»Dann haben wir Pech gehabt«, entgegnete Mavra. Sie wu?te zwar, da? die Aussichten nicht gro? waren, aber ein Meer und grune Baume — das gab Hoffnung.
Sie zog sich hinaus und schaute sich um.
»Riecht eher seltsam, aber ich glaube, wir leben alle noch!«rief sie hinunter.»Ich hole ein Kabel aus dem Arbeitsfach!«
Bei Nikki gab es die gro?ten Probleme. Sie war sehr schwer und kaum beweglich, und wahrend sie in der Dunkelheit zerrten, nachdem Renard hinaufgeklettert war, schienen seine und Nikkis Arme den Dienst versagen zu wollen. Endlich gelang es ihnen mit vereinten Kraften, das Madchen hinauszuhieven.
Sie sanken erschopft auf offenbar richtiges Gras, wahrend sich die Landschaft um sie drehte. Mavra vollfuhrte eine Reihe von Ubungen zur Korperbeherrschung und vermochte einen gro?en Teil der Schmerzen zu verbannen, nicht aber die Erschopfung. Sie offnete die Augen, schaute sich nach den beiden um und sah sie schlafen.
Sie blickte am Horizont entlang. Nichts sah besonders bedrohlich aus; es war gegen Mittag, und die Umgebung glich einer stillen Waldszene, wie es sie auf Hunderten von Planeten gab. Manche Insekten waren horbar, und sie sah verschiedene ganz normal aussehende Vogel hoch oben am Himmel schweben, aber sonst war kaum etwas wahrzunehmen.
Sie blickte wieder auf ihre bewu?tlosen Begleiter und seufzte. Einer mu?te trotzdem wach bleiben.
Neu-Pompeii — 11.50 Uhr
Ein blauwei?er Strahl surrte durch die machtige Leere in der Vertiefung der riesigen Schussel. Ein Teil der Leiste um den Kontrollraum schwelte und zischte. Jemand fluchte. Uberall gab es Trefferspuren, und das Fenster hinaus zum Schacht war langst zerschossen.
Gil Zinder sa? nervos an seiner Konsole auf der Galerie. Antor Trelig stand fluchend neben dem Eingang und versuchte auszumachen, wo die Schutzen sich befanden. Ben Yulin, auf der anderen Seite der Tur, uberprufte die Ladung seiner Pistole.
»Warum macht ihr die Tur nicht zu?«rief Zinder.»Die schie?en jetzt schon hier herein!«
»Halten Sie den Mund!«fauchte Trelig.»Wenn wir sie schlie?en, konnen sie sie mit dem Strahlfeuer festschwei?en, und wir kommen nie mehr heraus.«
Ben Yulin schnippte mit den Fingern und huschte zur Konsole.
»Obie?«sagte er, nachdem er auf eine Taste gedruckt hatte.
»Ja, Ben?«antwortete der Computer.
»Obie, wie ist deine Optik im Tunnel? Kannst du uns sagen, wie viele es sind, und was fur ein Schaden besteht?«
»Meine Optik ist unbeschadigt«, erwiderte Obie.»Sie sind noch sieben. Ihr habt drei erschossen. Der Schacht-Kontrollraum ist stark beschadigt, die Wand auch, aber nichts Ernsthaftes.«
Yulin nickte, wahrend Trelig plotzlich in die Knie ging, sich zur Tur hinausbeugte und eine Salve abfeuerte.
»Um einen Kilometer verfehlt, Trelig«, erklarte Obie in einem Ton, der Zufriedenheit verriet.
»Obie, wie funktionsfahig bist du?«fragte Yulin und winkte Zinder heran.
»Nicht besonders«, sagte der Computer.»Der Computer, der die Welt da unten steuert, ist sowohl unendlich komplizierter als auch einfacher wie ich. Seine Aufnahmefahigkeit scheint unbegrenzt zu sein, und er hat vollstandige Kontrolle uber alle primaren und sekundaren Gleichungen bei der Ausgabe — aber er ist vollstandig vorausprogrammiert. Er hat kein Selbstbewu?tsein, ist keine eigene Wesenheit.«
Gil Zinder erreichte die Konsole.
»Obie, hier ist Dr. Zinder«, sagte er.»Kannst du den Kontakt mit dem anderen Computer abbrechen?«
»Im Augenblick nicht, Dr. Zinder.«Obies Stimme klang viel freundlicher, aber auch besorgt.»Als wir das Umkehrfeld auslosten, haben wir die Spannungsenergie freigesetzt, die unsere eigene Existenz steuerte. Sie hat uns hierhergefuhrt. Anscheinend ist der Weltcomputer auf eben einen solchen Vorgang vorbereitet, aber die Programmierer gingen davon aus, da? jeder, der die markovischen Gleichungen auf solche Weise anwenden und damit hierherkommen konnte, nahezu auf derselben technologischen Stufe stehen mu?te wie die Erbauer des Weltcomputers. Man erwartet von uns, da? wir die bisherige Programmierung umsto?en und ihm sagen, wie es weitergehen soll.«
»Wo ist
»Die Koordinaten waren nutzlos, selbst wenn ich einen Bezugsrahmen hatte«, gab Obie zuruck.»Wir sind gewisserma?en in der Mitte des greifbaren Universums, das entnehme ich jedenfalls den Dingen, die ich von den Informationsschaltungen des anderen Computers erfahre, soweit ich sie verstehen kann.«
Selbst Trelig begriff, was das bedeutete.
»Du meinst, das ist das Zentrum fur alle Existenz von Materie in der Galaxis?«schrie er.
»Genau das«, bestatigte Obie.»Und auch aller Energie, abgesehen von der Primarenergie, dem Baustoff fur alles andere. Das ist die zentrale markovische Welt, von der aus, soviel ich erkennen kann, das Universum neu geschaffen wurde.«Der Gedanke ernuchterte sie alle.
»Obie, kannst du mit dieser gro?en Maschine sprechen?«fragte Yulin.
Der Computer schien einen Augenblick zu uberlegen.
»Ja und nein. Es ist schwer zu erklaren. Angenommen, Sie hatten einen Wortschatz von nur achtzig Begriffen? Angenommen, jemand von Ihrer Kultur mit einem Doktorgrad in Physik erzahlt Ihnen etwas von seinem Fachgebiet. Sie konnten nicht einmal alle Worte aufnehmen, geschweige denn irgend etwas von dem verstehen, was er sagt.«
»Aber du konntest mit diesen achtzig Wortern mit ihm reden.«
»Nicht, wenn man nicht einmal die Frage formulieren kann«, gab Obie zuruck.»Ich besitze nicht einmal die Fahigkeit, auf eine verstandliche Weise ›Guten Tag‹ zu sagen — und ich habe beinahe Angst davor, es zu versuchen. Es gibt eine unglaublich vielschichtige vorausprogrammierte Folge, die ich wahrnehme, ohne sie begreifen zu konnen. Ich wage nicht, es zu versuchen. Sie konnte jede Wirklichkeit ausloschen oder den anderen Computer und die ganze Wirklichkeit, und ich ware als einziges ubrig. Was dann?«
Die Wissenschaftler begriffen, was er meinte. Die Markovier hatten den Computer vorausprogrammiert, damit er alles an ihre Nachfolger ubergab, wenn sie die Stufe der Markovier erreichten. Sie waren offenbar nie auf den Gedanken gekommen, da? ein Gil Zinder, ein primitiver Affe, Jahrtausende, bevor der Mensch reif dafur war, auf ihre kostbare Formel sto?en konnte. Der Zentralcomputer dort drau?en wartete darauf, da? Obie ihn anwies, den Betrieb einzustellen, da? neue Herren eingetroffen seien.
Aber die neuen Herren waren drei sehr verangstigte Primitive und ein ebenso angstlicher Computer. Und die Primitiven wurden von den fruheren Angestellten eines von ihnen bedrangt. Die Aufseher, die begriffen hatten, da? das Schwammschiff nicht erscheinen wurde, wu?ten, da? sie auf gra?liche Weise sterben mu?ten.
Aber sie wurden frei sterben. Sie wurden ihren verha?ten Herrn mit sich nehmen.
»Obie!«sagte Yulin.
»Ja, Ben?«
»Obie, kannst du berechnen, wie, zum Teufel, wir hier herauskommen?«
»Nun, ihr konntet einfach langer warten als sie«, meinte der Computer.»Es gibt hier Vorrate fur eine Woche, und ich kann mehr als genug fur euch beschaffen. In etwa drei Wochen werden alle Aufseher tot sein, schon in zwei Wochen waren sie nicht mehr in der Lage, euch aufzuhalten.«
»Das nutzt nichts!«rief Trelig.»Da oben sind zwei Schiffe, die wir unter Kontrolle bekommen mussen — sonst sitzen wir in der Falle! Verge?t nicht, es gibt eine Reihe von Agenten und Diplomaten, die nicht davon betroffen sind, da? die Schwammwirkung nachla?t! Da die Aufseher rebellieren, konnten einige davon schon bewaffnet sein, um die Schiffe zu erobern! Wenn sie entkommen, sitzen wir fur immer fest!«
»Ich stelle richtig«, sagte Obie sofort.»Es gibt
Gil Zinder schien wieder lebendig zu werden.
»Nikki? Fort von hier? Haben sie es geschafft, Obie? Sind sie wieder zu Hause?«
