слушать больше не желаешь об Архарове! Чудесно! А как же понимать приказ того носатого господина?
– Тереза, это была шутка, обычная галантная шутка, – успокаивая ее словами, пылкий Мишель запустил руки под накидку. – Так сказал бы каждый благовоспитанный мужчина… Тереза, тебе эта шутка показалась фривольной, но лишь показалась! Ты отвыкла от светского обхождения…
– Мишель, это была не шутка. Когда ты в его присутствии дал мне деньги и приказал…
– Я попросил тебя…
– Приказал, чтобы я вернула обер-полицмейстеру свой долг, этот господин тут же добавил, что я не должна быть с ним слишком строга, что я должна изъявить свою благодарность, быть с ним ласкова…
– И что же тут такого? Тереза, я верю тебе, я верю, что он помог тебе совершенно бескорыстно! Тогда тем более ты должна была поблагодарить его наконец, высказать ему, как много для тебя значила его помощь… да и даже если бы ты с ним пококетничала немного – что за беда? Ты красивая женщина, ты имеешь право…
– А для чего? Вы оба врываетесь ко мне, вручаете деньги для обер-полицмейстера, он приказывает, чтобы я сделала обер-полицмейстеру авансы, как если бы я была дорогой шлюхой, приглашающей к себе в постель богатого поклонника!..
– Тереза! Все было не так! Ты не поняла обыкновенной шутки, – твердил Мишель. – Я не хотел, чтобы ты оставалась в долгу перед этим человеком, тем более, что деньги он дал тебе не в награждение…
– Но я не желаю понимать таких шуток. Мишель, скажи мне правду – эти деньги дал тебе господин…
– Господин Перрен, к вашим услугам, – услышали они, и в гостиную вошел тот самый высокий носатый кавалер в черном кафтане. – Простите, мне только что сказали, что вы дожидаетесь меня, сударыня.
Тут только Тереза вспомнила, что он, приехав с Мишелем на Ильинку, сразу ей представился. Но их совместная затея, подкрепленная мешком денег и обильно сдобренная Мишелевой ревностью, так ее взбудоражила, что было уже не до имен.
Мужчина по имени Перрен не понравился ей тем, что во время ее с Мишелем перепалки словно бы сидел в засаде, давая им обоим выкричаться и устать душевно, а потом говорил свои веские слова, имеющие вид совета старшего младшим, а на деле – почти приказ.
У него был неприятный взгляд – глубоко сидящие черные глаза смотрели очень внимательно, как если бы он на пари подрядился счесть количество волосков в бровях Мишеля или Терезы. И рот был неприятный – узкий, с нависающим над почти отсутствующей верхней губой широким мясистым носом. И еще менее приятны были руки с неимоверно длинными пальцами. Очевидно, он знал это – кисти едва выглядывали из- под роскошных кружевных манжет. И светился сквозь кружева крупный зеленоватый камень в перстне – словно кусочек граненого льда.
– Я жду вас не менее часа, господин Перрен, – высвободившись наконец из объятий Мишеля, сказала Тереза. – Объясните мне, ради всего святого, откуда у Мишеля эти деньги и что означал ваш приказ!
– Отойдите от своей прелестницы, Мишель, – неожиданно жестко велел Перрен, и Мишель, понурившись, отступил на два шага. – Коли вам угодно знать, сударыня, так я скажу. Ваш любовник примчался ко мне в отчаянии. Он клялся, что готов продать душу дьяволу за тысячу рублей. Взять их было ему негде – а он где-то слышал, что вас считают одной из любовниц обер-полицмейстера, и что обер- полицмейстер таким образом взымает с вас проценты за деньги, данные вам на обзаведение.
– Боже, кто мог придумать такую глупость? – воскликнула Тереза.
– Всякий порядочный мужчина, узнав, что его возлюбленная оказалась в таком положении, будет грабить почтовые кареты на трактах, лишь бы выкупить ее из позорного рабства, – сказал Перрен. – Я дал деньги Мишелю, хотя…
– Господин Перрен! – перебил его Мишель.
– Сударыне угодно знать правду. Извольте – хотя он уже должен мне немалые деньги, потому что имеет скверную привычку играть под честное слово, – объяснил Перрен. – Но я не мог оставить вас в беде.
Он коротко поклонился, как если бы сказал нечто приятное, и взял со столика початую колоду карт.
– О Боже мой… – только и смогла сказать Тереза. – Но ведь это же ложь, я видела обер-полицмейстера всего дважды в жизни – когда он захватил шайку мародеров в вашем доме, Мишель, и сегодня – возвращая ему деньги…
Перрен играл с колодой, тасуя ее по-всякому, и Тереза невольно следила за мельканием черного, красного и белого.
– Тем не менее деньги уже у него, а вернуть их мне должен ваш любовник. И теперь мы перейдем к моей скромной просьбе. Возвращая обер-полицмейстеру долг, были ли вы с ним достаточно любезны? Был ли он в ответ галантен с вами?
Задав этот вопрос, Перрен добыл из колоды карту и выложил ее на столик картинкой вверх. Это был пиковый король. Не глядя на добычу, он опять прокинул колоду.
– Да, – опустив глаза, сказала Тереза. – Я выполнила вашу скромную просьбу, хотя и не понимаю, для чего вам галантность обер-полицмейстера.
Все фигуры карточной колоды имели общеизвестные имена. Тереза, разумеется, знала их и видела перед собой не просто пикового короля – а Давида, царя-музыканта с маленькой арфой. Музыка, что ли, пыталась сейчас прийти ей на помощь?
– Все очень просто. Один из моих друзей попал в неприятную историю. Господину Архарову очень легко было бы своей властью не дать этому делу хода. Но кто-то должен его попросить. Он не светский человек, за дамами не ухаживает, подобраться к нему затруднительно. Вы, сударыня, единственная женщина, о которой известно, что у нее с обер-полицмейстером…
Очевидно, этот человек имел глаза на пальцах. Он опять выдернул из колоды карту – рядом с королем легла червовая дама, Юдифь, победительница полководца Олоферна. Вот только не было у нее под рукой меча…
– Молчите! – приказала Тереза. – Я больше не желаю слушать об этой грязной сплетне!
– Как вам угодно. Мишель, друг мой, на какую сумму у меня набралось твоих векселей?
Мишель, глядя на паркет, молчал.
Третьей выловленной в колоде картой оказался бубновый валет, предвестник несчастья.
Три карты лежали рядом, дама – посередке. Давид с арфой, Юдифь без меча и Гектор – но не благородный троянский герой, а бесчестный придворный Карла Седьмого Французского Гектор де Галад, завещавший свое имя игральной карте.
– Хорошо, – сказала тогда Тереза. – Я сделаю то, о чем вы меня просите. Только дайте мне немного времени.
– Разумеется, – тут же согласился Перрен. – Я восхищаюсь вашим мужеством – для женщины поездка в полицейскую контору равноценна путешествию через дикую Африку. Теперь вы осознаете положение – свое и господина Ховрина. Итак, я покидаю вас и буду ждать от вас хороших вестей. Мишель, у крыльца вас ждет карета.
Господин Перрен поклонился, одновременно протянув руку к столику. Пиковый король, накрытый кончиками его пальцев, исчез. Перрен сделал, пятясь, два шага, тогда оишь развернулся и ушел на хозяйскую половину дома, Тереза и Мишель остались в богато убранной гостиной.
Мишель молчал, глядя в пол. Молчала и Тереза.
– Поедем, – наконец сказала она. Он кивнул и предложил ей руку.
Тут она внезапно увидела, что пиковый король никуда не исчезал. Перрен положил его на червовую даму, словно бы он бил даму королем в некой игре. Что-то было в его затее с картами угрожающее… или же – приказ, который трудно высказать благопристойно в словах, но можно довести до сведения и так…
Взяв Мишеля под руку, Тереза вышла на крыльцо, уже не задумываясь, почему карету подают сюда, на задний двор. Ей было не до того. Хотелось поскорее вернуться домой.
Мишель, не говоря ни слова, помог ей сесть, сел и сам, карета выехала и покатила по московским улицам.
Тереза Москвы не знала – этот город ей был ни к чему. Она решила тут остаться по самой простой причине – открыв модную лавку, она действительно могла заработать довольно денег, чтобы вернуться в Лион богатой невестой. Ей не было нужды знать Москву – вся Москва приезжала к ней на Ильинку. А коли случалась знатная покупательница – так она присылала за француженкой карету, и Тереза долго
