– Апаросики карасики! – воскликнул дурачок Валетик сквозь два леденца «Чупа-чупс», торчащие у него изо рта.
– Да что ж я мог с девочкой? – сказал генерал Лошкомоев, вытирая губы салфеткой – в кои-то веки довелось поесть по-человечески. – Если они решётку на окне в кабинете шутя вынули. Кто же мог знать… Я-то думал, Никон по-нормальному попросит девчонку ему передать… Тоже ведь вариант! Почему мы Туркову кланяться должны? Пусть между собой разбираются…
– Всё равно – браво, Аврелий! – воскликнул Солдатиков. – Я-то полагал, что ты службист от и до, а ты такую инициативу проявил…
Генерал чуть не подавился непрожёванным огурцом.
– Олег Максимыч… – он выпучил глаза, да так и не вернул их на место. – Мужики, вы что? Вы думаете – это я? Китайскую Стену?
– А кто же? – сказал губернатор. – Ты у нас генерал, тебе и шашки в руки… Динамитные… Хотя мог бы и предупредить: мы не дамы, нас сюрпризы не впечатляют!
– Не, мужики… Не я это… – отказался Лошкомоев. – Хотя решение в принципе правильное… А я-то думал – это Турков!
Воцарилась тишина, как от удара колуном.
– Да-а, – сказал наконец владыка. – Это уж точно не ты. Убедил в сто пудов. Ох ты и облом, Аврелий. Зачем бы Туркову родную племянницу под развалинами хоронить? Он же в ней души не чаял, мы же на его помощь против Никона рассчитывали… Помянем, братья, невинноубиенную отроковицу…
Помянули и уставились в монитор, на котором спасатели понагнали уже свою технику к развалинам.
– Скорей бы опознание ихних поганых тел провести! Просто не терпится, – сказал генерал. – Кто же тогда заряд заложил? Хотя… Может, и не было заряда? Ведь эта халабуда и так на соплях держалась, в любой момент…
– Вовсе нет, – подал голос референт. – На соплях у нас много чего держится сотнями лет. Это был маленький, очень экономный, очень хорошо рассчитанный взрыв. Я же физик, не забывайте! Работа была экстра-класса…
– У меня в управлении таких специалистов нет, – открестился Лошкомоев. – Есть один орёл, так он даже учебную гранату обезвредить не может, чтобы палец себе не оторвать. Перевелись нынче умельцы…
– Ну, кое-кто остался, – сказал Ценципер. – Валетик наш, например. Он же сапёром был, пока не ошибся… Валя, это ты бух-бух сделал?
Валетик покончил уже с леденцами и гремел сейчас шоколадной фольгой.
– Алюль, булюль, хиштаки, саританур, – ответил он причитанием из полузабытой сказки народов СССР.
– Чей бы бычок не прыгал, а телятки наши, – подытожил дискуссию владыка Плазмодий. – Покарало Никона провидение, поскольку Бог и фраер – две вещи несовместные… Стой, а ведь Турков всё равно на нас подумает!
– Пусть думает, – отмахнулся губернатор. – Что он может? Кто он? Главное – Никона над нами нет…
– Никона нет, – вздохнул епископ. – А легче не становится, что-то тяготит душу… Помянем гада, всё же и он человек быши…
Референт этого тоста не поддержал, а вывел картинку с одного из мониторов на большой экран.
– Господа, – торжественно объявил он. – Наш великий арабский друг после намаза в Покровской мечети добрался наконец до врат Шалаболихи…
Все с интересом уставились на изображение.
Вместо прежнего ветхого мостика через речушку уложены были три понтона, причём крайние пришлось вкопать в землю.
А поверх понтонов действительно положили асфальт, уже побежавший трещинами.
– Ну, сейчас комедия будет… – сказал губернатор и хихикнул.
– Только зрителей многовато, – заметил Ценципер.
Действительно, на рубеж речушки Шалаболихи, несмотря на будний день, начал подтягиваться, как на гулянье, народ из города – на автобусах, на машинах, а кто и пешком. Переехать через новоявленный мост никто не решался – неумолимый Филимоныч пропускал за реку только колхозные машины да кое-кого по знакомству.
Караван бабурского султана приближался к мосту, сопровождаемый толпой зевак. Паланкин почти неподвижно плыл на плечах умелых чёрных невольников. Белые верблюды эскорта неотступно шагали следом.
Внезапно понтоны вздрогнули и двинулись, подобно огромной трёхзвенной гусенице или связке гигантских сарделек. Асфальт вздыбился чёрными льдинами…
– Кто там старший? Старший кто у военных? – завизжал губернатор.
– Так они уехали все, Олег Максимович, – доложил невидимый секретарь. – Они свою какую-то делегацию встречают… Натовскую…
Понтоны начали медленно раскачиваться, словно стараясь отцепиться друг от друга. Куски асфальта плюхались в реку. Невольники старались удержать равновесие – нет чтобы им попросту сдать назад. Средний понтон резко завалился набок – и все четверо гигантов полетели в воду вместе со своим драгоценным грузом.
Верблюды сопровождения, которых всадники бросили было вскачь, словно наткнулись на невидимую преграду, заревели и побежали прочь, несмотря на крики возмущённых бедуинов.
