– Не понимаю, как могут некоторые гены совершенствоваться отдельно от всего генотипа?
– Я обещаю объяснить вам суть этого процесса в деталях, но несколько позже, а пока примите это как научно доказанный факт, – предложил фантом. – Могу вас успокоить вот в каком плане: люди, не имеющие в венах хотя бы капли крови титанов, не представляют для нас никакой угрозы. Они развивались и продолжают развиваться, как и было задумано природой: медленно и последовательно. Без скачков и прорывов. Бесконтрольное, патологически быстрое развитие губит только титанов и их детей.
– Постойте, – прервал его Алексей. – Вы утверждаете, что ваши бойцы такие же титаны, как мы?
– Почти, – уклончиво ответил доктор. – Но сейчас важнее другое обстоятельство. Вы и ваши товарищи принадлежите поколению номер два. Вы дети, рожденные теми, ради кого соратники Громова и Диктатора устроили катастрофу. Ваши отцы тоже были достаточно сильны, но, как только вы стали настоящими Воинами, их в полном составе отправили в отставку. Так же, как до того – ровесников Громова, заслуживших, к слову, лучшее обращение. Почему? Да просто потому, что способности ваших предшественников были, благодаря избирательному совершенствованию генов, на порядок выше, чем у сверстников Аврелия, а ваши еще на порядок, чем те, что были у первой генерации. Теперь подумайте, если уже второе после катастрофы поколение обладает способностями гораздо более выдающимися, чем таланты их дедов, какими могут стать генерации номер три или четыре?
– Вы хотите сказать, что последними словами шпиона были: «Это всего лишь... дети»? – удивленно спросил Туркин. – Учитывая демографические традиции нынешнего Титана, третье или четвертое поколение сейчас должно пребывать в крайне субтильном возрасте.
– Вот именно, – согласился доктор. – Так где хранится ваш излучатель?
– Дома, в сейфе, – растерянно ответил Воин. – Неужели в этом участвует... мой сын?
– Я понимаю ваши чувства. Когда-то я тоже задавал себе такой вопрос, – с горечью заметил фантом. – Но в нем был оттенок гордости...
– Ваш сын, видимо, не принадлежал к третьему поколению титанов. – Алексей потер виски. – Как нам выйти из этого тупика? Не воевать же с ними! Ведь как ни крути, это наши дети!
– Я вижу только один выход из сложившейся ситуации. Вам следует доложить о нашем совместном прозрении самому Диктатору. Он знает причину, по которой генотип большей части титанов претерпел столь стремительные и опасные изменения. Он, я уверен, имеет в своем распоряжении надежный способ справиться с опасностью. Правда, ему придется принародно объяснить причину, по которой он объявляет в государстве карантин, и это будет стоить ему власти.
– Карантин? – уцепился за слово Туркин. – Вы считаете, что изменения в генотипе титанов вызваны болезнью и ее придется лечить?
– Я знаю, что поразившая нашу расу эпидемия гениальности имеет полное право так называться, – признался доктор. – Просто до последнего времени я никак не мог выявить ее симптомы и проследить все этапы развития. Поколение юных гениев оказалось одновременно поколением хороших конспираторов.
– Вы хотите, чтобы я добился от Диктатора признания в каком-то страшном преступлении, потому что человечеству теоретически угрожает опасность от грядущих поколений титанов? – после недолгого раздумья, сформулировал мысль Алексей. – Опасность с собирательным лицом новорожденного гения? И вот ради этого бреда вы затеяли войну? Чтобы ослабить Диктатуру и заставить ее прислушаться к вашим фантазиям?
– Если Диктатор поймет, в чем кроется главная угроза, он признается и спасет нас всех от неминуемой гибели, – спокойно ответил марсианин. – В том, что практически все дети на Титане и частично на других планетах, где в жилах обитателей циркулирует наша кровь, в последние годы рождаются гениями, нет ничего естественного, поверьте мне, как человеку, который знает имя джинна, выпущенного из пробирки семьдесят лет назад. Возможно, как загнать его обратно, представляет себе только Диктатор, но он не видит дальше стен Дворца и потому ведет государство к пропасти. Убедите его в необходимости раскрыть секрет, и тогда я распущу свою армию, а все изобретения передам Диктатуре бесплатно.
– Что за паникерство? – Алексей усмехнулся. – Вы не боитесь воевать с Диктатурой и вдруг впадаете в истерику от одной мысли о завтрашнем дне, разве не за такой мир вы ратуете?
– Признание будет стоить правителю трона, – повторил врач. – С его отречения действительно начнется наш новый мир. Однако он тут же и закончится, если мы не устраним причину, по которой младенцы рождаются потенциальными конкурентами своим родителям.
– А вы не боитесь, что Диктатор рассмеется и вступит в союз с молодежью против ваших соратников?
– Нет, ведь его поколение – анахронизм даже для ваших или моих товарищей, – фантом пожал плечами. – Новая цивилизация вряд ли захочет иметь с ним дело.
– Постойте, вы сказали, что джинн выпущен из пробирки, это специфический медицинский юмор?
– Это очень серьезно. Я видел все своими глазами.
– «Выпущен семьдесят лет назад» – ваши слова?! – возмутился Туркин. – Как вы можете это помнить?! Опять новейшая методика? Сколько вам тогда было?
– Полторы недели... – невозмутимо ответил доктор. – Это действительно новая методика. Хотите попробовать?
5. Кольца Сатурна
Линкор «Земля» дрейфовал на орбите Эпиметея. Находиться так близко к Сатурну было небезопасно, но усиленные системы противорадиационной защиты и мощные маневровые двигатели позволяли линкору чувствовать себя вполне уверенно. Он периодически выходил из-за тела естественного спутника на линию огня и, нанеся удар из курсовых батарей, вновь уходил в его тень. Малый спутник окольцованной планеты имел всего сто двадцать километров в диаметре, но обеспечивал «Земле» вполне надежную защиту от ураганного огня вражеских крейсеров. «Марсиане» не решались подходить к Сатурну ближе, чем на двести тысяч километров, и были вынуждены стрелять не прицельно, просто удерживая линкор в стороне от сферы основного сражения.
Численный перевес противника постепенно сходил на нет, но до изменения ситуации в пользу титанов было пока далеко. Два десятка крейсеров и пара линкоров Диктатуры против тридцати больших и почти сотни мелких боевых кораблей атакующей эскадры – таков был начальный счет битвы. Спустя два часа в пространстве активно действовали только пятьдесят машин: двадцать на стороне титанов и тридцать
