— Что вы имеете против Тары? — по-прежнему весело осведомился он.
Она рассердилась.
— Проклятье, Габриэль, где ваши глаза? Она ужасно груба. Перед всеми задирает нос. Ничего не делает…
— Я слышал, что время от времени она выполняет какую-то общественную работу.
— Она — это сэр Ллью в женском обличье.
Макгир чуть-чуть подумал:
— Вероятно, есть в ней что-то от сэра Ллью. Но, что несомненно, тело у нее прекрасное.
— Вам лучше знать.
— Я не слепой, мисс Каванах.
— Я желаю вам только добра, Габриэль, — просто сказала она.
— Ну что ж, по крайней мере все стало ясно. Кофе?
— Почему бы и нет?
Когда им подавали кофе, в ресторан вошла Тара в сопровождении высокого грузного мужчины средних лет, безвкусно, но дорого одетого. Тара, стараясь привлечь к себе внимание, громко хохотала.
Хлоя, повернувшись лицом к вестибюлю, чуть не упала со стула.
— Боже мой! Когда вы в последний раз видели Тару? — спросила она.
В отличие от большинства сидевших в ресторане, Макгир не повернул головы.
— Тару Уильямс? — догадался он. — На вечере.
— Ну, тогда не оборачивайтесь. Она приближается.
— В самом деле? Она не одна? — равнодушно спросил Макгир.
— Можете не сомневаться, что он не идет ни в какое сравнение с вами. Темные реденькие волосенки и явно излишний вес.
— Должно быть, Эл Якобсен. Застройщик. Он недавно приехал.
— Представляю, как вас взволнует встреча с ним. Они показались на веранде, по-моему, направляются прямо к нашему столику.
Лицо Макгира оставалось бесстрастным:
— Не исключено. Может быть, допьете кофе?
— Вы предлагаете мне залпом проглотить его? — Хлоя огляделась по сторонам. — Я могу напоить вас кофе и дома.
— Обещаете? — Его черная бровь взметнулась вверх.
— Ничего подобного. Просто предлагаю.
— Не очень-то гостеприимно, Хлоя. — Черные глаза Макгира засверкали.
— В таком случае ладно: обещаю.
Спустя мгновение Тара с деланным удивлением помахала им рукой.
— Гейб, не может быть! Вот сюрприз. — Она обернулась к своему спутнику. — Вы ведь встречались с Гейбом Макгиром, Эл?
— Нет, не приходилось. — Эл улыбнулся, обнажив крупные, крепкие, белые зубы.
Несколько минут официанты, мечась по веранде, пытались решить, не надо ли накрыть этот столик на четверых. Разговоры в ресторане смолкли. Многие знали Хлою по телевизионным передачам. Лицо Тары Уильямс не раз мелькало на страницах светской хроники. Мужчин знали смутно, но чувствовали ленивую, начальственную силу, которая исходила от обоих.
Тара одарила Хлою холодной, сияющей улыбкой, которая явственно говорила: «Стоит мне поговорить с папочкой, и тебя уволят».
— А я и не знала, что вы с Гейбом друзья!
Хлоя, подняв голову, проворковала:
— Иногда мы заключаем перемирие. Обычно ненадолго.
Мужчины, по обыкновению, пожали друг другу руки. Макгир, очень высокий и очень светский, представил Хлою.
— Может, выпьем вместе? — радостно предложил Эл Якобсен и обернулся к ожидавшему неподалеку официанту.
— К сожалению, Эл, мы с Хлоей должны вернуться в город, — спокойно сказал Макгир.
— Понимаю. Боитесь перебрать. Меня-то ждет лимузин.
— Ну что ж, приятно было познакомиться с вами, Эл, — проговорил Макгир, подталкивая Хлою к выходу. — Мы оставляем вас наслаждаться ужином. Морские блюда здесь просто удивительные.
— Я так и понял, — отозвался Эл Якобсен, и его глубоко посаженные глазки жадно блеснули. — Тара лишь с месяц назад нашла это заведение.
— Разве мы не бывали тут, Гейб? — осведомилась Тара, искусно сочетая мнимую забывчивость с двусмысленным намеком.
— Не могу ставить себе в заслугу открытие этого ресторана, — любезно произнес Макгир.
— Я всего лишь вторую неделю в городе, мисс Каванах, но вы можете быть уверены: я посмотрю вашу программу. — Эл с нескрываемым удовольствием разглядывал Хлою.
— У нее нет программы. — Тара буквально вцепилась в рукав Эла. — Так, небольшие репортажи, вроде спасения коал, ну, и тому подобное.
«Так, небольшие репортажи, вроде спасения коал, и тому подобное», — про себя кипятилась Хлоя, когда они, благополучно добравшись до «ягуара», ехали обратно в город.
— Полагаю, коль Тара пожелает, я могу вылететь с работы.
— У Тары нет решающего голоса, — живо отозвался Макгир.
— Вы уверены?
— Если они выгонят вас, Хлоя, уйду и я.
Повернувшись, девушка взглянула на его резко очерченный профиль.
— Вы, верно, шутите? — осторожно спросила она.
— Хлоя, вы то, что в торговле называют «ценным достоянием».
— Ого! — Хлоя вдохнула запах дорогой кожи. — Если так, то и платить мне за мою работу должны больше.
— Вы же получили прибавку!
— И я ценю это. Однако Яна Уэндт потребовала вознаграждение в шесть миллионов. — Хлоя назвала самую обаятельную и известную телеведущую в стране, которая развязала настоящую войну против своей же телекомпании.
— Ну, шесть миллионов мы дать не сможем, — прямо заявил ей Макгир. — Однако кто знает! У вас выдающиеся способности. Способности, которые еще не реализованы. Что я хочу и что решил твердо, так это поставить вас перед камерой.
— Ведущей программы? — просияла Хлоя.
— Вы вполне подходите для этой роли, хоть и молоды.
Это было как во сне: вдруг такое согласие между ними.
«Откуда такая щедрость?» — удивленно подумала она. Все казалось ей совершенно замечательным, но в то же время страшноватым.
Приехав домой, Хлоя усадила Макгира в гостиной, а сама отправилась на кухню варить обещанный кофе.
Но когда она уже собиралась нести кофе в гостиную, на кухню вошел Макгир, и в помещении сразу сделалось тесно.
— Мне вдруг стало там одиноко, — пожаловался он.
— Если вы проголодались, я могу приготовить омлет, — пошутила она.
— Сегодня вечером мне действительно было хорошо, Хлоя. — Он не спускал с нее своих черных глаз. — Надеюсь, что и вам тоже было неплохо.
— Стоило нам немного поболтать, как мы стали друзьями, — она старалась говорить легким тоном, хотя в висках у нее стучало.
