— Ваше владычество, будьте благоразумны! — снова послышался бесцветный голос.
— Силь, уходи, — посоветовал Альтис.
— Нежитя лысого! — взвизгнула Сильтарина. Выглянув из-за плеча демона, маленькая эльфийка полила противников отборным матом, обещая им пыточные подвалы тайного города и палача-виртуоза! Вот за такие вопли она и получила от демона прозвище Пищалка.
Воззвав к своей истинной силе, Альтис махнул перед собой рукой, наотмашь ударив по воздуху. Враги пошатнулись и отступили на несколько шагов. Один упал, но смог подняться.
— Убирайтесь, пока я даю вам этот шанс, — спокойно сказал Пламенный. — Я не хочу резать вас на куски при ее владычестве. Если повезет — успеете уйти достаточно далеко, чтобы я вас не нашел.
Капюшоны переглянулись, и тип, стоящий справа, отрицательно мотнул головой. Альтис, помня о расплате за применение истинной силы, тут же метнул к нему свою мысль, собираясь выжечь врагу внутренности. Легко обошел защиту и…
И ничего не случилось.
Заклятие ухнуло в пустоту. Альтис растерялся, почти сразу вспомнив, при каких обстоятельствах такое уже случалось. Целую жизнь назад маг Ален хотел спасти своего теперешнего ученика Лёньку Лисёнка, но державший нож у горла подростка ублюдок даже не среагировал на его маневр… И стоявшие перед ним пятеро носили на себе легкий, едва заметный отпечаток той же или похожей на ту силы.
Эльфийка, стоя за спиной демона, пыталась дозваться духа-хранителя, оберегающего город и правящий род.
— Ал… Ашаринат не просыпается, — прошептала она. — Он меня не слышит!
— Ничего, без него справимся, — уверенно ответил демон.
Даже отблеска сомнения или растерянности не мелькнуло на его лице. Не будь за спиной этой хрупкой беззащитной женщины, которой он не имел права рисковать, Альтис бы уже давно атаковал, превратившись в саму воплощенную смерть и не боясь умереть. Но она доверчиво цеплялась за его плечо. Сильтарина умела драться и была неслабой волшебницей. Но в легком летнем платье, не имея при себе даже ножа и против таких врагов — она была бессильна.
Мысли в голове крутились сами по себе, не мешая скорости действий. Альтис развел руки, как будто собираясь обнять врагов, одновременно держа перед собой два невидимых веерных щита. Не было песен заклятий, не было боевых кличей. Просто пятеро снова вскинули затянутые в перчатки руки. Но Альтис оказался быстрее. Он швырнул в противников один из щитов, на лету превратившийся в «веер лезвий».
— В сторону! — приказал владычице демон.
Едва она отступила, мышцы на руках и спине демона вздулись буграми — он попытался сомкнуть руки, стараясь задушить кого-то невидимого в объятиях. Альтис не мог себе позволить рисковать. И если это предательство, следовало взять мерзавцев живыми. Что было несколько проблематично.
Сосредоточившись на борьбе и используя грубую силу против хитрого мастерства, демон старался не убить противников и не задеть откатами стоящую неподалеку женщину. Сбивающий с ног удар в бок стал полной неожиданностью. Альтиса и Сильтарину отнесло в сторону, кто-то темный и не слишком легкий рухнул сверху. Матерное проклятие с поминанием Купола и Грани заставило Альтиса разжать готовый для удара кулак. А побратим уже вскочил, формируя в воздухе смерчи, танцующие страшный танец. Мгновение — и смерчи налились огнем Пламенного, объединившегося с братом.
Врагов оказалось не пять. Их было девять. Еще четверо попытались атаковать Альтиса со спины, пока он был занят. И только Стримбор спас друга от удара в спину.
Поняв, что силы не равны, закутанные в одинаковые плащи враги предпочли бегство. Рванувшего было следом Альтиса остановил тихий, едва слышный стон.
— Стрим?!
Побратим, цепляясь за ближайшее дерево, тщетно пытался устоять на ногах.
— Меня задело, — выдавил бог-ветер. — Убойная дрянь…
Пятная гвардейскую форму, по руке, боку и плечу текла темная кровь.
— Грань!.. — Альтис шагнул к другу, помог ему сесть, безжалостно порезал поясным ножом форменную легкую куртку.
Черные широкие линии, большими червями шевелящиеся под кожей, изнутри резали плоть бога- ветра. Там, где лопалась и расползалась кожа, линии оставляли глубокие, незаживающие раны. Альтис едва коснулся этой дряни, как бог-ветер вскрикнул и попытался убраться из-под руки друга.
— Что это?!.. — спросила растерянная, перепуганная эльфийка. При падении она сильно ударилась головой и теперь соображала с некоторым трудом.
— Не может быть!.. — выдохнул Альтис, боясь поверить в свою догадку. По ниточке связи он приказал Калигулу немедленно явиться к нему.
Сильтарина тоненько засвистела, призывая свою риат. Альтис перекинул руку бога через свое плечо, заставил встать и чуть не волоком потащил на аллею и в сторону дворца.
— Сюда сейчас охрана сбежится со всего замка, — сказала идущая рядом повелительница, массируя виски. — Ал, почему Ашаринат не проснулся? Он будто оглох…
— Думаю, его тщательно усыпили, Силь, — отозвался демон. — Не стоит пока на него рассчитывать.
— Я нашим сообщил, — с трудом выдавил Стримбор.
— Сомневаюсь, что хоть кто-то здесь сейчас появится! — Раздраженно бросил демон. — Эти подонки возвели «теневую завесу», и она рассыпалась только что! Никто ничего не видел.
Но вопреки его утверждению через несколько секунд явились Калигул и белая лошадка владычицы, а сразу за ними словно из ниоткуда вынырнули трое побратимов и Алина.
— Что случилось? — первым бросился на помощь Траэллита.
Волк в это время уже читал следы на дороге, Коган подхватил на руки эльфийку, ясно увидев, что та нетвердо стоит на своих изящных ножках, Алина подозрительно огляделась, ища врагов. Калигул опустился на колени, подставляя широкую спину.
— Стрим ранен. Помоги, — отрывисто бросил Альтис.
Ламий помог усадить Стримбора на къяра, сел сзади побратима, чтобы его держать, одновременно щедро делясь жизненной силой.
— Силь, нужно безопасное место, — не теряя времени, обернулся демон к эльфийке. Та силилась прийти в себя на руках Когана. — Справишься?
— Да, — кивнула она и тут же объяснила, куда следует идти.
— Арох, выследи этих сукиных детей! И живыми мне их! Алина, идешь с Волком!
Волк приложил к сердцу крепко сжатый кулак, воительница ограничилась кивком. Поймав за гриву лошадку владычицы, демон легко запрыгнул на ее спину.
— С чего начнем? — покосилась на Ароха Алина, когда они остались на темной аллее вдвоем. — Они позаботились о том, чтобы их не вычислили.
— Ал позаботился о том, чтобы их мы нашли, — ответил Волк, присев на корточки и проведя рукой по земле. Редкие инистые искры невидимой пыли сверкнули на пальцах в свете луны.
Подняв взгляд на ущербную луну, бог-волк встал, расправил широкие плечи, вдохнул полной грудью ночной воздух… и великий вожак запел свой призыв.
Лунный свет оживал, сплетаясь с ветром и ночью, обретая форму. Стая плющом стелилась к земле, текла рекой и волной разбилась о берег, которым стал бог-волк. В едином порыве волки склонились перед вожаком всех вожаков, и тот приветствовал их. По завершении церемонии стая поднялась. Арох упал на колено и крепко обнял вожака Лунной стаи, зарываясь в густую серебристую шкуру. Крупный, посеченный шрамами матерый зверь прижал к себе эльфа-бога лапой и опустил высоколобую голову на его плечо.
Любопытные волки не стояли на месте. Одна из молодых волчиц подошла к Алине, села и принялась разглядывать девушку, пахнущую раскаленной печью и темной силой нижних миров. Воительница присела на корточки и бесстрашно потрепала серебристую самку за ухо. Хихикнула, отдернув руку от клацнувших острых зубов, притянула к себе и с удовольствием обласкала, как любимого зверя. Волчица, вместо выказывания норова, счастливо повизгивала и ластилась под умелые руки.
«Ты вернулся, вожак…»
