Было утро. Он торопился, потому что позвонил Чернов и сказал про труп в котловане, а он должен был еще завезти Ивана в школу. Он вытирал стекло, опираясь ладонью о капот, и тот показался ему странно теплым, как будто нагретым на солнце. Капот не был нагрет на солнце. Он был теплым потому, что его машина вернулась из Сафонова только под утро. Ее видела там Саша Волошина. Когда Степан сел в джип, радио не работало. На панели горели те же дурацкие зеленые буквы CD.
Тогда он выругал Ивана за то, что тот трогал приемник.
«Я ничего не трогал!» – верещал Иван. Он действительно ничего не трогал.
И зажигалка. Черная с золотом зажигалка «Кельн Мессе». Как сказал Чернов? «Как будто на ней твоя фамилия написана»?
К тому моменту, как Степан высадил у парикмахерской на Новом Арбате бывшую жену, он понял очень многое.
Почти все.
В Сафоново он оказался гораздо раньше, чем предполагал. Ему нужно было во что бы то ни стало приехать до капитана Никоненко.
Машина Чернова, наклонившись влево, стояла на утрамбованной колесами площадке перед конторой. Рядом с ним был припаркован чей-то чужой, грязный и не слишком новый джип.
Принесло кого-то! Кто бы это ни был, Степан сейчас разбираться не станет. Всего только полчаса – и он будет знать все. Полчаса любые дела могут подождать.
И еще он должен предупредить Ингеборгу. Черт, давным-давно нужно было купить ей мобильный телефон и не сидеть без связи, как медведи в тайге. Как это он не догадался?
Он о многом не догадывался.
Страшно даже подумать, сколько всего он пропустил мимо ушей, мимо глаз, мимо мозгов, тупица чертов!..
Он тяжело выпрыгнул из машины, захлопнул дверцу и взбежал на шаткое крыльцо конторы.
– Черный, что тут у нас происходит?! Ты где?! Чья там машина? Я сейчас ни с кем не могу разговаривать!..
Он толкнул дверь «кабинета» и замер на пороге.
– Привет, Паш. – Чернов вылез из-за «главного» стола, у него было напряженное лицо. – У нас, как видишь, гости сегодня с утра.
– Здрасьте, Павел Андреевич, – проговорил здоровенный белобрысый мужик в кожаной куртке и джинсах, – это мы вас дожидаемся.
И тут он пнул под ребра своего соседа, который, сгорбившись, как вопросительный знак, трясся на соседнем стуле. Сосед вскинулся тощим тельцем, сделал некое движение, которое можно было расценить как жест приветствия или отчаяния, болтнулся вперед, поспешно натягивая на синие венозные руки замусоленные рукава бумазейного свитера.
– Ну, с Ленькой-то вы как пить дать знакомы, – пробасил здоровяк, косясь на соседа, – а меня Виталием зовут. Я местный, сафоновский. Фермер вроде.
– Здрасьте, – буркнул Степан и посмотрел на Чернова вопросительно. Он ничего не понимал. – И давно ждете?
– Да порядочно, – согласился белобрысый Виталий. – Но вы не беспокойтесь, много времени мы у вас не отнимем. Давай, Леонид, заводи пластинку. Выкладывай, что к чему, как мне вчера выложил. И не трясись ты так, небось не припадочный!..
– Может, чаю? – предложил Степан неуверенно. – Или кофе?
– Да мы, Павел Андреевич, этого кофе по уши надергались, пока вас дожидались. Мы ведь по делу пришли. – И Виталий снова на соседа покосился, словно прикидывая, способен тот заговорить или все еще нет. Потом перевел взгляд на Степана. – У нас с Ленькой еще в апреле разговор был, чтобы он прекратил тут у вас демонстрации демонстрировать. Я его как человека предупредил, сказал, что, если не перестанет, неприятности у него большие могут выйти. Не то что вы нам так приглянулись, – тут белобрысый улыбнулся хитрой деревенской улыбкой, и Степан улыбнулся ему в ответ, – а просто… магазин ваш – дело нужное. Мы бы рядышком базарчик свой открыли. Яблоки, свинину, огурчики, доски, гвозди продавать стали бы. Мало ли что проезжий человек купит. Хоть на дачу, хоть на пикничок. А там…
– Оно конечно, – согласился Степан и снова посмотрел на Чернова. Тот качнул головой.
– Ну вот. А Ленька нам с вами все дело портил. Я даже опасаться стал, как бы местные начальники вам чего сгоряча не запретили. Я, конечно, с кем мог потолковал по-дружески. Например, с замом районным. Мы с ним в одной части пшенку жрали. Ну и еще там… А вчера не выдержал. Думаю, совсем мужик взбесился, в смысле Леонид-то наш! Опять по селу пошли какие-то слухи, что он народ собирает, чтобы на вашу стройку идти бульдозеры останавливать, что ли!.. Ну, я к нему и заявился. Поговорить с ним хотел. Растолковать, если он чего до конца не понял. Ленька, говори давай! Не все мне за тебя говорить! – Тут он так пнул бедолагу-народовольца под ребра, что тот завалился на бок. – Я пришел, а он сидит белый, трясется, как в горячке, и все про какую-то дьяволицу толкует. Я решил было, что спятил он, допился, стало быть, а потом понял, что нет, не похоже. Ну? Давай-давай, рассказывай, твою мать!..
– Она первый раз еще зимой пришла, – шумно сглатывая и трясясь всем телом, заговорил Леонид Гаврилин, и Степан сразу понял: он не пьян, не спятил и не в белой горячке. Он просто смертельно напуган и не знает, как избавиться от своего страха. – Она пришла и приказала на стройку идти, чтобы, значит, не допустить ее. Я послушался. Я не мог не послушаться! – взмолился он, обводя мужиков умоляющим взглядом. – Она сказала, что мне все равно конец, потому что жизнь моя давно под откос пошла, и нет мне прощения ни на том, ни на этом свете.
– Это дьяволица так сказала? – переспросил Степан.
Леонид Гаврилин кивнул, кося налитыми кровью глазами.
– Она приходила несколько раз и каждый раз говорила мне, что я должен делать. И грозила, что если я
