В кабинете у Инны всегда висела картиночка из какого-то журнала, много раз переснятая на ксероксе. На картиночке была цапля, а изо рта у нее свешивалась жаба, которая, находясь, прямо скажем, в сложном положении, тем не менее пыталась цаплю душить. Под картиночкой была надпись: «Never give up!»
«Никогда не сдавайся!» – призывала Инну полупроглоченная цаплей жаба.
– Да я и не собираюсь, – пробормотала Инна, словно оправдываясь перед жабой-оптимисткой.
Листочек так листочек. В конце концов, именно он самое ценное, потому что никакой другой информации, кроме журналистских фамилий, она в этих газетах так и не нашла.
В кабинет идти не хотелось, и она пристроилась на лестнице рядом с Джиной.
«Хоть бы рыбы дала, – с презрением и некоторой печалью сказала ей Джина. – Ну что такое, в самом деле! Приехала, ни слова не сказала, пустила в дом невесть кого! А радость общения с нами? Что тебе важнее, в конце-то концов, – мы или твои глупые дела и твои еще более глупые гости?»
– Ну, конечно, вы, – уверила Инна и погладила Джину по голове. Та увернулась – она терпеть не могла, когда ее трогали просто так, без ее согласия.
Если все дело в фамилиях – а ей ничего не оставалось, как исходить именно из этого, – значит, в них должна быть какая-то система. Что-то, что увидел Мухин и хотел, чтобы увидела она.
Что это может быть за система?
Она долго читала фамилии – на первый взгляд никакой системы не было. Тогда, вспомнив про инициалы, от которых происходило большинство псевдонимов, она решила их выписать, и побежала в кабинет, и долго копалась в ручках и швыряла их, пытаясь отыскать пишущую, нашла и стала торопливо записывать.
Инициалов оказалось много.
Петр Валеев. Юля Фефер. Дуняша Простоквашина. Михаил Пискарев – суть Маша Плещеева. Зинаида Громова. Зейнара Гулина. Захар Горячев.
Пожалуй, больше всего было букв «ЗГ», и Инна даже застонала от досады, когда сообразила, что не записала названия газет, в которых были статьи с этими инициалами. Просмотрев до конца свой листочек в дырках от шариковой ручки, она поняла, что скорее всего эти инициалы встречались
И что это значит?
А черт его знает. Это может означать все, что угодно.
К примеру, ничего.
Она отдала бы три четверти своей жизни – тоже неплохо было бы знать, сколько это! – чтобы Ястребов Александр Петрович вообще никогда не появлялся бы на ее горизонте. Чего лучше – печалилась бы о муже, поплакивала потихоньку, устраивала бы свою карьеру, организовывала «праздник для народа»!
Инна задумчиво потерла в пальцах хрусткий листок.
С этим праздником для народа тоже все было зыбко, неопределенно и странно. Зачем Якушев вывел ее из игры? Сначала позвонил и вызвал в Белоярск, а потом спешно организовал ей совершенно дурацкое задание, глупое до невозможности? Да еще как организовал – в девять часов утра, на другой день после похорон Мухина, до отъезда московского начальства, как будто идея праздника не могла подождать денек- другой, пока не улягутся страсти!
Вот вам и Зейнара Гулина!..
Джина на верхней ступеньке повела ушами, дернула хвостом и подтянула лапы.
– Ты что? – рассеянно спросила Инна и оглянулась.
Джина настороженными желтыми глазами смотрела на нее.
– Что?..
Какой-то приглушенный шум потряс и парализовал ее, как прикосновение к виску холодного пистолетного дула, пахнущего смертью и ружейным маслом.
Шумели на крыльце, очень близко.
Ну, вот и все. Пришли ее убивать – как быстро. Она не думала, что так быстро.
Джина потянулась и стала грациозно спускаться по лестнице. Инна проводила глазами изящную спину.
Кошки останутся сиротами. Осип останется сиротой. Свекровь останется сиротой – надо было в последний приезд в Москву оставить ей кошек, как же она не догадалась!..
На крыльце затопали, а потом раздался звонок.
Инна судорожно выдохнула.
Киллер не стал бы звонить. Точно не стал бы. Он не стал бы звонить и шуметь на крыльце.
Или… стал бы?
Снова позвонили, и Джина снизу посмотрела на хозяйку вопросительно – ты что? Не слышишь? К тебе опять гости пожаловали! Не дом, право слово, а проходной двор.
Нет, киллер не стал бы звонить.
Инна скатилась с лестницы, сжимая в кулаке заветный листок, и остановилась в некотором отдалении от дверей.
– Кто там?!
