лишь пешки... Но кто тогда призван стать главными игроками?..'
На улице стемнело. Проезжая часть казалась бесконечным черным туннелем, уходящим куда-то в пустоту и смутно освещенным ненадежно-переливчатым светом галогенных вывесок над витринами магазинов. Впрочем, эта часть города являлась более старой, удаленной от центрально проспекта, а поэтому здесь почти не попадались шикарные бутики и следовательно, было намного темнее и тише. Город то ли вымер, то ли отсыпался впрок - устав от затяжной праздничной гулянки. Мы чувствовали себя крайне неуютно, из окна машины наблюдая за проплывающими мимо нас безликими серыми стенами домов, еще вчера казавшимися столь привычными и надежными. Мне вдруг померещилось - сама реальность непредсказуемо утратила свои нормальные очертания, приобретая налет зыбкой инфернальной мистичности, идущей в разрез с приземленным человеческим мышлением и разбивая его на мириады крохотных алмазных осколков. Осколков иных, абсолютно чуждых нам миров, лежащих вне обитаемой, давно обжитой людьми грани бытия. А наш город выступал в качестве некоего пропускного шлюза, на краткий миг связавшего меня и то, что просыпалось - мучительно прорываясь сквозь барьер веков и вновь становясь явью. Город ждал...А вместе с ним ждала и я...
Снег перемешивался с дождем, толстым слоем облепляя прогнувшиеся под его тяжестью ветви деревьев. Жилые кварталы одевались в белые маскировочные халаты, возможно - пытаясь укрыться, спрятаться от грядущего извне хищника, способного пожрать всех и все. И в этой хрупкой белизне проглядывало что-то невыразимо траурное, обреченное...
'Черт, - беззвучно ругалась я, потрясенная происходящей с Екатеринбургом метаморфозой. - Да что же это такое, похоже - погода сбрендила окончательно, наслушавшись разговоров о глобальном потеплении...'
Внезапно я различила высокую мужскую фигуру, неподвижно стоящую посередине дороги и возникшую словно бы из ниоткуда. Я ошарашено моргнула, надеясь - вот сейчас странное видение пропадет, но оно не исчезало. Наша машина неслась прямо на незнакомца, почти не заметного за снеговой завесой. Его бледное лицо, длинные - свободно распущенные по плечам серебристые волосы и белый кожаный плащ идеально сливались с разбушевавшейся природной стихией, становясь ее неотъемлемой частью. Я еще успела заметить его бескровные губы и совершенно пустые прозрачные глаза, светло-серые словно подтаявший речной лед. И единственным ярким мазком в этой безумно-фантасмогоричной фигуре был невозможно красивый, обнаженный меч с волнистым лезвием - зажатый в мужской руке и полыхающий ослепительным, режущим зрачки светом...
- Проснись, - острый, словно бритва голос полоснул требовательным призывом, вызывая неконтролируемый ужас и дрожь узнавания чего-то привычного, просто временно затерявшегося в недрах памяти. Я так и не поняла, на каком именно языке он прозвучал, но ощутила болезненное покалывание в кончиках пальцев, постепенно распространившееся на всем мое тело. - Проснись...
До белоснежной фигуры оставалась какая-то жалкая пара метров...
- Галка, - истошно заорала я, - мужик по курсу машины!..
- Ты че, - визгливо хохотнула подруга, протестующе тряся пергидролевой челкой, - дорого же! Ни один патентованный красавец, включая симпатяшку Билана, столько не стоит...
- Блин, щас ведь собьем! - я схватилась за руль 'Феррари' и крутанула его в сторону. Автомобиль вильнул в бок, чуть не зацепив даже не потрудившегося шелохнуться незнакомца, проводившего нас безразличным, ничего не выражающим взглядом...
- Тебе жить надоело? - сердито поинтересовалась хорошо приложившаяся лбом о приборную панель подруга, потирая назревающую шишку. - Ты чего на руль как на любовника кидаешься?
- Мы же его чуть не задавили! - я ощущала противную струйку липкого пота, сбегающего у меня между лопаток. - Садись потом в тюрьму за какого-то умалишенного...
- Да за кого? - недоверчиво хмыкнула Галина, поворачивая голову назад и старательно щурясь. - Там же никого нет. Тебе померещилось.
Я оглянулась... Дорога оказалась девственно чиста и пуста, не считая воды и снега. Но я все-таки пребывала в состоянии стопроцентно уверенности - он стоял именно там, этот похожий на манекен мужчина, словно слепленный из холода и равнодушия. Я не могла ошибиться - воин с мечом просто исчез так же загадочно, как и появился... Интересно, и кого это он пытался пробудить столь необычным способом, посылая свой безмолвный, жгучий приказ - город или... меня?
Я уговорила Галку не парковаться непосредственно возле самой территории строящейся станции метрополитена, а оставить машину чуть поодаль - в неприметном уютном дворике, расположенном среди однотипных кирпичных пятиэтажек. Сама не знаю, какими соображениями я тогда руководствовалась, но внезапно давшая знать о себе интуиция властно подсказывала - нужно обеспечить скрытый путь к отступлению, утаив его от любопытных глаз. Вдруг да пригодится...
Возле составленного из бетонных плит забора, огораживающего стройку, топталось человек восемь парней, беззлобно переругивающихся, покуривающих 'Мальборо' и неторопливо попивающих пиво. Одинокий лучик фонарика, подвешенного у кого-то на шее, метался по сторонам - рывками высвечивая то пижонистые рюкзаки австрийского производства, то модные горнолыжные комбинезоны. Судя по доносящемуся от компании смеху, задуманная операция уже заметно утратила свой первоначальный статус грандиозной экспедиции к центру земли и превратилась в несерьезную вылазку, способную заинтересовать лишь неискушенных малолеток. Да и народу сегодня пришло гораздо меньше, чем планировалось изначально. Я обшарила взглядом собравшихся, отмечая и их дорогую одежду, и полнейшее отсутствие оружия.
'Хоть бы ножи с собой взяли', - мысль возникла спонтанно, поначалу показавшись мне совершенно не уместной. Но внезапно я поняла: там, куда мы собираемся спуститься - нас поджидает страшная опасность и коснется она в первую очередь тех, кто окажется рядом со мной. Следовало немедленно отговорить дурачков от рискованного предприятия или хотя бы - как-то отдалить их от себя... Я даже хотела повернуть обратно, но не успела - нас заметили.
- А эти-то фифы нафига приперлись? - нахально осведомился невысокий худощавый парень, едва достающий мне до плеча. - Только телок нам и не хватало...
- Такие девки и без оружия! - гоготнул кто-то. - Видно, не трусливые...
- А может у них имеется что-нибудь огнестрельное, колющее, режущее! - издевательски предположил мелкий. - А?
- Режущее, точно, есть. Стринги! - негромко буркнула я, но меня услышали.
Парни оживленно захихикали.
- С бабами - оно и теплее и веселее! - заметно взбодрился черноглазый брюнет, смазливый и благоухающий французским одеколоном. - Привет, цыпочки!
- Послать бы их куда..., - шипел плюгавый женоненавистник, строя из себя делового перца.
- Можно в космос, - посоветовала я, вплотную подходя к расфуфыренной компании, - это и далеко и вполне прилично.
Брюнет одобрительно улыбнулся и томно причмокнул губами, раздевая меня взглядом. Я небрежно дернула плечом:
' И как это мужики не понимаю, что слова 'мачо' и 'чмо' практически ни чем не отличаются одно от другого? А по смыслу - так тем более...' - мысленно усмехнулась я.
- Галочка! - радостно осклабился давешний навязчивый блондин, сегодня - трезвый как стеклышко. - А поехали потом ко мне...
- Пиво пить! - с пошлым намеком протянул другой, тот самый пухлый крепыш, который выспрашивал у Игоря про сухой паек.
- Чрезмерное употребление пива вредно, ибо может привести к беременности! - серьезно сообщила я, вступая в круг света.
- Ой, Влад, это она про тебя! - глумливо заржал блондин, тыкая пальцем в выпуклый животик товарища. Похоже, он не уловил всей иронии моего намека, предназначенного Галине. - Точно про тебя!
Влад посмотрел на меня будто на таракана:
- Молчала бы ты, - неприязненно процедил он, - пока домой не выпроводили...
- А что мне дома делать? - иронично усмехнулась я. - Я с вами хочу, мне мальчики нравятся...
