разные это господа или один и тот же мазурик.
Марфа вздохнула – что с мужиков возьмешь…
– Вы пока своего талыгая за семь верст обходите, – посоветовала она. – А за Ильинкой приглядывайте! И даже поочередно, чтоб она без присмотра не оставалась. Настанет час – он вам за это в ножки поклонится. И вот что еще скажу – сдается, тот же черкес или татарин, уж не знаю, кто он там, ночью пытался рулетку топором изрубить, один или с подручным, а уходя, заколол привратника, который его знал, может, даже еще младенцем знал, и по доброте своей пускал куда не велено. Глядите – коли еще где этот молодец появится, не упускайте. А я потихоньку талыгая в человеческий образ попробую привести – мужиков-то я лучше вашего знаю, авось Господь надо мной и сжалится, подсобит…
– Вон ты куда метнула, – почти не удивившись, сказал Тимофей. – Ну, благодарствую. Про покойного калмыка я все выспросил, что только мог. Попробуем, братцы, к делу и с этой стороны подступиться.
Архаров сидел в кабинете, запоздало удивляясь, что подчиненные, обычно не дающие покоя, все куда-то попрятались.
Время было уже такое, что можно и по домам многих распускать. Однако кто им дал право уходить, не известив начальство?
Архаров громко позвал Тимофея, Федьку, Демку, Ивановых.
Но вместо них в кабинет вошел пропавший Матвей Воробьев.
– Здорово, Николашка! – объявил он с порога.
Вот только его в апогее архаровской хандры и недоставало.
Архаров испытал непреодолимое желание кулаками протереть глаза. Но вместо того принюхался.
– Я тебя, Матвей, опять велю в подвале запереть, – сказал он. – И надолго. Чтобы навеки протрезвел.
От Матвея на две сажени таким духом шибало, что впору крякнуть и соленым груздем закусить.
– Мне сего от Бога не велено, – сообщил Матвей, – а я чего пришел? Я твою комиссию исполнил!
– Какую комиссию?
Архаров в тот миг напрочь забыл про накладные зубы.
Матвей добыл из кармана это сокровище, замотанное в несвежий платок, развернул и выложил на стол поверх документов.
– Убери, – велел Архаров. – И где тебя с этой дрянью носило?
– Ох, ты лучше спроси, где меня только не носило! Я ведь и в Тверь с ними ездил!
– С зубами?!
– Николашка, ты вот никак не смиришься, что я человек пьющий. Но мине без этого нельзя по многим причинам, – издалека завел речь Матвей. – И тебе через мою душевную склонность сейчас выйдет большая польза. Вообрази, я с этими зубами вознамерился обойти всех цирюльников…
– Так тебя теперь лишь к Рождеству ждать? – сварливо осведомился Архаров. Цирюльников, ставящих банки и дергающих зубы, на Москве было великое множество.
– Да нет же! Все оказалось куда как проще! Я как рассудил? Я рассудил, что доктора, изготовившего эти зубы, я в Москве все равно не сыщу – таких докторов, может, и в Санкт-Петербурге всего… ну, скажем, один. Но тот покойник, из которого я их выковырял, уж точно зубами маялся. Может, кто из наших зубодеров ему в пасть лазил и это диво видал? Вот я и пошел обходить цирюльников, а они, было бы тебе ведомо, Николаша, в большинстве своем люди уважаемые, пьющие…
Архаров встал, имея прекрасное намерение взять Матвея за шиворот и собственноручно доставить к Шварцу. А там уж немец пусть сам решает – или в холодном чулане запирает пьяницу, или кормит своими знаменитыми селедками!
– Пьющие в меру! – закричал, пятясь, Матвей. – В меру, Николаша! И я с одним выпивал за душевным разговором в меру, с другим, задавая вопросы о зубах, выпивал в меру, с третьим выпивал в меру, с четвертым…
Архаров сел.
– Коли ты их полторы сотни насчитаешь, то я пойду свечку ставить за упокой твоей души. Нельзя столько выпить и не помереть, – сказал он. – Будет, стало, на Рязанском подворье свое привидение. Давно пора.
– Николаша, столько не было! А набрел я на одного человечка, который доподлинно однажды кому-то смастерил костяные зубы. Мне его показали. А я ему эти вот, слоновые, показал. И знаешь ли – он их помнит!
– Как помнит?! – забыв про скорбь и хандру, воскликнул Архаров. – Он их делал? Кому?
– Да нет же, что ты галдишь? Он их видел.
– Где, на ком? То есть, в ком?
– А вот послушай. И, надобно тебе сказать, к пьющим людям следует проявлять уважение. Пьющий человек долго стоять не может, у него ноги от питья делаются неуверенные, и следует ему предложить либо прислониться к стенке, либо…
Архаров, как всегда, неожиданно расхохотался.
– Дай тебе Боже здоровья, Воробьев, вовремя ты приплелся! Садись и дальше сказывай!
Матвей подсел к столу.
– Это, Николаша, мастер на все руки, а зубы рвет – больной и не поморщится. И есть у него некий господин из знатных, которого он часто пользует – и мозоли ему срезал, и кровь пускал, и даже чем-то по мужской части содействовал. А господин в годах, то есть, зубов недохватка. И как-то вызывает он моего новоявленного приятеля к себе, тот – бегом. Примчался, а их в кабинете двое, тот господин да аббат. Аббат почтенный, в шелковой сутане, сразу видать – высокого полета птица. И знатный господин говорит цирюльнику: сейчас мы тебе, братец, диковину покажем, а ты подумай, как бы и мне такую сотворить. Аббат, слова не говоря, отворяет рот и вытягивает слоновые зубы. Гляди, говорит знатный господин, изучи, как они вставляются и на чем держатся. Цирюльник мой и к аббату в рот заглядывал, и зубы ощупал, все понял. Попробую, говорит, и тогда его отпустили.
– И что? Кто они – аббат и господин?
Матвей задумался.
– Я потом уж и сам голову ломал – про господина сказано было внятно, а про аббата он и сам не знал. Как я от него шел – помнил, чем хочешь клянусь! А сейчас – словно корова этого старца из головы слизнула…
– Хорошо, – смирился Архаров. – Фамилии бывают всякие, иную и с десяти раз не запомнишь. А где ты цирюльника сыскал?
– Будучи человеком пьющим, я не всегда помню, какими улицами хожу, – со скромной гордостью поведал Матвей. – Меня к нему свел знакомец, который знал, что он костяные зубы как-то видал и многим рассказывал…
– Прелестно, – перебил его Архаров. – Макарка! Устин! Тимофей! Демка!
Он перечислил поименно чуть ли не всех архаровцев – вставать ему было лень, а его голос при небольшом напряжении пробивался в верхний подвал, коли же нарочно кричать что есть сил, – то и к Шварцу в нижний.
Никто не отозвался.
Тогда Архаров встал-таки и вышел из кабинета.
В палатах Рязанского подворья была потрясающая тишина.
Он прошел по коридору и заглянул в канцелярию. Там сидел печальный Устин и читал толстую душеспасительную книгу. Увидев Архарова, он испуганно вскочил.
– Куда все подевались?
– Поблизости, – прошептал Устин. И выставил перед собой книгу, как если бы ожидал удара знаменитым кулаком.
Архарову, начавшему осознавать положение, оставалось только выйти на улицу. Что он и сделал. На углу Мясницкой он обнаружил с полдюжины подчиненных. Они совещались, и тут же, встав на одно колено, старый канцелярист Дементьев, записывал чьи-то слова. Прохожие, узнавая синие мундиры, обходили это сборище за полверсты.
– Возвращайтесь живо, – велел Архаров. – Сегодня я добрый.
