The Green Mile

Overalls. Das Husten hatte jetzt vollig aufgehort, aber ich fand, dass er grauer und kranker denn je

aussah. »Danke, Ma'am«, sagte er.

»Nein«, erwiderte sie. »Ich danke Ihnen, John Coffey.«

9

Ich fuhr auf der Ruckfahrt mit Harry im Fuhrerhaus, und ich war verdammt froh daruber. Die Heizung

war defekt, aber wir waren wenigstens nicht an der kalten Luft hinten auf dem Truck. Nach ungefahr

zehn Meilen entdeckte Harry eine kleine Ausweichstelle und lenkte den Truck darauf.

»Was ist los?« fragte ich. »Ist was kaputt?« Meiner Ansicht nach konnte nur dies das Problem sein;

jedes Teil von Motor und Getriebe des Farmalls klang am Rande der Erschopfung oder als wurde es

bald den Geist aufgeben.

»Nee«, sagte Harry entschuldigend. »Ich muss mal pinkeln, das ist alles.«

Es stellte sich heraus, dass wir das alle mussten - au?er John. Als Brutal ihn fragte, ob er absteigen und uns beim Bewassern der Busche helfen wollte, schuttelte er nur den Kopf, ohne aufzublicken. Er lehnte an der Ruckseite des Fuhrerhauses und hatte sich eine der Decken uber die Schultern gehangt wie einen Umhang. Ich konnte nichts von seiner Miene sehen, aber ich horte sein trockenes, rasselndes Atmen. Es klang wie der Wind, der durchs Stroh pfeift. Es gefiel mir nicht. Ich ging zwischen eine Gruppe Weiden, knopfte die Hose auf und lie? das Wasser laufen. Es war noch nicht so lange her mit meiner Blaseninfektion, dass der Gedachtnisverlust meines Korpers voll eingesetzt hatte, und ich war einfach dankbar, dass ich pinkeln konnte, ohne schreien zu mussen. Ich stand dort, erleichterte meine Blase und schaute zum Mond empor. Ich nahm kaum wahr, dass Brutal neben mir stand und das gleiche tat, bis er mit leiser Stimme sagte: »Er wird nie auf Old Sparky sitzen.«

Ich schaute zu ihm, uberrascht und ein wenig besturzt uber die Gewissheit in seiner Stimme. »Was meinst du damit?«

»Ich meine, er hat dieses Zeug geschluckt, anstatt es auszuspucken wie zuvor, was ja einen Grund gehabt haben muss. Es dauert vielleicht eine Woche - er ist ja gro? und stark -, aber ich wette, es geht schneller. Einer von uns wird seinen Kontrollgang machen, und dann wird John tot wie ein Stein auf seiner Pritsche liegen.«

Ich hatte gedacht, ich hatte zu Ende gepinkelt, aber bei diesen Worten lief mir ein Schauer uber den Rucken, und es spritzte noch etwas mehr heraus. Als ich meine Hose zuknopfte, sagte ich mir, dass Brutals Worte einen perfekten Sinn ergaben. Und ich hoffte - alles in allem -, dass er recht hatte. John Coffey verdiente uberhaupt nicht, sterben zu mussen, wenn ich mit meiner Theorie uber die Detterick-Madchen recht hatte, aber wenn er starb, dann wollte ich nicht, dass er durch meine Hand starb. Ich war mir nicht sicher, ob ich meine Hand heben konnte, wenn es soweit war. »Komm schon«, murmelte Harry aus der Dunkelheit. »Es wird spat. Lasst uns das hinter uns bringen.«

Als wir zum Truck zuruckgingen, erkannte ich, dass wir John vollig allein zuruckgelassen hatten -Blodheit auf dem Niveau von Percy Wetmore. Ich dachte, er wurde fort sein; er hatte die Insekten ausgespuckt, als er unbewacht war, und hatte sich davongemacht wie Huck und Jim auf dem Big Muddy. Ich dachte, wir wurden nur die Decke finden, die er sich um die Schultern gehangt hatte. Aber er war da, sa? immer noch mit dem Rucken an das Fuhrerhaus gelehnt und stutzte die Unterarme auf die Knie. Als er unser Nahen horte, blickte er auf und schenkte uns ein Lacheln. Das hei?t, er versuchte es, die Andeutung war kurz auf seinem eingefallenen Gesicht zu sehen und verschwand dann.

»Wie geht es dir, Big John?« fragte Brutal, stieg hinten auf den Truck und nahm seine eigene Decke. »Prima, Bo?«, sagte John matt »Prima.«

Brutal tatschelte Johns Knie. »Wir werden bald zuruck sein. Und wei?t du was? Dann sorge ich dafur, dass du einen gro?en Becher mit hei?em Kaffee bekommst. Mit Zucker und Milch.« Und ob, dachte ich, als ich zur Beifahrerseite ging und einstieg. Wenn wir nicht festgenommen und selbst hinter Gitter gesteckt werden.

Aber ich hatte mit diesem Gedanken gelebt seit wir Percy in die Gummizelle gesperrt hatten, und deshalb beunruhigte er mich nicht genug, um mich wach zu halten. Ich doste ein und traumte vom Kalvarienberg. Donner im Westen und ein Geruch, der vielleicht von Wacholderbeeren stammte. Brutal, Harry, Dean und ich standen in Rustungen und mit Helmen wie in einem Film von Cecil B. DeMille. Wir waren Zenturionen, nehme ich an. Da waren drei Kreuze, an denen Manner hingen. Percy Wetmore und Eduard Delacroix flankierten John Coffey. Ich schaute auf meine Hand und sah, dass ich einen blutigen Hammer hielt.

Wir mussen ihn von dort runterholen, Paul! schrie Brutal. Wir mussen ihn runterholen! Das konnten wir jedoch nicht, denn die Trittleiter war entfernt worden. Ich wollte das Brutal sagen, und dann weckte mich ein besonders starkes Rutteln des Trucks. Wir fuhren ruckwarts zu der Stelle, wo Harry den Truck vor unserer Fahrt versteckt hatte, ein Tag, der schon so weit wie der Anbeginn der Zeit zuruckzureichen schien.

Wir beide stiegen aus und gingen zum Heck. Brutal sprang bebende herunter, aber John Coffeys Knie gaben nach, und er sturzte fast. Wir drei fingen ihn auf, und er stand noch nicht wieder fest auf den Fu?en, als er einen Hustenanfall bekam, den bisher schlimmsten. Er krummte sich, und der sto?weise Husten wurde durch seine Hande gedampft, die er vor den Mund presste.

Als ob er etwas zuruckzuhalten versuchte. Ich dachte, dass er genau das tat. Jetzt, wenn ich nach all den Jahren an diese Nacht zuruckdenke, kann ich nur den Kopf schutteln und mich verwundert fragen, wie wir so recht haben und uns gleichzeitig so sehr irren konnten. Als der Husten nachlie?, tarnten wir die Schnauze des Trucks wieder mit den Kiefernzweigen und gingen auf dem Weg zuruck, den wir gekommen waren. Der schlimmste Teil dieses ganzen unwirklichen Ausflugs - fur mich jedenfalls - waren die letzten zweihundert Yard, auf denen wir am Highway entlang sudwarts schlichen.

Ich konnte das erste schwache Licht am Himmel im Osten sehen (oder glaubte es jedenfalls), und ich

war uberzeugt, dass irgendein Farmer, ein Fruhaufsteher, der seine Kurbisse ernten wollte,

vorbeikommen und uns sehen wurde. Und selbst wenn das nicht passierte, wurden wir jemanden

rufen horen: »Stehen bleiben, keine Bewegung!« (in meiner Phantasie klang das nach Curtis

Anderson), wenn ich das Schott aufschloss, das zum Tunnel fuhrte. Und dann wurden zwei Dutzend

Warter mit angelegten Karabinern aus dem Wald treten, und unser kleines Abenteuer wurde voruber

sein.

Als wir tatsachlich beim Schott waren, hammerte mein Herz so heftig, dass ich bei jedem Pulsschlag

kleine wei?e Punktchen vor meinen Augen explodieren sah.

Meine Hande waren kalt und taub, und ich fummelte lange herum, um den Schlussel ins Schloss zu

bekommen.

»O Gott, Scheinwerfer!« stohnte Harry.

Ich blickte auf und sah helle Lichtbahnen auf der Stra?e. Mir fiel fast der Schlusselbund aus der Hand;

ich schaffte es in letzter Sekunde, ihn festzuhalten.

»Gib sie mir«, sagte Brutal. »Ich mache das.«

»Nein, ich hab's schon.« Endlich rutschte der Schlussel ins Schloss, und ich drehte ihn. Einen

Augenblick spater waren wir drinnen. Wir duckten uns hinter die Stahltur und beobachteten, dass ein

Transporter der Firma Sunshine Bread am Gefangnis vorbeibrauste. Neben mir horte ich John Coffeys

gequaltes Atmen. Es klang wie ein Motor, dem das Ol fast ausgegangen ist. Er hatte auf dem Hinweg

das Tor des Tunnels muhelos geoffnet, aber diesmal baten wir ihn nicht um Hilfe; das kam nicht in

Frage. Brutal und ich bekamen die Tur auf, und Harry fuhrte John die Treppe hinunter. Der gro?e

Mann wankte, aber er gelangte hinunter. Brutal und ich folgten ihm, so schnell wir konnten, zogen

das Tor hinter uns zu und schlossen es ab.

»Mensch, ich glaube, wir haben es ...«, begann Brutal frohlockend, aber ich stoppte ihn, indem ich

ihm den Ellenbogen in die Rippen stie?.

»Sag es nicht«, warnte ich. »Denk es nicht mal, bis er sicher in seiner Zelle zuruck ist«

»Und wir mussen an Percy denken«, sagte Harry. Wir sprachen gedampft, doch unsere Stimmen

hallten dumpf von den Backsteinwanden des Tunnels wider. »Die Nacht ist noch nicht voruber,

solange wir mit dem Problem Percy zu kampfen haben.«

Wie sich herausstellte, war unsere Nacht noch langst nicht voruber ..., und das Problem Percy

Wetmore war sowohl leichter als auch schwerer zu losen, als wir dachten.