– В твоих словах есть какой-то подвох. Я против.
– Вир?! – удивился Нейл.
– Я против такого решения. – Эльф опустил голову. – Ты не понимаешь, Нейл, как все это выглядит со стороны. Все годы обучения ты бегал от девушки, причинял ей постоянную боль. Заставлял плакать. Падать… Она раз за разом поднималась, надеялась на руку, протянутую тобой. А ты всегда позволял спасать ее, помогать ей – другим. Мы надеялись, что появление Интессо заставит тебя пересмотреть свои взгляды. И да, так случилось. На некоторое время вы остались вместе. Но это даже на роман не было похоже. Скорее, на извинения и встречи из жалости…
– А теперь, – подхватил Стар, – как только она стала драконом… Ты мгновенно изменил свое мнение. Теперь она тебе сильно нужна. Теперь ты желаешь, чтобы она стала твоей женой.
Стихиария молчала, рисуя на земле какие-то руны.
Молчал и Нейл, потом пожал плечами:
– Я не могу оставить ее. Она – дракон. Она моя половинка. Алый и золотой драконы. Такая пара никогда не встречалась в нашей новой жизни на Авалоне. Алые драконы не рождались последние пятнадцать веков. Просто не требовалось. Мы стали отвратительно мирной расой… А для золотого дракона не найти подходящую половинку – обречь себя на вечное одиночество. Вечное… долгое… отвратительно долгое. Многие не выдерживают, бросаясь на скалы у Радужного мыса.
– Радужный мыс? – спросила тихо Карен.
– Там умирают драконы, потеряв свою половинку или так и не обретя ее. Лея всегда была дорога мне. Нет, не перебивайте. Не так, как девушка. Я и не видел в ней девушку. Не знаю, что было этому причиной: я сам, проклятье…
– Вали все на проклятье, – буркнул Вир. – Оно еще и не то вынесет.
– Я не буду оправдываться, – сказал Нейл. – Просто это моя половинка. Половинка моего сердца и души. Почему я должен отпустить ее? Почему я должен дать ей возможность собраться с мыслями и отвергнуть меня? Алые драконы… – по губам мужчины скользнула легкая улыбка, – очень самостоятельные. Своевольные. А еще Лея сама обладала этими качествами характера.
– То есть, – встревожилась стихиария, – ты хочешь сказать, что теперь она будет еще своевольнее?
– Да.
– Тогда я «за»! – Карен тряхнула головой, разводя руками. Из рыхлой почвы вверх тянулся маленький зеленый росток. – По крайней мере, тогда у тебя будет немного больше возможностей влиять на нее!
Стар молчал. И Вир, и Карен повернулись к нему.
– Мое слово – решающее? – усмехнулся вампир.
И Нейл кивнул:
– Мое «да», «нет» Леи. Если решать простым голосованием… в данном случае твое слово будет решающим.
Вампир опустил голову.
Старые грязные кварталы. Проливной дождь тугими струями ударял по телу тоненькой девушки. Белое платье, облепившее ее тело, подчеркнуло совершенство линий.
– Лея? – спросил Стар.
Демонесса резко обернулась. На щеках были грязные потеки. Проведя ладонью по лицу, она мягко улыбнулась:
– Что ты здесь делаешь?
– Пожалуй, я могу задать тебе тот же вопрос.
– Ну, – Лея повела плечом, – выполняю задание. Зачищаю квартал от поднятых умертвий.
– А я должен был разобраться с их хозяином, – улыбнулся вампир. – Ты в порядке?
– Безусловно. Что могут мне сделать обычные… умертвия. Даже не высокого класса, а так? Мелочи… грязные.
– Ты сейчас не чище.
– Намекаешь, что найдется тот, кто по боевым характеристикам с полным на то правом назовет мелочью меня?
– Найдется, – согласился Стар. – Впрочем, не буду говорить, что это я.
– Почему?
– Я хочу сначала это проверить. Станцуешь со мной?
Лея улыбнулась, поправляя короткие, неровно обрезанные волосы.
– Ты уверен, что хочешь знать то, что часто скрывается за правдой?
– Под правдой ты подразумеваешь то, что подсовываешь Нейлу, – якобы ты никудышный воин?
– Разве я подсовываю? – удивилась демонесса. – Он сам не видит. Нет, правда это то, что кажется.
– То, что ты достаточно хороший и уверенный воин.
– Возможно.
– Тогда я все же желаю проверить твой настоящий уровень.
– Останемся в этих грязных кварталах?
– Предлагаешь перебраться повыше? – спросил вампир.
Лея улыбнулась:
– Сохранишь это в тайне? – За спиной девушки раскрылись алые широкие крылья, и она взлетела вверх.
Стар покачал головой и прыгнул вслед за ней.
Дождь все так же шел, но теперь он приобрел ржавый оттенок. Вампир и демонесса стояли на крыше высокого здания.
– Никакой магии, – предупредил Стар.
– Обижаешь, – усмехнулась Лея, снимая и отбрасывая босоножки на высокой шпильке в сторону.
Вампир вздохнул, вытащил свой меч. Ему на какой-то миг показалось, что это была плохая идея.
Демонесса рассеянно скользнула взглядом по полуторнику Стара, а затем вытащила свой облегченный полуторник.
– Станцуем? – предложила она.
Две фигуры закружились по крыше. Дождь барабанной дробью задавал ритм движению.
Шаг, шаг, шаг. Первый удар мечей высветил обе фигуры, серая молния ударила в сторону от здания.
Лея прищурилась:
– Без магии.
– Внутренняя меча, – ответил вампир.
Опять шаг. Еще одно столкновение мечей, еще. А потом просто две размазанные полосы кружились по крыше. Каждый следующий удар полуторников порождал молнии.
И вскоре молнии били в землю без остановки. Среди серых пару раз мелькали алые и льдисто- прозрачные, словно окутанные снежным вихрем.
А потом как-то резко дождь закончился, небо стремительно очищалось. На крышу упали лучи ярко- алого света. Лея стояла, держа в одной руке меч. Краешек лезвия упирался в шею Стара.
– Хорошо станцевали, – протянула девушка, отводя руку и убирая меч.
Вампир выпрямился, стирая со щеки капли крови, покачал головой:
– Ты еще слаба.
– Я знаю, – кивнула Лея.
– Лет через пять станцуем еще раз.
– А почему не раньше? – удивилась демонесса, залечивая щеку вампира.
Тот усмехнулся:
– Потому что раньше этого я с тобой связываться побоюсь. Ты недоучка, но, тьма меня возьми, насколько же талантливая!
Лея улыбнулась:
