попятам за мной, - я и сама до сих пор не могу поверить в реальность всего произошедшего. Ощущаю себя этакой невезучей Алисой в Зазеркалье, из сказки Льюиса Кэррола... Как думаешь, на этом все и закончится?
- Сомневаюсь, - бесшабашно заявила я, уже понимая - хоть печалься, хоть радуйся, а витиеватое кружево судьбы оплело нас настолько туго, что без посторонней помощи нам из него уже не выпутаться. - Полагаю, выпадет на нашу долю еще и Затумбочье, и Закроватье, и Зашторье...
- Тьфу, тьфу, не дай то Бог! - суеверно переплюнула через плечо подруга.
- Застолье, запой и замуж..., - почти шепотом закончила, не сомневаясь - так оно и случится...
Если кто-то умный придумал понятие 'адово терпение', то обязательно должен существовать и противоположный по смыслу термин, звучащий как 'райский нетерпеж'. Именно этими словами я могла бы описать наше нынешнее состояние, заключавшееся в огромном желании поскорее покинуть проклятые катакомбы, но также и в ни чуть не меньшем нежелании попасть в районное отделение милиции, на манер сестер Гримм пространно живописуя свои похождения, изрядно смахивающие на сценарий к фильму ужасов. Говорят, качественно переданный бред больного воображения становится хорошей сказкой, но вот парадокс - мы почему-то совсем не горели желанием испытать на себе справедливость сего мудрого высказывания. Мы просто хотели домой...
Немного пройдя обратно и свернув в неприметный боковой коридорчик, ответвлявшийся от уже изученного нами туннеля, мы обнаружили ржавую железную лесенку, круто уходящую вверх и заканчивающуюся обычным круглым люком. Изрядно покряхтев и попотев, мы все-таки изловчились своротить его с места, заодно подняв все немалую массу неметеного на него снега. Железный диск с негромким скрежетом отошел вбок, впуская в подземелье порыв колючего ветра, показавшегося нам милее теплого летнего бриза, веющего над черноморским побережьем в самый разгар купального сезона. Стрелки моей наручной 'Чайки' замерли на трех часах, а - судя по встретившей нас темноте, на улице стояла глухая ночь. Без сомнения, наше путешествие затянулось более чем на сутки. Я вылезла из люка и, распластавшись на снегу, затравленно осмотрелась по сторонам.
Мы находились метрах в трехстах от основной строительной площадки, плотно оцепленной милицейскими патрульными машинами. Чуть в стороне спокойно покуривали несколько стражей общественного порядка, бурно обсуждая последние события. Я мысленно возблагодарила свои благоразумие и предусмотрительность, благодаря коим и сумела уговорить Галку не светиться рядом с метро, а припарковать ее красную 'Феррари' в укромном дворике, скрытом между несколькими, ничем не примечательными пятиэтажками. Следовало признать - если бы наша машина оказалась припаркована чуть ближе, то мы бы ни за что не смогли подобраться к ней незаметно. 'Кабы знать, где упадешь - так соломки бы подстелил!' - частенько говаривала признанный кладезь народной мудрости - усатая дворничиха Глафира, являвшаяся культовым персонажем моего сурового детства. Однако - да, на сей раз с соломкой я точно не промахнулась.
Мы еще немного отползли прочь от люка, животами и коленками беспощадно пропахивая снежную целину, и лишь метров через сто осмелились подняться во весь рост, вытряхивая набившийся в рукава снег. К несчастью, наши разноцветные курточки слишком ярко выделялись на однообразно белом фоне окружающего пейзажа, тут же попав в предательскую полосу света от включенных сейчас прожекторов, установленных на территории стройки. Громкий свист, свидетельствующий о том, что нас заметили - подхлестнул сильнее выстрела из дробовика, заряженного солью, а в беге с препятствиями на длинные дистанции мы, за прошедшие сутки, насобачились до уровня олимпийских чемпионок. Галка, не останавливаясь, вытащила из кармана тщательно сбереженный ключ от машины и с разбегу, рыбкой нырнула в насквозь выстуженный салон автомобиля. А позади нас вовсю заливались тревожные сирены.
- Держись! - предвкушающе заорала подруга, заводя двигатель и резким рывком чуть не выламывая из автоматической коробки рычаг переключения скоростей. - Сейчас такая гонка 'Формулы-1' начнется...
Но то, что произошло дальше, не снилось даже знаменитому Михаэлю Шумахеру, причем - в самом кошмарном сне...
Сначала девочек интересуют куклы, а мальчиков - машинки, но уже лет этак через пятнадцать они фанатично меняются увлечениями, достигая в своих хобби уровня маниакальной одержимости. Поэтому стоило ли удивляться несколько противоестественной, но безусловно взаимной любви - накрепко связывающей платиновую блондинку Галину Ковалеву и ее красную 'Феррари'? Каждое утро, спустившись в расположенный под домом гараж, Галка - как и положено опытной автомобилистке, нежно протирала лобовое стекло, дергала дворники и любовно пинала заднее колесо своей ненаглядной 'Ласточки' пребывая в стопроцентной уверенности - сей глубокомысленный ритуал положительно сказывается на скоростных способностях ее ненаглядного транспортного средства. В ответ 'Феррари' восторженно повизгивала отключаемой сигнализацией, кокетливо подмигивала фарами и, с готовностью услужить, призывно распахивала свое кожаное, пропахшее духами нутро - принимая легкомысленную хозяйку. Ни мой взгляд, обе они обладали идеально пропорциональным количеством мозгов - эта гламурная блондинка и эта роскошная машинка, образуя на редкость гармоничную парочку. Не даром опытные психологи считают, будто любая вещь несет на себе неискоренимый отпечаток личности своего хозяина. Я с ними согласна.
Взревев мотором, 'Ласточка' бодро рванулась с места, вздымая клубы рыхлого снега. В этот момент она почему-то напомнила мне голливудскую звезду 60-х годов, легендарную Мэрилин Монро, одетую в красное платье и с наигранной скромностью, испуганно придерживающую взметнувшийся на ветру подол, обнаживший плотные белые ляжки. Не взирая на угрожающую нам опасность разоблачения, автомобиль буквально упивался собственной красотой и резвостью, торопясь продемонстрировать себя в самом выигрышном ракурсе - скрипя протекторами и поблескивая ладными обводами корпуса. Удирать с шиком, Господи - как же это по-бабски!
Каждый автомобилист уверен: на дороге есть только один нормальный водитель - ты сам! Все остальные и в подметки тебе не годятся, являясь либо лихачами, либо тормозами. Не знаю, чего уж там навоображала о себе моя экзальтированная подруга, но мчалась она как наскипидаренная, похрюкивая от возбуждения и до предела вдавив в пол педаль газа. Стрелка спидометра болталась в районе ста восьмидесяти километров в час, а меня - едва успевшую накинуть ремень безопасности, вдавило в кресло так, словно я находилась не в салоне автомобиля, а по меньшей мере на борту ракеты, форсированно стартовавшей с космодрома 'Байконур'. Мимо мелькали темные стены зданий и повороты плохо освещенных улиц. Проигравшие нам по времени менты безнадежно отстали где-то позади, хрипло матерясь в мегафон и взбудоражив все округу.
- Куда?! - поморщилась я, заметив, что Галка норовит вырулить прямиком на центральный проспект им. Ленина, сейчас полупустой и нерасчищенный от снега, и чесать по нему до самого дома. - Мы там как на ладони окажемся. В переулок сворачивай...
Галка недовольно скривилась, но - признавая мою правоту, послушно вывернула руль, направляя 'Ласточку' на тихую Театральную улицу, слабо освещенную редкими, тусклыми фонарями. До рассвета было еще далеко, а на дворе стояла непроглядная темень, кажущаяся еще более густой и плотной по причине внезапно усилившегося снегопада. Мы проскочили рядом со зданием резиденции губернатора, в котором не наблюдалось ни одного светящегося окна, и чья изящная ажурно-белая отделка напомнила мне о виденных в подземелье скелетах. Я вздрогнула от неприятного воспоминания и поспешно отвернулась в другую сторону, краем глаза заметив неприязненную Галкину реакцию, ничуть не отличавшуюся от моей. Но, увы, наша не вовремя проявленная щепетильность сыиграла на стороне судьбы, немедленно поспешившей воспользоваться подвернувшейся возможностью и отомстить глупым беглянкам, уже почти уверовавшим в свое везение. Машину слегка подбросило и мы лишь недоуменно хлопнули ресницами, так и не поняв, что проехали по запрещающему знаку, поваленному разбушевавшейся непогодой и присыпанному слоем свежевыпавшего снега...
Все последующие события безнадежно перемешались у меня в памяти - превратившись в сумбурную пляску ярких, безумных по смыслу и сути картинок, сменяющихся быстрее, чем россыпь цветных стекляшек, засыпанных в трубку калейдоскопа... Из-за угла вычурного дворца 'Альфа-банка', расположенного сразу же
