kopfschuttelnd. »Ich glaube, einer von uns beiden ist verruckt.«

Billings war nicht verargert, sondern sprach weiter: »Wieso glauben Sie das? Sie sind nicht verruckt, und ich kann nicht verruckt sein, weil ich die Wahrheit sage. Ich muss die Wahrheit sagen, sonst wusste ich nicht, wer Sie sind. Und ich wusste nichts uber Ihren kleinen Jungen. Dies ist das Jahr 1886, und keiner von Ihnen beiden ist geboren. Es wird noch lange dauern, ehe das geschieht.«

»Na gut«, sagte ich schlie?lich. »Sie sagen die Wahrheit. Aber konnen Sie mir bitte erklaren, was hier los ist?«

»Nun denn«, stimmte der junge Mr. Billings zu. »Um es so kurz zu machen, wie es mir nur moglich ist: Es war zunachst einmal der Fehler meines Vaters. Er verbrachte viele Jahre im Londoner East End, in den Slums, um verlassenen Kindern zu helfen. Er hat viele wunderbare Dinge geleistet, glauben Sie mir. Aber es erfullt mich mit Schande, sagen zu mussen, dass er nicht aus reiner Menschenliebe handelte.«

»War er ein Skinner?«, fragte ich.

Billings warf mir einen bohrenden Blick zu: »Mit wem haben Sie sich unterhalten? Charity?«

»Ist nicht so wichtig. Erzahlen Sie weiter.«

»Sie haben nicht ganz Unrecht. Er hatte eine Vorliebe fur sehr junge Madchen. Als er Kezia Mason zum ersten Mal im Haus von Dr. Barnardo sah, war er vollig hingerissen von ihr. Er wollte Kezia sofort mit in sein Waisenhaus nehmen, aber der Doktor war sehr vorsichtig im Umgang mit Mannern seiner Art. Au?erdem war Dr. Barnardo offenbar der Ansicht, dass Kezia nicht das war, was sie zu sein schien. Soweit er das beurteilen konnte, hatte sie Korper und Seele einem Geschopf namens Mazurewicz versprochen, das in einem riesigen Rattennest unter einer der heruntergekommensten Londoner Kaianlagen lebte. Unter gro?ter Gefahr fur sein eigenes Leben hatte Dr. Barnardo Kezia Mason wieder und wieder von Mazurewicz weggeholt, aber sie war immer wieder geflohen und zu diesem ... diesem Ding zuruckgekehrt. Dr. Barnardo sagte, das sei die unheiligste Beziehung, die er jemals erlebt habe. Ein Geschopf, das wie der Konig der Ratten lebte und aussah, und das hubscheste Cockney-Madchen, das ihm je begegnet sei.«

Obwohl ich alles dafur gegeben hatte, so schnell wie moglich ins Fortyfoot House und damit ins Jahr 1992 zuruckzukehren, wo Danny und Charity immer noch im Garten spielten und auf ihr Fruhstuck warteten, konnte ich nicht anders, als noch eine Weile zu bleiben. Billings war erwacht, hatte sein Bett verlassen und war mir zum Strand gefolgt, um mir alles zu erzahlen. Wie hatte ich da aufbrechen konnen?

Er hustete einmal, nahm sein Taschentuch und wischte sich den Mund. »Was aber weder Dr. Barnardo noch mein armer Vater zu irgendeiner Zeit erkannt hatten, war die Tatsache, dass Kezia Mason nichts weiter war als das sterbliche Abbild eines hubschen Cockney-Madchens. Au?erlich war sie dieses Madchen, doch in ihrem Inneren war sie ein Wesen, das zehntausendmal seltsamer und gefahrlicher war als Mazurewicz. Viel spater - als es schon zu spat war - kam ich dahinter, dass es in Wahrheit Mazurewicz war, der ihr diente, nicht umgekehrt. Jedes Mal, wenn sie zu ihm zuruckkehrte, verfolgte sie eine bestimmte Absicht. Die Geschichte von Mazurewicz ist sehr unzusammenhangend und abstrus. Von meinem Vater habe ich gehort, dass er um 1850 aus den Slums von Danzig nach London gekommen sein soll. Angeblich war seine Mutter eine hubsche polnische Primaballerina, die sehr sonderbare sexuelle Neigungen gehabt haben soll. Mit wem oder was sie es getrieben hatte, konnte niemand sagen. Aber es gibt Falle von Kreuzungen zwischen Mensch und Tier, so sehr Wissenschaftler und Theologen das auch bestreiten. Frauen haben Hunde und Schweine und sogar Ponys zur Welt gebracht. Es gibt Dutzende Falle, die bekannt sind, und vermutlich Tausende von unbekannten Fallen, von denen niemand etwas wei?, weil sie sich irgendwo auf dem Land abspielten und die Monstrositat bei der Geburt ums Leben kam.«

»Und was geschah?«, fragte ich. »Brachte Ihr Vater Kezia Mason ins Fortyfoot House?«

»Ja. Ganz plotzlich willigte sie ein. Mein Vater war begeistert. Er kaufte ihr Kleider und lehrte sie lesen, er behandelte sie wie eine Prinzessin. Er uberredete sie, fur ihn Modell zu stehen, damit er sie malen und fotografieren konnte. Ruckblickend war sie wahrscheinlich diejenige, die ihn in Versuchung fuhrte. Im Gegenzug fur ihre Dienste kaufte mein armer Vater ihr Schmuck und Pelze, Brandy, Morphium - alles, was sie haben wollte. Naturlich beklagte er sich nicht, er vergotterte sie nach wie vor. Allmachtiger Gott, er hatte nicht die mindeste Ahnung, was sie war!«

»Wie kamen Sie dahinter?«, fragte ich misstrauisch.

»Ich? Ich erwischte sie dabei, wie sie in der Bibliothek meines Vaters die Figuren in einem Olgemalde dazu brachte, sich zu bewegen. Sie lie? die Wolken weiterziehen, die Windmuhlen drehten sich. Das ganze Bild war mit Leben erfullt. Von dem Moment an war ich davon uberzeugt, dass sie eine Hexe war.«

»Und was haben Sie dann gemacht?«

»Das Gleiche wie Sie, als Sie mehr uber Fortyfoot House erfahren wollten. Ich ging in die Bibliothek. Damals war das noch anders, es war eine private Bibliothek, und sie war sehr klein. Aber der alte Mr. Bacon konnte alles finden, was man suchte. Ich las uber die wahre Geschichte der Hexen, und sie hat mich zutiefst beunruhigt. Das konnen Sie mir glauben, Sir. Ich hatte sie nie fur real gehalten, ganz gleich, in welcher Form. Ich meine, jeder von uns kennt irgendeine alte Schachtel, eine arme alte Frau, der man die Schuld gibt, wenn die Hennen keine Eier legen oder die Milch sauer wird. Aber hier ging es um wahre Hexen, ein Wort, das es mehr als 3500 Jahre vor Christus bereits gegeben hatte.« Billings machte eine kurze Pause, als wolle er seine Worte wirken lassen.

»Die alten Agypter haben ihre Pyramiden nach hoch entwickelten mathematischen Berechnungen gebaut, sodass sie in der Lage waren, die Zeit langsamer verlaufen zu lassen, damit die Korper ihrer heiligen Pharaonen niemals zerfielen. Die Macht der Pyramiden ist ja weithin bekannt. Viele angesehene Winzer lagern ihre Weine in pyramidenformigen Kisten, um den Reifeprozess zu verlangsamen. Die Sumerer benutzten die gleichen Berechnungen, um etwas zu erreichen, was die Agypter nie gewagt hatten. Sie entwickelten Zikkurats, mit denen sie so weit in der Zeit zuruckreisen konnten, dass sie die Erde in einer Epoche besuchen konnten, bevor die Menschheit existierte. Einer Epoche, in der die Welt von einer Art bevolkert wurde, die als die Gro?en Alten bezeichnet wurde. Es handelte sich um eine Zeit, in der gewaltige mysteriose Stadte den Nahen Osten pragten. Es gibt zahlreiche Aufzeichnungen daruber, dass diese Stadte existierten. Sie mussen sich nur einmal im British Museum umsehen. Dem Anschein nach wurden sie von Bestien bewohnt, deren Gesichter wie Rauch aussahen und aus denen sonderbare Tentakel herausragten. Und von Wesen aus Schaum. Und von unbeschreiblichen bosartigen Organismen, die wie strahlende Lichtkugeln aussahen. Es gab Wesen, die aus der ursprunglichen Finsternis erschaffen worden waren, aus der auch das Universum besteht. Sie waren fremdartiger und bedrohlicher als