«Я пытаюсь, Таррхат. Но еще долог путь».
«Мы будем рядом, вожак».
Взгляд глаза в глаза — изумрудная зелень и лунное серебро.
«Я знаю, Таррхат. — Сильная рука перебирала серебристую шерсть зверя, ласково потрепана загривок. — Я помогу тебе перевоплотиться. Только дождись…»
История этого волка была необычной и сложной. В отличие от других он появился на свет человеком и долгое время так прожил. Смена облика далась нелегко. И однажды он больше не смог обрести прежний облик.
«Не нужно Перевоплощение, если не будет тебя, великий. — Волчья улыбка — это нечто особенное. — Снежные уже поведали о твоей Большой Охоте, Арох».
«Это только моя Охота. — Оскаленные лишь на миг ктыки и мрачный Зеленый блеск глаз. — Но для тебя есть другое дело, вожак. На моего брата напали. Ты выследишь мою добычу».
«Не убивать?..» — задал единственный вопрос волк.
«Они нужны моему Пламенному брату живыми», — ответил Арох.
«Понял…» — ответил волк и коротко взвыл, обращаясь к стае.
Звери разбежались, стелясь по земле, как туман. След был найден в считаные минуты, и стая ринулась на охоту. Среди серебристых зверей бежала пара других, куда более опасных хищников. Арох жестко улыбнулся той, которая должна была стать ему сестрой. Алина ответила усмешкой. Охота обещала быть интересной…
Личный, «не приемный» кабинет Сильтарины в западном крыле был одним из немногих мест, куда можно было быстро попасть по тайному ходу прямо из сада, минуя слуг и прочих лишних свидетелей.
— Что это, сожри меня Кошмар?!
Траэллита непрерывно делился с братом силами, пока Альтис срезал со Стримбора форменную куртку. Раны не заживали, и кровью пропитался уже весь диван, на который уложили раненого. В крови было все, даже лицо и длинные темные волосы. Красивые, будто вырезанные искусным скульптором черты лица исказились страшной мукой, судорогой свело мышцы. От боли он прерывисто дышал. Широкие черные линии по-прежнему шевелились внутри червями, расползаясь и нанося все новые глубокие раны, охватывая левое плечо, часть спины, руку до локтя и вползая на грудь. Коган взял брата за руку, тоже щедро делясь силами, но все уходило как в бездну.
— Стрим! — позвал Альтис. — Стрим, уходи в надматерию немедленно!
— Я… пытался… — прошептал бог-ветер, едва выдыхая слова. — Не… могу…
— Коган, у тебя осталась пиктограмма Ирихора, быстро его зови! — приказал Альтис.
Ястреб молча подчинился: нащупал на шее медальон и раздавил его в пальцах. Стеклянная пиктограмма разлетелась мелкими осколками. Цепочка вспыхнула зеленым огнем и сгорела за миг.
— Альтис, нужны врачеватели? — Сильтарина пришла в себя и ужаснулась при виде приличных размеров красной лужи на полу.
— Нет! — резко бросил демон.
— Ал, да что это за дрянь?! — снова не выдержал ламий.
— Это Печать, придурок слепой, — вместо Альтиса холодно ответил Коган. — Печать, которой нас можно убивать.
— Не может быть, — выдохнул ламий. Пустота образовалась в груди, ухнув в область живота и забрав с собой все, кроме ледяного страха.
Ирихор явился без лишней показухи, просто возникнув посреди комнаты. Высокий стройный мужчина с аристократично-правильными чертами лица. Каждое движение источало уверенность и силу.
— Отойдите, — властно повелел он.
Побратимы тут же отодвинулись, давая место богу-целителю. Под легкими шагами едва слышно прошуршал ворсистый ковер. Ирихор положил ладонь на ледяной лоб умирающего Стримбора. Через минуту тот задышал ровнее. Боль не отпустила, но отступила.
— Во что вы опять вляпались, искатели? — поинтересовался целитель, не отвлекаясь от своего дела. — Трэн, Коган, я вижу, вы уже себя вычерпали, но Стриму нужно как можно больше сил. Уйти в верхний мир он не может.
— Не могу, — слабо ответил Ветер. — Какой-то барьер… как в подматерию…
Ни разу за всю историю ни один бог Купола до конца не умирал. Смертельно раненные в материи всегда последним рывком уходили в надматерию. Убить бога по-настоящему был шанс только у некромантов, да и то у самых сильных. Таких же могущественных, как пятерка, что перешла на сторону Сильены. Смертельно раненные боги, бывало, восстанавливались годами, даже столетиями. Трое уже тысячу лет не могут покинуть Велимор. Но чтобы умереть… Только если закрыть богу путь в надматерию, его можно действительно убить. А это еще никому не удавалось… раньше не удавалось.
Бог-целитель убрал руку со лба Стримбора и осторожно коснулся ран, изучая их. Раненый бог-ветер закусил губу, побелев от боли, и попытался рассмотреть свое плечо.
— Ох-хо, что это за мерзость?.. — Стрим попытался подавить волну поднявшейся в душе паники. — Я здесь сдохну, да, Ирихор?
— Набрался от Альтиса? — осадил целитель, сурово взглянув на собрата светло-серыми глазами. — Так он пока молчит и не говорит ерунды!
Альтис стоял, с силой сжав виски пальцами. Ожидаемый откат начинал раздирать человеческое тело, не готовое к демонической силе. Бог-целитель на мгновение оторвался от Ветра, шагнул к Пламенному, положил ладонь на лоб…
— Спасибо, — сказал демон спустя недолгое время. — Уже легче.
— Не рискуй так собой, Альтис, — укорил бог-целитель и, не дожидаясь ответа, вернулся к раненому.
Достав из своей сумки бутылек с прозрачно-сиреневой жидкостью, Ирихор легко сбил залитую воском пробку, помог Стримбору приподняться, заставил выпить все до капли. Расстегнув бриллиантовую брошь- застежку живого плаща, спрятанного под разрезанной курткой, целитель осторожно отложил плащ в сторону, стараясь не повредить и без того частично разорванные нити связи вещи с хозяином. Альтис тут же положил ладонь на поврежденную ткань и влил сил с избытком, чтобы позволить живому плащу восстановиться.
— Я могу быть хоть чем-нибудь полезна? — осведомилась Сильтарина. Она уже и не пыталась разобраться в происходящем.
Взглянув на эльфийку, Альтис осознал, что, если ей сейчас не дать серьезное задание, она так и будет пытаться если не раздавать приказы, то помогать… а на самом деле мешаться под руками. Королева не умеет покорно ждать, бездействуя. Она должна быть хозяйкой положения.
— Можешь, — кивнул Альтис. — Мои братья изрядно опустошили свои резервы и скоро будут очень- очень голодны. Если у тебя есть верные маги, то нам понадобится хоть какой-то запас сил. Ну и от еды я бы тоже не отказался.
Целитель подошел к эльфийке. Чувствительные сильные пальцы пробежались от ее висков к макушке и шее, надавили на несколько точек…
— Лучше? — поинтересовался высокий бог у маленькой женщины. Та неуверенно кивнула. Слишком много бессмертных вдруг оказалось рядом с ней. — Не благодари. — Снова вернулся к раненому, попутно успев рассмотреть и Когана: — Где дрался, Ястреб? Хорошо тебя разделали. Глаз долго восстанавливался? И видишь все еще плохо? Почему меня не позвал? «Грёзой» опять пользовался?
— Да я… так вышло… со стаей Дождя сцепился… а потом «Грёза» попалась… ну я и… — забормотал жалкие оправдания Коган, но целитель в них не нуждался.
— В следующий раз зови тотчас. — Он достал из сумки стеклянную пиктограмму на тонкой металлической цепочке. Коган безропотно принял дар. — Стрим, я попытаюсь убрать Печать из твоего тела, пока она не вросла. Будет очень больно, — предупредил Ирихор, разглядывая линии Печати.
— Не томи уж. — Скривившись от отвращения, Стримбор снова скосил взгляд на раны.
— Так, парни, руки-ноги брату держите, — распорядился целитель.
— Не надо… — попытался отказаться от такой меры Стримбор.
