– Та-ак, – Иван Павлович задумался. – И что, вся эта империя рассыпалась под натиском Сущности?
– Нет, погиб только Келлод…
– Но вы говорили, что теперь ютитесь на Диши, почему вы не перебрались на этот… Арас?
– Но… мы не могли… мы… нам… просто нам подвернулась Земля, а она гораздо лучше Араса…
– И не волнует, что она уже занята. Так, что ли?
– Нет, конечно, мы учитывали этот факт. Ах, Иван Павлович, по большому счету, ну разве мы вам мешали?! Всю эту историю вы раскрутили исключительно из страха перед неизвестным. Ну и немного из гордыни. А ведь стоило нам найти точки соприкосновения, взаимные интересы…
– Как с Безносовым и компанией?
– Разве это было невыгодно? Полковник озолотился сам и существенно поднял уровень жизни половины сотрудников своего разведуправления. Это плохо?
– И все-таки ответьте мне на вопрос – почему именно Земля? Кто приказал прекратить поиск пригодных для колонизации планет и начать экспансию?
– У нас не оставалось времени…
– Или терпения?
– Возможно, и того и другого. Я все равно не понимаю, Иван Павлович, к чему вы клоните?
Вообще-то Сноровский ни к чему и не клонил. Он просто привычно докапывался до истины. Его что-то тревожило, причем так, что исследовательский зуд разгорался все сильнее, а это было верным признаком наличия в истории келлского переселения какой-то страшной тайны. Или хотя бы загадки. Как бы то ни было, келлы ни в какую не хотели ее раскрывать, и Ивана Павловича это раззадоривало, как подростка поднятая ветром юбка подружки.
– Ладно, Кирилл Мефодьевич, храните пока свою тайну, – Сноровский многозначительно усмехнулся. – Придет время, и вы ее все равно раскроете. Например, когда останетесь последним келлом на Земле. Только подумайте прямо сейчас – не будет ли вам одиноко? Может быть, пока не поздно, стоит объединить наши знания и спасти не только людей, но и келлов?
– Я подумаю, – ответил матронарм, уже не изображая полное непонимание…
…Утро было насыщено теплом южного ветра и волнующими запахами весны. В такое утро не хотелось думать ни о чем неприятном или грустном, но Вера никак не могла сбросить груз тягостных размышлений и отделаться от чувства тревоги. Соловьев был где-то рядом, но его новая ужасная ипостась вызывала у девушки отчетливую нервную дрожь. Теперь она не знала, хочет ли снова оказаться рядом с этим человеком. Да и человеком ли? В кого превратился Андрей, соединив в себе отвратительные качества жестокого убийцы? В одного из тех монстров, что забивают насмерть прикладами мужчин и буквально разрывают на части безвинных девочек? В бессердечного циника, для которого надуманная целесообразность выше нормальных человеческих отношений? Вера подняла взгляд на Сноровского, который уже заканчивал раздавать ценные указания и теперь обратился непосредственно к ней.
– Вера, тебе поручается особо ответственный участок работы… Ты меня слушаешь?
– Да, да…
– Смотри на карту. Вот район: центр, вот эти кварталы, магазины, всякие заведеньица… Ходи, смотри, слушай и не забывай, что, кроме обычных чувств, у человека есть интуиция, а еще – мысленный контакт. Вполне возможно, что он выйдет на связь.
– Нет, – Вера сначала произнесла это слово и только потом сообразила, что возразила, не задумываясь. – Что – нет? – удивился Иван Павлович.
– Другой район, – растерянно повторила Вера за кем-то. Она пока ничего толком не понимала, но была готова поклясться, что повторяет чьи-то мысли. – Юго-Западный…
– Это ты сама придумала? – Сноровский внимательно посмотрел ей в глаза.
– Я… не знаю, – призналась она.
– Хорошо, – согласился Иван Павлович после недолгой паузы. – Женя будет неподалеку, Феликс тоже, мы с матронармом покатаемся по всяким тайным местечкам и переговорим с нужными людьми. Связь держи с Федором, он останется здесь, будет у нас координатором.
– Я поняла…
– Отлично. Значит, Юго-Запад? Ты уверена?
– Нет, но… так подсказал…
– Внутренний голос?
– Наверное…
– Ладно, – Сноровский вручил ей телефон. – Увидишь Андрея, в контакт не вступай. Вызывай нас и просто иди за ним следом, но чтобы он не заметил. Справишься?
– Попробую, только я же не профессиональный шпион…
– Понимаю. Но ты же видишь, какая польза от профессионалов. Уже скоро полгода пыжатся, а результат нулевой. А все потому, что не доверяют интуиции и слишком сильно надеются на логику… Все, ступай. И помни – никаких контактов! Это может быть опасным.
– Неужели вы думаете, что он меня…
– Кто его теперь поймет? А вдруг для него каждый человек – это потенциальный шпион неведомого врага – какие могут быть гарантии?
– Лично я бы у Бондаря этого испанца, как его… Дохлого, позаимствовал, – высказался стоящий у
