Krieg der Wachter

mit der Uberwindung fremder Welten genug an die Hand gegeben, um mit dieser hier fertig zu werden. Er kroch zu uns hin und sprach leise und beruhigend auf uns ein. Seine Stimme wirkte wie das einzig Vernunftige und Normale in dieser neuen Existenz.

»Es ist nur ein anderer Ort«, meinte er. »Die Details andern sich, aber das ist es auch schon. Damit konnt ihr fertig werden. Ihr konnt euch anpassen. Weil ihr Menschen seid und es das ist, was Menschen tun. Wir rollen uns ab, wenn wir getroffen werden und dann kommen wir kampfend zuruck. Wenn ihr mit dem, was ihr seht, nicht zurechtkommt, dann uberlasst es eurem Verstand, es in etwas zu ubersetzen, das ihr versteht. Ihr seid starker als ihr glaubt, Eddie, Molly. Egal, wie seltsam die Dinge hier wirken, erinnert euch: Es ist nur ein anderer Ort.«

Seine Stimme und seine ruhige Vernunft waren eine Rettungsleine, an die ich mich klammern konnte. Etwas, das ich benutzen konnte, um festen Boden unter den Fu?en zu bekommen. Langsam baute ich eine Schale aus Widerstand um mich herum auf. Ich weigerte mich, vom Larm des Ortes besiegt zu werden und Stuck fur Stuck erlangte ich die Kontrolle uber meinen Verstand zuruck. Schlie?lich war ich in der Lage, wieder aufzustehen, und Molly ebenso. Wir atmeten beide immer noch schwer und hielten uns nach wie vor aneinander fest, um uns zu stutzen, aber wir waren wieder voll da. Vielleicht lag wirklich etwas Jammerliches darin, in dieser gro?ten aller Welten menschlich zu sein, aber selbst das kleinste Insekt kann einen todlichen Stich versetzen. Einen ›klaglichen‹ Stich gewisserma?en.

»So lange das Tor offen bleibt und wir in der Nahe sind, bringen wir etwas von unserer Welt mit in diese«, sagte Molly. »Wie beim Weg der Verdammnis. Wir sind gewisserma?en vor der vollen Wucht dieser Erfahrung geschutzt.«

»Nun, dafur wollen wir dem lieben Gott dankbar sein«, sagte ich. »Ich denke wirklich nicht, dass ich mit einer Vollerfahrung fertig werden wurde. Alles hier ist vollkommen uberdreht.«

»Es ist ziemlich anstrengend«, sagte Giles. »Und ich habe schon einiges hinter mir.«

»Wir mussen tun, wozu wir gekommen sind und solange wir in der Lage dazu sind«, sagte ich. »Molly, ich glaube - … Molly?«

»Ach, schei?e«, sagte Molly.

Ich zwang mich, meinen Blick vom Boden zu heben und in die Richtung zu sehen, in die sie blickte. Ich horte Giles nach Luft schnappen, als er sie ebenfalls sah. Sie waren uberall um uns herum. Die Eindringlinge, die Vielwinkligen, die Hungrigen Gotter. Gro?e, immense und lebende Dinge, riesig wie Berge. Sie existierten in mehr als nur drei raumlichen Dimensionen gleichzeitig, sodass mein Verstand ihre Erscheinung als eine Reihe sich uberlappender Bilder begriff, die sich immer wieder ein wenig veranderten und nie ganz einheitlich waren. Ihr Anblick flimmerte in meinem Kopf, ihr Eindruck ebenso wie ihr Bild. Es waren Kreise, endlose Reihen, eine unmogliche Anzahl von Anblicken, die sich bis in weite Ferne erstreckten, so weit, wie ich mich nur trauen konnte, zu sehen. Abwartend.

Sie ragten bis in den Himmel und alle bewegten sich langsam, aber unerbittlich vorwarts. Zu dem Portal, das vor uns immer noch pulsierte und sich auffaltete. Mir wurde schwindlig, wenn ich zu ihnen aufsah, so als wurde ich von meinen Fu?en gerissen und nach oben in den unertraglichen Himmel gewirbelt. Ich hatte keine Ahnung, woraus die lebenden Berge bestanden, nur, dass es etwas Niedertrachtiges und Ekelhaftes war, wie Krebszellen, mit Folgen, die mein Gehirn sich nicht ausmalen mochte. Sie hatten keine sichtbaren Glieder oder Sinnesorgane, aber ich wusste, dass sie wussten, das wir hier waren. So klein wir im Vergleich waren, sie sahen uns und sie kannten uns und sie hassten uns.

Da war so viel mehr um sie als mein begrenzter, menschlicher Verstand hatte erfassen konnen; als ich je hatte verstehen konnen. Ich wusste das. Ich zwang mich, mich auf das zu konzentrieren, was meine Augen mir zeigten. Sie waren gro? und sie waren uralt und sie waren Monster. Ihre Natur wirkte uber ihre Form hinaus und wurde auch nicht von irgendeinem falschen Schamgefuhl versteckt. Sie wussten, was sie waren, was sie aus sich gemacht hatten, und genossen es. Sie waren bosartig, boshaft wie das beinahe reine Konzept davon und hassten alles, was nicht wie sie selbst war. Weil das Einzige, was sie nicht verschlingen konnten oder verschlingen wurden, sie selbst waren. Sie fra?en Leben und das nicht nur als Nahrung, sondern um der reinen Freude willen, es zu zerstoren. Antigotter, die nur damit beschaftigt waren, die Schopfung zu verschlingen.

»Wie sollen wir das da bekampfen?«, fragte ich.

»Gar nicht«, sagte Molly.

Ich sah mich schnell zu ihr um. Etwas in ihrer Stimme machte mich nervos und ich sah, wie mich etwas Fremdes aus Mollys Augen anblickte. Sie sah … anders aus, ihr ganzes Gesicht strahlte eine andere Personlichkeit aus. Sie hielt sich sogar anders, als wurden sich neue Dinge in ihr bilden, die ihre Gestalt und ihr Gleichgewicht anderten. Giles fluchte leise hinter mir und griff nach seinem Schwert. Ich bedeutete ihm eilig, damit aufzuhoren und richtete meine Aufmerksamkeit ganz auf Molly. Ich wusste, was passiert war. Die Abscheulichen waren nur Auswuchse der Hungrigen Gotter und so nah an ihrer eigenen Realitat war die Drohne in Molly erwacht und hatte die Kontrolle ubernommen.

»Richtig«, sagte Molly. Sie klang nicht wie sie selbst. Sie lachelte, wie Molly nie gelachelt hatte. In ihrem Blick lag Hass und Verachtung. »Ich habe jetzt das Steuer ubernommen. Molly gonnt sich ein kleines Nickerchen, wahrend ich mit euch rede. Ich habe das schon einmal getan, wisst ihr, als ich U-Bahn Ute getotet habe. Oh ja, das war ich. So einfach und leicht war es, und keiner hat es gemerkt. Kam es euch nicht ein wenig verdachtig vor, dass sie so plotzlich starb? Ohne guten Grund? Nein? Na ja, gib dir nicht die Schuld, Eddie. Du hast so viel im Kopf.«

Sie streckte sich langsam und lustvoll, in einer nicht ganz menschlichen Art. »Es tut gut, wieder drau?en anstatt in einem so kleinen und begrenzten Ding gefangen zu sein, die Welt durch ihre Augen zu betrachten und nur Plane zu schmieden. Ich bin noch nicht stark genug, um sie ganz zu ubernehmen, ihren Verstand und ihre Seele zu durchdringen und zu meiner zu machen. Ich habe mehr Potenzial, als ich derzeit nutzen kann. Aber du hattest mich nie hierher bringen durfen, Eddie. Du hattest mich nie nach Hause bringen durfen.«

»Wie lange … schaltest du sie schon aus und ubernimmst sie?«, fragte ich. Mein Mund war trocken, aber ich rang um eine feste Stimme.

»Nicht lange. Es war nicht leicht, Molly von innen zu korrumpieren, so geschutzt wie sie ist von ihrer Magie und den Bedingungen der ganzen unerfreulichen Vertrage und Abkommen, die sie fur ihre Macht eingegangen ist. Du wurdest einige Sachen nicht glauben, die sie getan hat, und einige der Dinge, die sie versprechen musste, damit sie die Hexe der Wilden Walder werden konnte. Ich denke, du verdachtigst mich, Eddie, stimmt's, aber du hast nicht gefragt, weil du's gar nicht wissen wolltest. Trotzdem: Keine Sorge deshalb. Ich werde zu ihr werden und sie wird nichts weiter als eine Drohne sein, um den Meistern zu dienen, solange sie durchhalt.«

»Warum U-Bahn Ute umbringen?«, fragte ich. »Sie war deine Freundin.«

»Nicht meine Freundin, Eddie. Die liebe Ute musste weg, weil sie vielleicht erkannt hatte, dass ihr den Weg der Verdammnis benutzen konntet, um in die hoheren Dimensionen zu gelangen. Und wir mogen keine Besucher hier. Wirklich nicht.«

»Und warum hast du Sebastian getotet?«

»Das war ich gar nicht, Liebelein«, sagte das Ding in Molly. »Warum sollte ich einen von uns toten? Also, gib mir die Waffe. Das Kastchen, das Klagliche Ende. Deine Mission ist vorbei, die Jagd vergeblich und dein Krieg verloren.«

»Das kann ich nicht tun«, sagte ich. »Molly wurde das nicht wollen.«

Eine silberne Klinge erschien in Mollys Hand und sie legte die Klinge an ihre eigene Kehle. Es war das Athame, seine ubernaturlich scharfe Klinge schnitt ihr bereits die Haut ein, sodass Blut ihren Hals herunterfloss. Molly lachelte mit Schadenfreude in den Augen. »Tu, was man dir sagt, kleiner Mensch, oder ich schneide mir die Kehle durch. Und wenn sie tot ist, dann nehme ich mir das Kastchen so.«

»Bist du wirklich bereit zu sterben?«, fragte Giles.

»Ich kann nicht sterben. Ich bin Teil von etwas Gro?erem. Du wurdest das nicht verstehen. Ich existiere nur zu einem Zweck. Gib mir die Box, Eddie, und du bekommst Molly zuruck. Fur eine kleine Weile.«

»Sie wurde lieber sterben, als sich in dich zu verwandeln«, sagte ich. »Sie wurde glucklich sterben, wenn das hie?e, dass sie dich und deine Meister mit sich nehmen konnte.« Ich hob langsam meine rechte Hand, um ihr das silberne Kastchen mit dem roten Knopf zu zeigen. »Wenn ich diesen Knopf drucke, verschwindet dieser ganze Ort hier auf immer und ewig. Ein zweiter Urknall, einer, um ein Universum zu beenden. Kein Hier mehr, kein du, keine Hungrigen Gotter. Molly wurde ihren Tod als einen Triumph sehen, wenn sie das erreichte.«

»Bist du sicher?«, sagte das Ding mit einer Stimme, die so nach der echten Molly klang, dass es mir ins Herz