- Короче, ситуация такова, - прямолинейно заявил Игорь, попутно ощупывая карабины своего альпинистского рюкзака. - Подробности его замысла мне не известны, но Стас заплатил кругленькую сумму за то, чтобы я заманил тебя, - палец, выглядывающий из обрезанной шерстяной перчатки, уткнулся мне точно в лоб, - в подземелье и отвел за Грань. Типа, ты должна найти там некую старинную штуку, предназначенную лишь для тебя одной. Что это за дрянь такая раритетная - не знает никто, но Стас божился - ты непременно ее почуешь...
- И ты ему веришь? - искренне изумилась я. - Да твои россказни на сказку смахивают...
Диггер помрачнел еще сильнее:
- Не важно, верю или нет, но такие деньги на дороге не валяются... Так что ты идешь со мной, добровольно или через ее труп, - он насмешливо дернул Галку за капюшон куртки. - Все понятно, блонди?
- Понятно, - угрюмо ответила я. - Ну и сволочи же вы оба!
- Уж какие есть, - Игорь цинично сплюнул мне под ноги. - Чай не в рыцарские времена живем, благородство сегодня штука неприбыльная, а кушать хочется всегда.
- Игоречек, миленький, - сглатывая слезы, неразборчиво зачастила Галка, - отпусти ты нас, бога ради, а? Я тебе еще денег дам, а Стасу скажешь - будто мы и не пришли вовсе...
Лоб диггера прорезала морщинка недолгого размышления. Я с интересом наблюдала за мимикой парня - стремясь понять сомнения, терзающие его мелкую, продажную душонку.
- Нет, - наконец категорично выдал Игорь, сжимая кулаки так, словно он силился подстегнуть самого себя. - Не пойдем, мы с Евой лезем в подземелье, я Стаса не предам.
В универе нам читали короткий курс физионогмистики, мотивируя это тем, что каждый хороший журналист просто обязан разбираться в подспудных душевных движениях своего собеседника или оппонента. Стоит упомянуть, что сей, отнюдь не бесполезный предмет у нас вела именно та самая незабвенная Эмма Эдуардовна, всегда умевшая отлично разбираться в людях и сразу разглядевшая во мне бойцовский характер.
- Запомни, Ева, - неоднократно поучала меня мудрая академическая дама, - лгать способны все, причем многие - весьма виртуозно. Никогда не верь словам и интонациям, не верь слезам и клятвам, ибо они могут оказаться поддельными. Учись правильно понимать язык тела и он не обманет тебя никогда!
Вот и сейчас, вовремя вспомнив науку любимого преподавателя, я внимательно следила за мельчайшими жестами своего врага. Распинаясь в истинной верности другу, Игорь гневно раздул крылья носа, а уголки его губ печально опустились вниз, образовав две глубокие морщинки - шедшие к подбородку. Мышцы шеи напряглись, кадык тяжело дернулся...
'Ба-а-а, - осенило меня, - вот это номер! Да тут дружбой даже и не пахнет! Ты его ненавидишь и боишься, причем - боишься так сильно, как не страшился еще ничего в жизни!'
- Тогда не будем терять время, - я приглашающе махнула рукой, первой направляясь к провалу недостроенного метрополитена, - спустимся вниз.
- Ага! - даже растерялся от неожиданности Игорь. - И ты больше не о чем меня не спросишь?
- Не-а, - иронично хмыкнула я. - Нафиг мне твое очередное вранье сдалось? Я уже поняла: этот ваш Ночной дозор - липа от начала и до конца. Впрочем, как там говорится: поехали на рыбалку, а поймали триппер? Вот-вот, и у нас примерно тоже самое получается... - я бестрепетно поставила ногу на первую ступеньку деревянного трапа, заменяющего лестницу и спускающегося вглубь выкопанного строителями туннеля.
- Я с вами, - обреченно взвыла Галка, вцепляясь в мою руку и семеня следом мелкими шажками нетрезвой гейши. - Не прогоняй меня, Ева!
А я и не собиралась этого делать, рассудив так - пока она находится рядом, мне легче за ней присматривать. Мало ли, на какие еще хитрости пустится мой загадочный противник Стас. Но в то же время, попытавшись мысленно совместить все уже известные мне факты, я запуталась окончательно. Почему Игорек так панически боится Стаса? За какую-такую неведомую Грань он собрался меня отвести? Что за артефакт мы ищем, и причем тут тот странный, окутанный снегом мужчина - повстречавшийся нам на дороге? И хотя все произошедшие со мной события пока упрямо не желали складываться воедино, напоминая кусочки донельзя сложной, хаотически перемешавшейся головоломки, я твердо верила - каким- то образом они закономерно связаны между собой, являясь составными частями одной большой загадки. Мне нужно лишь проявить терпение и суметь разложить их правильно, правильно восстанавливая ту логическую цепочку событий - в которую я оказалась вовлечена. Причем, вовлечена целенаправленно и преднамеренно. И, похоже, у меня и впрямь не оставалось иного выхода, чем последовать за диггером, потому что отгадка этой фантастической шарады кроется именно там - под землей.
Значительно опередившие нас парни давно уже скрылись из виду, когда наша - отнюдь не дружная троица, кое-как преодолела ступеньки наклонно уложенного на откос котлована трапа и спустилась в неправильной формы яму, от которой отходил широкий, обделанный бетоном туннель. Его начало находилось прямо перед нами, а конец терялся в темноте где-то далеко впереди. Попав под землю и уже не опасаясь, что нас заметят снаружи - мы включили фонарики.
- Дилетанты, - снисходительно проворчал диггер, извлекая из своего рюкзака три резиновых ленты необычной формы, одевая одну из них себе на голову и протягивая нам остальные. - Это специально для фонариков. Вставьте их в крепление, - он ловко проделал нужную процедуру и помог нам. - Ну вот, совсем другое дело, - он довольно усмехнулся. - Великая штука - опыт, сын ошибок трудных... А теперь у вас и руки свободны и полоса света правильно расположена...
- А опыт по части шантажа и плесень на совести у тебя тоже на практике приобретены? - не сдержалась от подколки я, в глубине души признав - задумка с лентами просто великолепна. На даром умные люди утверждают, будто все гениальное - просто.
- Поговори еще, - брюзгливо пробурчал Игорь, бросая мне зажигалку и баллончик лака для волос. - Спрячь все это в нагрудный карман куртки и предупреждаю, - он показал мне кулак, - не вздумай со мной спорить...
- О`кей! - неразборчиво бормотнула я, запихивая в карман жестяную тубу с 'Прелестью'. - Плесень распространяется спорами, поэтому спорить с ней - бесполезно.
- Умная шибко, как я погляжу! - блеснул зубами диггер, второй баллончик с лаком подавая Галке. - Сначала в оружии разбираться научись!
- Это оружие? - недоверчиво хихикнула мадмуазель Ковалева, кажется, уже отошедшая после недавнего стресса. - Да это же просто гадость! Учти, если что - я эту дрянь не стану брызгать себе на волосы даже под угрозой расстрела!
- Ой, блин! - парень страдальчески возвел глаза к округлому своду туннеля. - Угораздило же меня связать с блондинками... Если бы не этикет - предписывающий гуманное обращение с дамами, то я бы еще полчаса назад вам обеим морды набил...
- Пистолеты и захват заложников в правила этикета не входят! - ерничала Галка, оценивающе разглядывая глину, налипшую на тонкие каблучки ее щегольских сапожек, совершенно не подходящих для предстоящего нам похода. Я потратила немало времени, уговаривая подругу надеть что-нибудь поудобнее, но поиски - произведенные в недрах ее обувного шкафа успехом не увенчались. По-моему, у Галки даже валенки были на шпильках.
- Если ты достиг совершенства в этикете, то попробуй съесть стакан семечек с использованием ножа и вилки, - с ехидством посоветовала я. - А когда...
- Молчать! - рявкнул бесповоротно выведенный из себя диггер. - Нет, я сейчас точно тебе по губам добавлю! Пошла..., - он развернул меня спиной к себе и наградил увесистым пинком по ягодицам.
Я проглотила вертевшееся на языке оскорбление и сделала первый шаг во тьму, нехотя расступающуюся под напором трех лучей света, бьющих из наших фонариков...
Мы преодолели неровную серую полосу, в дальнейшем - предназначавшуюся стать пассажирской платформой, а пока - представлявшую из себя всего лишь стальную, залитую бетоном сетку. Упрятанная под землю коробка новой станции оказалась не очень велика, но от нее отходил укрепленный распорками коридор, по которому в будущем проложат рельсы и пустят поезда. Игорь уверенно вел нас за собой,
