Вера легко поднялась и ушла в кухню.
– Федя!
– Да я с мыслями собираюсь, Иван Павлович. Вот тут я все, что мог, зафиксировал, – он вынул из кармана диск, – а в голове та-кая каша… Если в общих чертах, «Вектор Т» клянется кибер-мамой, что какими бы ни были оригинальными наши проблемы, а происхождение они имеют то же, что и келлские.
– Не новость, – заметил Сошников.
– Знаю, – Федор кивнул, – но все равно полезное подтверждение. То есть Кирилл Мефодьевич может стричь купоны, если спорил с кем-нибудь, что, добив келлов, Сущность возьмется за людей. «ВТ» согласен и с тем, что келлы ломанулись на Землю, а не куда-то еще, именно по желанию этого непонятного противника. Единственное, чего не может понять этот силиконовый умник, что же это за противник. Я пытался объяснить ему нашу точку зрения, но он только фыркнул и заявил, что фантазии с неопределенным объектом изучения не по его части.
– Что за мощнецкий противник попался, пока и нам не понятно, – Сноровский почесал затылок, – но зато мы начинаем понимать мотивацию Соловья. Выходит, как раз он-то знает, кто наш враг и с чем его едят. Только получив это знание, он стал опасным для себя и окружающих и скрылся, чтобы не погибнуть самому и не подставить группу. Как вам версия?
– Ну а что, – Феликс потер подбородок, – вполне. Если, конечно, отбросить предположение о безумии. А еще ваша версия не объясняет, на кой черт Соловьеву понадобилось убивать людей…
* – В своей жизни, любезнейший Иван Павлович, я видел немало странных вещей, – пожилой келл разворошил кочергой почти прогоревшие поленья, и камин снова осветился отблесками рыжего огня. – Горящие космические корабли, таранящие космолеты противника, сожженные дотла города и поселки, поля, усеянные обескровленными телами, как серым снегом, леса, поваленные одной мощной взрывной волной, и реки темной вязкой крови, медленно текущие между холмами. Все это было результатом применения огня. В той или иной форме. До прибытия на Землю я не задумывался над тем, что эта субстанция может быть не только разрушительной, но и приятной. На Келлоде было не принято держать огонь в качестве детали домашнего интерьера. С тех пор прошло немало времени. Огонь в этом камине греет мои старые кости и уже не напоминает о страшных годах молодости. А ведь раньше, представьте себе, меня пугали даже рыжие женщины. Смешно? В них соединялось нечто такое, что напоминало мне игру пламени. Яркий цвет волос и какая-то необузданность…
– Не все рыжеволосые красотки настолько несдержанны, как вам представляется в интимных фантазиях, – едко заметил Сноровский, делая глоток кофе. – А фразу об идущих на таран горящих космолетах я слышал в каком-то фильме. Давайте перейдем сразу к делу, Кирилл Мефодьевич. Пока ребята отдыхают и мы здесь вдвоем, скажите мне правду. Что согнало вас с собственной планеты?
– Я говорил об этом уже не раз – Проклятие.
– Проклятие, Сущность, вселенское зло, – Иван Павлович загнул три пальца. – Как еще?
– Тень…
– Очень замечательно, – Сноровский загнул четвертый палец. – Все?
– Я не понимаю…
– Нет, дорогой пришелец, вы все прекрасно понимаете. Более того, вы отлично знаете, что это за тень и как с ней бороться. Только почему-то не говорите. Может быть, вас не надо было оставлять на привилегированном положении? Может, пострадав наравне с прочими сопланетниками, вы бы осознали, что не правы, и сознались?
– Мне не в чем сознаваться, Иван Павлович! Что вы такое говорите?!
– Какие планеты входят в империю Келлода?
– Что? – матронарм растерялся. – А какое это имеет отношение к Сущности и вообще… к текущей ситуации?
– Отвечать на вопрос! – взгляд Сноровского стал ледяным и колючим, а в голосе появилась сталь марки, как минимум, « 30-ХГСА».
– Империю Келлода? – взгляд келла заметался по комнате. – Келлод, Диши, Арас…
– У Араса есть спутники?
– Два. Но они небольшие, используются как причальные системы и выносные станции гиперсвязи…
– Причальные? То есть вы и в космосе летаете, а не только через ворота шастаете?
– Да, конечно, хотя это сродни парусным регатам в век сверхзвуковых авиалайнеров…
– Понятно… – Сноровский задумался. – Дальше…
– Э-э… Декаб со спутниками. Сам он для жизни не годится, но на восьми из шестнадцати спутников созданы поселения, дальше Сибро. У него тоже много спутников, семнадцать, но освоены только семь, остальные слишком маленькие и бедные ископаемыми.
– А на самом Сибро – тишина?
– Да, он непригоден…
– Понятно. Что еще?
– Э-э… были еще две удаленные колонии, но с ними уже давно нет никакой связи…
– Сильно удаленные?
– У другой звезды.
– Стоп, а все, что вы сейчас перечислили, – у вашей? Как ее…
– Раан. Да, это ее спутники.
