Korridor erfullt von Tod und Schrecken und der kalten, unentrinnbaren Umarmung des Grabes. Es war, als stelle man plotzlich fest, man erwache mit einer Leiche im Bett; so, als wusste man auf einmal, dass alles, was man liebte, stirbt.
Manchmal war es wirklich zu einfach, zu vergessen, was Jacob wirklich war: Ein Wiederganger, der nur durch einen unmenschlichen Willen aufrecht erhalten wurde.
Jacob ging einen Schritt nach vorn, und die Schlager gaben einfach auf und rannten schreiend den Flur herunter. Jacob lachte leise und ich verzog mein Gesicht. In diesem grauenhaften Gerausch war nichts Menschliches. Und dann war Jacob plotzlich wieder da, mein alter Freund und Helfer. Aber nachdem ich gesehen hatte, was er wirklich war - oder wenigstens sein konnte -, musste ich mich fragen, ob ich ihn je wieder so sehen konnte wie fruher.
Er musste das irgendwie gespurt haben, weil er sich umwandte und mich unsicher ansah. Er versuchte, zu lacheln, aber es war nicht sehr uberzeugend.
»Manchmal fuhle ich mich, als ware ich nur die Spitze eines Eisbergs, Eddie, und dass ich, wenn ich jemals herausfinde, wie viel mehr von mir es wirklich gibt, ich nicht mehr ich selbst bin. Deshalb brauche ich mein lebendes Selbst in der Nahe. Es erinnert mich daran, wie es ist, menschlich zu sein. Einfach nur menschlich.«
»Na toll«, sagte ich absichtlich leise. »Noch etwas, um das wir uns sorgen mussen.«
Jacob schaffte etwas, das wie sein altes Grinsen aussah. »Es ist nicht gerade leicht, ein Geist zu sein. Dann ware es ja jeder.«
»Faszinierend«, sagte Giles. »Damit habt ihr der psychologischen Kriegsfuhrung eine ganz neue Richtung gegeben.«
»Konnen wir jetzt bitte da reinplatzen und Harrys Tag ruinieren?«, sagte Molly. »Ich fuhle den wachsenden Drang, jemandem eine reinzuhauen.«
»Tja«, erwiderte ich. »Das ist wohl einer dieser Tage.«
Ich trat die Turen des Sanktums auf und wir alle sturmten in die gro?e, offene Halle. Das karmesinrote Gluhen von Seltsam fullte beinahe die Halfte der gro?en Halle, aber es strahlte nicht mehr das gleiche Behagen und die Sicherheit aus wie fruher. Harry unterbrach das Gebrull, mit dem er gerade seine Tutoren bedachte und wirbelte herum, um uns anzusehen. Er erkannte mich sofort, aber anstelle der Uberraschung, die ich erwartet hatte, nachdem ich achtzehn Monate ohne Ruckkehr-Garantie fortgewesen war, sah ich in seinem Gesicht nichts au?er kaltem, berechnendem Arger. Hinter ihm allerdings klappten die Unterkiefer seiner Tutoren in sehr zufriedenstellender Manier herunter, auch wenn ich nicht viel von Harrys Auswahl hielt. Naturlich waren der Seneschall da und Roger Morgenstern, und Sebastian und Freddie Drood. Die letzten beiden gaben sich gro?e Muhe, hinter den Ersteren nicht gesehen zu werden. Aber, um Harry Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, er erholte sich schnell. Er ruckte seine stahlumrandete Brille zurecht, als wolle er mich genauer betrachten und starrte mich mit einem bosen Blick bedrohlich an.
»Wo zur Holle bist du gewesen?«, verlangte er zu wissen. »Das ist typisch fur dich, Eddie, nicht da zu sein, wenn man dich braucht. Und wo sind meine Wachen, eigentlich sollen sie … unnotige Leute drau?en halten, wenn ich arbeite.«
»Deine Wachen kommen schon wieder«, sagte ich. »Irgendwann. Sie konnen ja nicht weit laufen, wenn sie das Grundstuck nicht verlassen wollen. Einer von ihnen hat dich Patriarch genannt. Wann ist das denn passiert, Harry?«
Er schnaubte laut. »Einer musste ja die Zugel in die Hand nehmen, nachdem du abgehauen bist, um mit dem Zeitzug zu spielen.« Er sah Giles abschatzig an. »Es hat also achtzehn Monate gebraucht, um den da zu finden? Einen Barbaren mit einem Schwert?«
»Ich bin Giles Todesjager«, sagte der Krieger aus der Zukunft, und da war etwas sehr Gefahrliches und Kaltes in seiner Stimme, dass Harry auf der Stelle schweigen lie?. »Ich bin Oberster Krieger des Kaisers Ethur, Kommandant seiner Armeen und Eroberer von Welten. Edwin, ein Wort von dir genugt, und ich werde ihn vor dir knien lassen. Oder ich konnte ihm seinen Kopf abschneiden. Darin bin ich wirklich gut, und es wird ihn vielleicht daran hindern, weiter so dumm daherzureden.«
»Ein netter Gedanke«, sagte ich. »Aber das heben wir uns fur spater auf. Du kannst diesen Patriarchen- Quatsch vergessen, Harry. Ich bin wieder da und du kannst zuruck auf die Ersatzbank.«
»Glaubst du wirklich, das geht so einfach?«, fragte Roger und trat neben Harry. »Harry hat diese Familie jetzt uber ein Jahr geleitet. Die Familie hat ihn akzeptiert. Was macht dich glauben, dass dich irgendeiner wieder an der Macht haben will?«
»Als ich in diesen Raum trat, war er voll schierer, unterdruckter Hysterie und Panik«, sagte ich ruhig. »Nicht gerade das, was man von einem Patriarchen erwartet. Und mal ehrlich, Harry, ist das das Beste an Tutoren, was du finden konntest? Ich wurde mich nicht mal auf ihren Rat verlassen, wenn ich in der Nase bohren wollte. Zur Holle, kann ich mich nicht mal fur funf Minuten von der Familie abwenden, ohne dass hier alles zum Teufel geht?«
»Funf Minuten?«, sagte Harry. »Achtzehn Monate! Wir wussten nicht, ob du lebst oder tot bist, oder gefangen oder zum Feind ubergelaufen oder ob du uberhaupt zuruckkommst! Und jetzt kommst du hier einfach mit einem blasierten Lacheln und ein paar herablassenden Worten reinspaziert und was zeigst du uns? Einen Mann!«
»Einen Todesjager«, verbesserte Giles. »Ein wichtiger Unterschied.«
»Er ist gro?«, sagte Sebastian.
»Hab ich gesehen«, meinte Freddie.
»Und er hat ein richtig gro?es Schwert.«
»Das sind die Besten.«
»Was ist mit meinem Inneren Zirkel passiert?«, fragte ich laut. »Ich habe sie sorgfaltig ausgesucht, um alle Stimmen in der Familie zu reprasentieren. Ich bin nicht uberrascht, dass der Seneschall hier ist - hallo, Cyril! - und Molly und Jacob sind bei mir, aber wo bitteschon sind die sehr vernunftige Penny und unser au?erordentlich erfahrener Onkel Jack?«
»Der Waffenmeister ist zuruck im Labor, wo er hingehort«, sagte Harry. »Und Penny ist sehr damit beschaftigt, sich mit den Tutoren zu befassen, die du gnadigerweise auf die Familie losgelassen hast. Sie sind immer noch beliebt genug, denke ich, wenn auch nicht sonderlich nutzlich. Als ich das Kommando ubernehmen musste - und es gab keinen anderen - habe ich entschieden, dass ich meine eigenen Tutoren haben will. Leute, denen ich vertrauen kann, die die Dinge wie ich sehen und die das vertreten, was ich entscheide. In einem Notfall gibt es kein Herumdiskutieren. Glaub also nicht, dass du hier reinspazieren und einfach so wieder alles ubernehmen kannst. Du hattest deine Chance und hast sie vertan.«
»Wahrend du es viel besser gemacht hast? Sag blo?!«
»Du warst doch gar nicht hier! Du wei?t nicht, was in den vergangenen anderthalb Jahren passiert ist! Ich habe einen Krieg gegen einen Feind gefuhrt, der die ganze Welt bedroht! Nicht nur ein Nest, einen Turm, sondern tausend von diesen verdammten Dingern. Hunderttausende - wir konnen sie gar nicht mehr zahlen, so schnell vermehren sie sich. Sieh dich doch nur an; stehst da und schnauzt mich an. Du hast gar kein Recht, mich zu verurteilen! Du hast kein Recht, einfach hier reinzuplatzen und zu erwarten, dass wir dir zu Fu?en fallen und darum betteln, dass du uns rettest! Ich leite die Familie jetzt zu Recht. Ich habe es mir verdient. Ich bin der Patriarch. Wenn du den Posten willst, dann musst du ihn mir wegnehmen.«
»Siehst du, das ist der Unterschied zwischen uns beiden, Harry«, sagte ich. »Ich wollte das nie. Aber ich kannte immer meine Pflicht gegenuber der Familie. Und deshalb muss ich dich ersetzen - zum Wohl der Familie.«
Harry rustete hoch und zu meiner Uberraschung war das Metall, das aus seinem Halsreifen floss, golden, nicht silbern. Er lachte uber meinen Gesichtsausdruck, sein eigener war hinter der formlosen goldenen Maske versteckt.
»Ich habe den silbernen Look nie gemocht. Also habe ich mit Seltsam gesprochen und er sah keinen Grund, warum die seltsame Materie nicht golden sein konnte. Also habe ich ihm gesagt, er soll die Farbe wechseln. Gold ist die Farbe der Tradition, der Kontinuitat; eine Erinnerung an die Tage, in denen unsere Familie stark war. Und sie wird es wieder sein!«
»Seltsam!«, rief ich. »Horst du zu?«
»Ja, Eddie.« Die Stimme, die aus dem karmesinroten Gluhen kam, klang seltsam ausdruckslos und so, als sei sie weit entfernt. »Es ist schon, dich wiederzusehen. Du warst weit weg, das kann ich an dir erkennen. Und die
