Wachter der Menschheit

brauchte jemand, auf den ich mich in dieser sich auf hinterhaltige Weise verandernden Welt verlassen konnte, und diese Rolle sollten sie ubernehmen. Sie sollten eine Waffe sein, die ich der Familie, die mich verraten hatte, entgegenschleudern konnte. Die Zugangsstelle war ein gewaltiges, kreisrundes Portal aus massivem Stahl, das bundig mit der alten Backsteinmauer abschloss. Vor dem Portal standen vier sehr gro?e und muskulose Manner, die ode, ganzlich schwarze Uniformen mit dezenten silbernen Paspeln trugen und mit schweren Automatikwaffen auf uns zielten.

»Kalteisen«, erklarte Molly und zeigte auf das Portal. »Halt Zauberei drau?en. Sie sind sehr sicherheitsbewusst.«

Mr. Stich schnaubte verachtlich. »Es brauchte mehr als das, um mich drau?en zu halten, wenn ich rein wollte!«

»Ach, vergessen Sie doch mal Ihr schlimmes Ich!«, sagte das Blumenmadchen, und Mr. Stich uberraschte uns alle mit einem kurzen, bellenden Lachen.

Ich rustete hoch, als wir uns den bewaffneten Wachen naherten. Ich war noch nicht bereit, dem Manifesten Schicksal das Geheimnis meiner Shaman-Bond-Identitat anzuvertrauen. Die Wachen waren beim Anblick meiner Rustung, die golden in der Dusternis schimmerte, sichtlich beeindruckt, und nahmen schnell ihre Funkgerate zur Hand, um von jemand Hohergestelltem Instruktionen einzuholen. Was sie durch ihre Ohrhorer horten, beeindruckte sie offensichtlich noch mehr, und dann konnten sie das Portal nicht schnell genug fur mich offnen. Ich ging mit forschen Schritten auf sie zu, als ob ich eine solche Behandlung als mein Anrecht erwartete, und sie wichen zuruck und hoben zur Ehrenbezeigung ihre Waffen. Alle bis auf einen, der immer noch den Weg versperrte, daruber aber nicht besonders glucklich wirkte.

Er lachelte nervos meine nichts sagende goldene Maske an, und seine Blicke huschten hin und her. Das Fehlen von Augen auf der Maske bringt die Leute echt ganz schon aus dem Konzept. Der Wachposten schluckte schwer. »Verzeihen Sie bitte, Sir, Herr Drood, aber … Wir haben Anweisung, Sie und die Hexe Molly Metcalf einzulassen, aber niemand hat etwas von Ihren … Begleitern gesagt. Vielleicht konnten sie hier warten, wahrend Sie -«

»Nein!«, sagte ich. »Das glaube ich nicht. Dies sind das Blumenmadchen und Mr. Stich. Verargern Sie sie auf eigene Gefahr!«

»Gehen Sie mir aus dem Weg, oder ich werde Sie filetieren!«, sagte Mr. Stich in seiner kaltesten Grabesstimme. Die beobachtenden Wachen zogen sich noch weiter zuruck, wobei einer leise Piepsgerausche machte. Der Wachtposten vor uns sah aus, als ob er selbst gern ein paar Gerausche von sich gegeben hatte. Ich bedeutete ihm mit einer Handbewegung, uns hineinzufuhren, und er nickte ruckartig. Molly loschte ihr Hexenfeuer, und wir vier betraten das supergeheime Hauptquartier des Manifesten Schicksals, als ob wir daruber nachdachten, den Ort zu kaufen. Das Blumenmadchen musste naturlich den Moment versauen, indem sie kicherte.

Ein kurzer Tunnel fuhrte zu einem riesigen Raum, dessen Wande und hohe Decke vollstandig mit glanzendem Stahl bedeckt waren. Ursprunglich vermutlich hinzugefugt, um Schutz vor den Auswirkungen einer atomaren Explosion zu bieten, jetzt aber nutzlich, um Zauberei unter Kontrolle zu halten. Kein Wunder, dass meine Familie nie etwas von ihrer Existenz geahnt hatte! Man konnte nicht hoffen, durch so viel Kalteisen wahrsagen oder fernwahrnehmen zu konnen. Die Wache fuhrte uns weiter durch noch mehr glanzende Stahlkorridore und -raume, und alles strotzte vor eindringlicher Effizienz. Da waren Reihen von Computern und Monitoren, Karten und Uhren und Einsatztischen und Massen von hochmodernen Kommunikationsanlagen. Es erinnerte mich an den droodschen Lageraum in etwas kleinerem Ma?stab. Und uberall waren gro?e und prachtige Frauen und Manner in ihren schwarzen Uniformen, die an Bildschirmarbeitsplatzen sa?en oder sich um Tische scharten oder mit wichtigen Nachrichten und ausgreifenden Schritten hin- und hergingen. Die Manner waren alle perfekte Exemplare ihres Geschlechts, die vor Gesundheit und Lebenskraft und Zielstrebigkeit strotzten. Perfekte Soldaten. Die Frauen waren hochgewachsen und geschmeidig und ebenso schwer bewaffnet wie die Manner. Walkuren, Kriegerfrauen. Alle nickten mir respektvoll zu, als ich an ihnen vorbeikam. Ein paar nickten Molly vertraut zu. Niemand schaute Mr. Stich oder das Blumenmadchen direkt an. Ich warf einen Blick auf Molly: Sie wirkte nicht sehr glucklich.

»Sind Sie schon einmal hier gewesen?«, fragte ich sie leise.

»Nein. Ich war nie wichtig genug, um hierher eingeladen zu werden. Und ich muss sagen … es ist nicht das, was ich mir vorgestellt habe. Die Atmosphare dieses Orts gefallt mir nicht.«

Unser Fuhrer brachte uns immer weiter, durch endlose, sich verzweigende Gange, geleitete uns immer tiefer in dieses unvermutete Labyrinth tief unter den Stra?en Londons. Ein stahlerner Irrgarten, mit dem Oberhaupt des Manifesten Schicksals als seinem unbekannten Herzen.

»Was wissen Sie uber diesen Mann, mit dem wir uns treffen wollen?«, fragte ich Molly flusternd.

»Nicht viel«, antwortete sie genauso leise. »Sein Name ist Truman. Bin ihm nie begegnet und kenne auch keinen, der das ware. Sie sollten sich geehrt fuhlen, Eddie.«

»Oh, das tu ich!«, entgegnete ich. »Ehrlich! Das konnen Sie sich gar nicht vorstellen! Wie sind Sie uberhaupt an diese Leute geraten?«

»Ich wurde vor vier Jahren rekrutiert«, berichtete Molly. »Von Solomon Kriegk.«

»Nun, von dem habe ich gehort«, sagte ich. »Der Golem mit dem Atomgehirn, stimmt's? Im Kalten Krieg ein Versuch, Zauberei und Wissenschaft zu kombinieren, um einen Kalter-Krieg-Supersoldaten hervorzubringen. Todlich zu seiner Zeit und eine Legende in jenen geheimen Kriegen, von denen die Offentlichkeit nie etwas erfahrt; aber nach dem, was ich zuletzt gehort habe, ist er vom Frontdienst abgezogen worden.«

»Das ist er auch«, bestatigte Molly, »vor uber zehn Jahren. Seine alten Herren brauchten ihn nicht mehr, aber man konnte ihn nicht einfach frei rumlaufen lassen, also haben sie ihn hier runtergeschickt, um die Bunker zu bewachen. Es hei?t, sie haben ihn hier eingesperrt und dann samtliche Kombinationen geandert, fur alle Falle. Das Manifeste Schicksal hat ihn gefunden, als sie hier eingezogen sind, wie er immer noch Wache stand, und Truman nahm ihn und gab ihm einen neuen Zweck. Der Golem mit dem Atomgehirn dient einer neuen Sache und einem neuen Glauben, und er wurde fur Truman sterben. Eine Loyalitat wie diese kann man nicht kaufen.

Also durchstreift Solomon Kriegk die verborgenen Orte dieser Welt, ihre geheimen Schlupfwinkel und Clubs, und wirbt Leute wie mich als Verbundete fur seine neue Sache an. Mich hat er im Wolfskopf gefunden. Er kann … sehr uberzeugend sein. Und da ist er auch schon, direkt vor uns, und bewacht das Versteck seines Meisters.«

Mit sichtbarer Erleichterung und nicht geringer Eile ubergab uns unser soldatischer Fuhrer Solomon Kriegks Obhut und brachte gerade noch einen fluchtigen Gru? hin, bevor er auf seinen Posten am Eingangsportal zuruckhastete. Ich musterte Kriegk unverhohlen. Eine Legende fur sich genommen, die schrecklichste Geheimwaffe, die der britische Geheimdienst je hervorgebracht hatte. Der englische Assassine, der amerikanische Butzemann: Solomon Kriegk hatte viele solcher Namen uber die Jahre hinweg. Aber an dem Golem mit dem Atomgehirn war nichts Romantisches. Auf seine Art war er fast so beunruhigend wie Mr. Stich. Ein Killer ohne Gewissen, ohne Mitgefuhl und, wie viele sagten, ohne Seele. Der gro?te Geheimagent von allen, denn er wurde absolut alles machen und niemals seine Befehle infrage stellen. Er war eine Schreckenswaffe aus der kaltesten Zeit des Kalten Krieges, entworfen, um denjenigen, gegen die er vorging, derma?en Angst einzujagen, dass sie sich die Hosen vollmachten.

Es war ein sehr kalter Kalter Krieg gewesen. Alle machten damals schreckliche Dinge.

Kriegk war ein wenig uber eins achtzig gro?, hatte pechschwarze Haare und eine blasse, farblose Haut, die auf schaurige Weise mit seiner schwarzen Uniform kontrastierte. Er war muskulos, aber nicht uber die Ma?en. Daher kam seine Kraft nicht. Kriegk war aus Lehm geschnitzt, mit uralten Zaubern zu Fleisch gemacht und anschlie?end mit implantierten Mechanismen uberladen worden. Die beste Technologie seiner Zeit. Mitten uber seine Stirn verlief eine lange, tiefe Narbe, die auf den alten Fotos, die ich von ihm gesehen hatte, normalerweise von Schminke verdeckt war. Es sah aus, als hatten sie ihm gerade die Schadeldecke abgesagt, ihr erstaunliches Atomgehirn hineingesteckt und dann den Deckel wieder draufgeballert. Es war kein subtiles Zeitalter damals.

Wie er einfach so vor uns stand, ruhig und gesammelt, das bleiche Gesicht bar jeder Emotion, sah Kriegk gefahrlich aus. Wie eine zusammengeringelte Schlange oder ein kauernder Tiger, bereit, ohne Warnung jeden Moment zuzuschlagen und zu toten. Ich brauchte ihn nur anzusehen, und schon glaubte ich jede Schreckensgeschichte, die ich uber ihn gehort hatte. Als er endlich sprach, war seine Stimme ein raues Wispern, gefuhllos und ohne Modulation.

»Edwin Drood«, hob er an, und nur meinen Namen mit solch einer kalten Stimme ausgesprochen zu horen war, wie der Verkundung meines eigenen Todesurteils beizuwohnen. »Es ist richtig, dass Sie zu uns kommen. Nun, da Sie ein Vogelfreier sind. Sie verstehen, wie es ist, von denen verraten zu werden, denen Sie Ihr Leben geweiht haben. Sie mussen Mr. Truman kennenlernen. Er ist ein Mann mit Visionen und Bestimmung. Sie konnen