Die Opferung

alles, was man sich vorstellen kann.«

»Und Sie wollen mir sagen, dass Kezia Mason eines von diesen Wesen ist?«

Billings nickte.

»Niemand wei?, wie viele Hexen es gibt, es konnten Tausende sein, vielleicht aber auch nur zwei-bis dreihundert. Wenn ein menschlicher Wirt stirbt oder erhangt, ertrankt oder gepfahlt wird, dann bleibt dieses Wesen an der Stelle zuruck, an welcher der Wirt ums Leben gekommen ist, tarnt sich und wartet auf den nachsten Wirt. Auf diese Weise werden dieselben Hexen immer und immer wieder zum Leben erweckt.«

Plotzlich musste ich an die flackernde Vision der Nonne denken, die ich in meinem Schlafzimmer gesehen hatte. Ein dusteres Gefuhl von Furcht und Misstrauen begann von mir Besitz zu ergreifen, so wie eiskaltes Wasser, das sich in einen Teppich saugt.

»Soweit ich wei?«, fuhr der junge Mr. Billings fort, »entkamen diese Wesen aus dem Pleistozan, als die sumerischen Priester sie besuchten. Die Priester reisten in der Zeit zuruck, um Sarnath zu besuchen, eine der gro?ten Stadte der Alten. Es gibt sechs oder sieben voneinander unabhangige Berichte daruber, wie ihnen das gelang. Es war ein unglaublicher Triumph der Mathematik. Von dem immensen Wagemut will ich gar nicht erst sprechen. Aber die Priester machten einen grundlegenden und schrecklichen Fehler. Als sie Sarnath erreichten, glaubten sie, eine Zivilisation in ihrer Blutezeit zu erblicken. Ich nehme an, das war verstandlich, wenn man bedenkt, wie primitiv ihnen im Vergleich ihre eigenen Stadte vorkommen mussten. Tatsachlich aber waren die Alten vom Aussterben bedroht. Sie hatten versaumt, sich an die Veranderungen des Erdklimas anzupassen, und jeder Einzelne von ihnen hatte so lange existiert, dass sie viele ihrer Uberlebenstechniken vergessen hatten. Schlimmer aber war noch, dass sie sich gegenseitig seit so langer Zeit bekampft hatten, dass sie niemandem vertrauten, um gemeinsam am Akt der Erneuerung teilzuhaben. Das ist ein Akt, bei dem in gewissen zeitlichen Abstanden alle drei Hauptspezies der Alten im Wirtskorper eines Tieres, das auf dem Planeten Erde heimisch ist, wieder gezeugt und ausgetragen werden mussen.«

»Ich glaube nicht, dass ich das wirklich verstehe«, gab ich zu.

»Nun ... ich auch nicht, wenn ich ehrlich sein soll«, sagte Billings. »Ich konnte Kezia nie dazu bewegen, klar und deutlich uber diese Dinge zu sprechen. Aber es scheint, dass die Alten uberhaupt nicht von dieser Welt stammten und dass sie sich durch regelma?ige Erneuerungsakte nach und nach an die Erde anpassen mussten. Ein Wirt wurde ausgesucht und von jeder der drei Hauptspezies befruchtet ... den Tentakelwesen, den Schaumwesen und den Wesen, die als Kugeln aus strahlendem Protoplasma erscheinen. In der Geschichte der Menschheit muss es unzahlige Falle gegeben haben, in denen Frauenkorper gefunden wurden, die auf entsetzliche Weise zerrissen worden waren. Es sind Falle, die den Eindruck erwecken, dass ein Ding oder Dinge aus ihnen herausplatzten. 1801 entdeckten Forster in Sibirien den gefrorenen aufgeplatzten Kadaver eines weiblichen Mastodons. Es bestand kein Zweifel daran, dass das Tier von innen auf das Heftigste attackiert worden war. Sie sagten, es habe ausgesehen, als hatte das Tier Dynamit gefressen. 1823 wurde eine Bauerin auf einem Weingut in der Nahe von Epernay gefunden. Ihr Korper war in Stucke gerissen worden - und uber fast einen Hektar Land verstreut. Ein kleiner Junge, der ihren Tod mit angesehen hatte, berichtete von tiefen Stimmen und grellen Lichtern. 1857 wurde eine siebzehnjahrige Frau in Nightmute in Alaska von ihrem Ehemann entdeckt. Sie sah aus, als ware sie explodiert. Der Verschlag, in dem sie gefunden wurde, war dabei mit solcher Heftigkeit durchgeschuttelt worden, dass er sich uber funf Meter von seinem Fundament fortbewegt hatte. Mazurewicz zeigte mir Bucher, in denen diese Berichte festgehalten worden waren. Es gab auch Zeichnungen der Augenzeugen. Glauben Sie mir, Sir, ich hatte danach wochenlang Albtraume.«

»Und Sie meinen, das wird auch Liz widerfahren?«, fragte ich entsetzt.

Der junge Mr. Billings nickte. »Ja, ich furchte, das wird geschehen.«

»Sie wird sterben mussen?«

»Es tut mir Leid, aber ich konnte dagegen nichts unternehmen .«

»Aber wieso?«, fragte ich.

Billings sah mich ernst an. »Ich bedaure, dass ich Ihnen das sagen muss, aber die Hexen-Wesenheit hat bereits von Liz Besitz ergriffen.«

Oh Gott! Die Nonne!

»Das habe ich mit angesehen«, sagte ich. »Das glaube ich jedenfalls. Es war eine flackernde Gestalt, sie sah aus wie eine Nonne.«

»Ja«, stimmte er mir zu. »Die Seele dieser vormenschlichen Kreatur, die in der Gestalt von Kezia Mason ins Fortyfoot House kam. Sehen Sie, Kezia Mason ist hier gestorben. Ich wei? das sicher, weil ich sie selbst habe sterben sehen. Ich habe ihre Uberreste in unserem Schlafzimmer in einem Teil des Dachs versteckt. Also in Ihrem Schlafzimmer. Darum wird es in Ihrer Zeil ein zugemauertes Fenster geben, und die Decke in Ihrem Schlafzimmer wird so sonderbar abgeschragt sein. Die Hexe hat in Ihrem Zimmer gewartet, als Sie eintrafen. Sie hat zwar geschlafen, aber sie war in der Lage, zu erwachen, sobald ein geeigneter Wirt, in ihre Nahe kam. Sie wird beginnen, Ihre Liz zu beeinflussen. Sie hat es bereits getan. Vielleicht haben Sie schon ungewohnliche Stimmungsschwankungen bemerkt, irrationale Argumente und so weiter.«

»Ja«, sagte ich benommen.

»Wenn«, fuhr Billings fort, »die Hexe davon uberzeugt ist, dass Ihre Liz ein geeigneter Wirt ist, tritt sie aus dem Gemauer hervor und lasst sich in ihrem Korper und Geist nieder. Das hei?t, aus Ihrer Sicht hat sie das bereits getan.«

»Und dann?«

»Dann wird ihre vorrangige Aufgabe darin bestehen, sich von einem menschlichen Wesen befruchten zu lassen. In dem Fall sind Sie dieses menschliche Wesen. Sie werden sie dreimal befruchten: oral mit Samen, vaginal mit Speichel und rektal mit Blut. Diese drei Befruchtungen werden dazu fuhren, dass in ihrem Korper die Embryonen der drei verschiedenen Spezies der Alten heranwachsen konnen. In Ihrer Zeit sind zwei dieser drei Akte bereits abgeschlossen. Nur der dritte steht noch aus.«

»Wie lange dauert es, bis diese Dinger ...« - ich suchte nach den richtigen Worten - »... aus ihr herausplatzen?«

»Sechs bis sieben Monate. In dieser Zeit wird sich Liz so sehr verandern, dass Sie sie kaum wiedererkennen konnen. Sie wird sich korperlich verandern, und sie wird einen immensen und sonderbaren Appetit entwickeln. Fur Sie und fur Ihren Sohn ware es besser, wenn Sie sich so weil von ihr entfernen wie moglich. Aus Kezia wurde ... ich mochte nicht daruber nachdenken, wie sehr sich Kezia verandert hat. Oder besser gesagt, verandern wird.«

»So ist auch Kezia gestorben? Als sie diese Dinge zur Welt gebracht hat?«

»Leider ja. Und es war sehr grasslich.«

Ich hielt lange inne und grubelte.

Schlie?lich fragte ich: »Konnen Sie mir sagen, ob noch irgendetwas von Liz ubrig ist? Oder hat dieses Hexending alles vernichtet, was einmal Liz war?«

»Ich wei? es wirklich nicht«, antwortete Billings. »Manchmal, wenn ich mit Kezia rede, dann sehe ich in ihr noch etwas von dem reizenden jungen Madchen, das sie einmal gewesen sein muss. Aber ob man dieses junge Madchen jemals wieder erreichen kann ... ich kann es Ihnen einfach nicht sagen.«

»Ich denke an Liz«, sagte ich. »Wenn sie immer noch Liz ist, dann ware es doch einen Versuch wert, sie von dem Hexen-Ding zu befreien, oder nicht?«

»Das konnen Sie nicht. Wenigstens ist mir keine Methode bekannt, wie man die Hexe austreiben kann.«

»Was ist, wenn ich nicht noch einmal mit ihr schlafe? Was, wenn der dritte Sohn nicht gezeugt wird?«

»Die beiden anderen werden trotzdem wachsen, wenn auch viel langsamer. Aber wenn sie schlie?lich zur Welt kommen, werden sie gewalttatig genug sein, um sie auch ohne die Hilfe ihres Bruders zu toten.«

»Was ware mit einer Teufelsaustreibung?«

Billings schuttelte den Kopf. »Sie konnen nichts machen, Sir. Uberhaupt nichts. Wir haben es hier nicht mit dem Teufel zu tun, sondern mit realen Wesen, mit Dingen, die Substanz haben und die hochintelligent sind. Sie haben in Kleinasien und in der Antarktis Stadte errichtet, sie haben Millionen von Jahren uber die Welt geherrscht. Sie haben auf dieser Welt Spuren hinterlassen, die niemals verwischt werden konnen.«

»Und deswegen soll ich es zulassen, dass Liz, in Stucke gerissen wird?«