- Слушай, - вдруг дошло до Стаса, - если тебя отправили к нам на подмогу, то почему это ты тогда девку отпустил?
- Я разберусь с ней сам, - холодно отчеканил Рейн, не без основания полагая, что его ответ не устроит никого, кроме него самого, - вас это не касается. И предлагаю вам по доброй воле убраться с моего пути...
- Нет, так не пойдет, - заворчал Стас, вновь выпуская когти, - мне нужны деньги Крюгера!
- Еще чего, - возмутился Айзек, - я обещал Логану добыть сведения о третьем пророчестве...
Рейн тяжело вздохнул, незаметно напружинивая мышцы ног и готовясь к прыжку. Итак, многое прояснилось - на пороге грядущей гибели выжить захотел каждый: и люди, и ликантропы. Именно поэтому они и объединили свои усилия, направленные на поиски молодой шаладаньи и раскрытие тайны третьего пророчества Заратустры. Да вот только играли они не честно. Конечно, можно временно позабыть взаимную ненависть и вступить в боевой союз, но долго ли он продержится? Скорее всего лишь до тех пор, пока извечные соперники не достигнут желанной цели, после чего они немедленно перегрызут друг другу глотки, ибо бывшие враги никогда не станут настоящими друзьями, а вот бывшие друзья запросто превращаются в злейших врагов! Следовательно, теперь перед Изгоем стояла сложнейшая задача: требовалось спасти госпожу от охотящихся за нею людей и ликантропов, увезти в безопасное место - к лугару, и рассекретить жреца-предателя, заодно - выяснив его истинные планы и намерения. А значит, ради своей ответственной цели он имел право воспользоваться любыми, пусть даже самыми низменными средствами... Рейн тяжко вздохнул, напоминая самому себе - единожды встав на путь предательства, уже трудно остановиться... Впрочем, это его не удивило, ведь он уже привык приносить себя в жертву чужим интересам, ни мало не заботясь о собственном благополучии. Тем более, что на этот раз речь шла о жизни и свободе его госпожи...
Рейн уже неоднократно сталкивался с великолепной реакцией своих соплеменников, а поэтому решил не играть в благородство и не рисковать попусту... Уловить удар его фламберга, скоростью превосходящий вспышку молнии, не помогла даже невероятная координация ликантропа. Отрубленная голова Айзека покатилась по полу пещеры, продолжая рефлекторно моргать вытаращенными глазами.
- Ах так! - яростно взревел Стас, выпуская когти. - Ты настоящий предатель, Изгой!
- Кто бы еще в этом сомневался! - хмуро ответил Рейн, до совершенства отработанным блоком парируя замах мохнатой лапы. - Мне настолько часто об этом говорят, что я уже сам себе не доверяю...
Мы с Галкой мчались наперегонки, будто две вспугнутые лани, спеша воспользоваться весьма кстати открывшимся вторым дыханием. Впрочем, обратная дорога - ведущая домой, всегда кажется намного короче. Никаких особых препятствий, не считая темноты и крыс, на нашем пути не встретилось. С лихвой посрамив ловкость любого корабельного юнги, мы вихрем взвились вверх по лестнице, с облегчением покидая страшный, расположенный за Гранью мир и вслух клянясь не соваться в подобные кошмарные места ни ныне, ни присно, ни вовеки веков - Аминь!
- Как ты думаешь, кто он такой? - спросила я на бегу, обращаясь к маячившей передо мной Галкиной спине и подразумевая конечно же нашего колоритного спасителя.
- Если судить по тому, какими влюбленными глазами ты на него смотрела, то он и есть никто иной, как сам бог Купидон - симпатичный, голозадый и ко всем пристающий со своей романтической любовью! - ехидно выкрикнула подруга, шустро переставляя ноги в изуродованных сапогах. - Признайся, ты в него втюрилась?
- Еще чего! - слишком бурно возмутилась я, тем самым - выдав себя с головой. - И он, не голый...
- В подобной эротичной одежке, более чем голый! - авторитетно настаивала сексуально озабоченная мадмуазель Ковалева. - Но ему все прощается, ибо хорош чертяка - просто спасу нет! Зачетный соблазнитель, еще почище твоего Вадички.
- Ну ты сравнила, - я немедленно встала на защиту положительного имиджа своего героя. - Изгой - порядочный!
- А они все одним миром мазаны, - язвительно хихикнула подруга, обобщая всех мужчин разом. - Начиная с приличного болвана и заканчивая порядочной скотиной... Уж ты мне поверь!
Я сердито засопела, вполне возможно - от усталости, но еще вероятнее - из несогласия с неутешительными выводами Галки, весьма многоопытной в подобных вопросах. Вот так всегда и случается: только встретишь мужчину своей мечты, как сразу пожалуйста, всегда найдется завистливый доброхот - желающий лишить тебя приятного самообмана. Уж и помечтать не дадут...
В ускоренном темпе, одним мощным марш-броском мы преодолели зал Летописца, сейчас почему-то совершенно пустой, но - залитый многочисленными лужами крови. Я подозревала, что причиной тому стала преследовавшая нас банда наемников и не питала радужных иллюзий относительно судьбы несчастных бомжей, угодивших к ним в лапы, но решила не акцентировать внимания на этом прискорбном факте. Инстинкт самосохранения взял верх над жалостью, немного виновато нашептывая - ты им уже ничем не поможешь, попытайся выжить сама. В конце-концов в каждом из нас живет закоренелый эгоист, причем, умирать раньше времени ему отчего-то совсем не хочется...
Мы лишь приблизительно запомнили нужный нам маршрут, а поэтому шли наугад, уповая на слепое везение, всегда благоволившее к дуракам, и блондинкам. Кстати, учитывая тот факт, что блондинок в нашем случае набралось аж две, не вижу ничего удивительного в появлении тонкого лучика света, робко забрезжившего среди серой полумглы подземелья и привлекшего наше внимание.
- Пришли, - с облегчением всхлипнула Галка. - Слава тебе Господи! Скорее бы оказаться дома, забраться в джакузи, вымыть голову, выпить сто грамм коньяка и забыть весь этот ужас...
На счет дома и коньяка я была с ней полностью солидарна, но зато сильно сомневалась в своей способности легко забыть пережитые нами испытания. К тому же, интуиция мне подсказывала: 'Не обольщайся, Ева! Ваши проблемы не закончились, они только начинаются!'
Мы по-пластунски подползли к тому самому знаменитому пролому в стене строящейся станции метро, коему оказалось суждено стать отправной точкой нашего многотрудного путешествия. Пытаясь оставаться в маскирующей тени кирпичной кладки, и чуть приподняв головы над краем дыры, мы напряженно всматривались и вслушивались в царившую снаружи суету, абсолютно не понимая - чем она вызвана. Темноту котлована рассеивал насыщенный свет нескольких фонарей, повсюду сновали люди в костюмах службы спасения, а издалека доносился истошный вой милицейской сирены. Все стало более-менее понятным после того, как мы увидели несколько мужчин в белых медицинских халатах, торопливо тащивших большие черные мешки, водруженные на носилки.
- Так это же..., - вполголоса шокировано протянула Галка, от растерянности чуть не поднимаясь на ноги, но я своевременно уложила ее на пол, многозначительным жестом приказав заткнуться.
- Трупы! - скорбным шепотом подтвердила я. - Полагаю, это те самый мальчишки, которые не пожелали пойти с нами и сформировали собственный отряд. Похоже, им повезло куда меньше чем нам...
' Вот черт, - расстроилась я, терзаясь угрызениями нечистой совести, - так и знала, что мое участи в Дозоре принесет несчастье ни в чем не повинным людям...'
- И какая же беда с ними приключилась? - с заиканием вопросила жалостливая Галка, смахивая набежавшие на глаза слезы сочувствия.
- Не знаю, да и знать не хочу, - я философски пожала плечами. - И не сочти меня черствой, но скорбеть о погибших мы начнем лишь после того, как сами выкарабкаемся из этой передряги. Возможно, это наши ликантропы их попутно угрохали, или может - бомжи, а есть немалая вероятность того, что они попросту свалились в какую-нибудь шахту и разбились насмерть. Наверное, нам не суждено узнать подробности, но меня это не очнь напрягает. Сейчас важнее другое...
Галина взглянула на меня не понимающе.
- Нам нужно каким-то образом ухитриться и выбраться отсюда незамеченными, - доходчиво пояснила я. - Не попав на глаза милиции. Не хочу очутиться в ближайшем отделении и отвечать на дурацкие вопросы. Все равно нам никто не поверит, а вот неприятностей мы в этом случае огребем выше крыши.
Подружка согласно кивнула.
- Так что давай, отползем-ка мы отсюда куда подальше и поищем другой выход на поверхность, - распорядилась я. - Проторенный путь нам, увы, заказан.
- Знаешь, Ева, - после нескольких минут молчания непривычно серьезно произнесла Галка, топая
