«Я не могу уйти ни с чем, — пронеслось в голове у Лары. — Неужели они не понимают, что это для их же пользы? Я хочу сделать лучше, а они отказываются». И вдруг ее осенила безумная идея.
— Минутку, — сказала Лара. — Как я понимаю, другие члены комитета не возражают против нашего проекта, и только вы блокируете его принятие.
— Да, это так.
Лара сделала глубокий вдох.
— Нам есть о чем поговорить. — Она помедлила. — Это очень личный вопрос. — Лара беспокойно заерзала. — Вы утверждаете, что меня не волнует экология и то, что может случиться с окружающей средой, если мы развернем здесь строительство? Позвольте мне кое-что вам сказать, что, надеюсь, останется между нами. У меня есть десятилетняя дочь, которую я просто обожаю, и она со своим отцом будет жить в одном из построенных здесь новых домов.
Эдит Бенсон в изумлении уставилась на нее.
— Я… Я не знала, что у вас есть дочь.
— Никто этого не знает, — тихо проговорила Лара. — Я никогда не была замужем. Поэтому прошу вас сохранить мои слова в тайне. Если это станет достоянием гласности, мне будет нанесен непоправимый урон. Уверена, вы меня понимаете.
— Конечно же, понимаю.
— Я очень люблю свою дочь и могу вас заверить, что я ни за что на свете не сделала бы ничего такого, что могло бы ей повредить. И я намерена предпринять все возможное, чтобы наш проект стал для живущих здесь людей по-настоящему великолепным. И одним из этих людей будет моя дочь.
Эдит Бенсон молчала, всем своим видом выражая глубочайшее сочувствие.
— Должна признаться, мисс Камерон, — наконец заговорила она, — что это в корне меняет дело. Я только хотела бы некоторое время подумать.
— Благодарю вас. Я очень тронута. «Если бы у меня была дочь, — подумала Лара, — я бы хотела, чтобы она жила здесь».
Три недели спустя необходимое решение было получено, и Лара приступила к осуществлению проекта.
— Отлично, — сказала она. — Теперь нам надо связаться со Стэнтоном Филдингом и Эндрю Бентоном и спросить, возьмутся ли они за эту работу.
Говард Келлер был просто потрясен.
— Я слышал, как вам это удалось, — заявил он. — Вы ее обманули! Это невероятно. У вас ведь нет дочери!
— Этот проект нужен прежде всего им, — проговорила Лара. — А я не смогла придумать ничего другого, чтобы заставить ее изменить свое мнение.
— Если они узнают правду, — заметил Билл Уитман, — будет черт знает какой скандал.
В январе было закончено строительство нового жилого дома на Шестьдесят третьей улице, в котором Лара зарезервировала за собой двухэтажный пентхаус с просторными комнатами и террасами. Для отделки своего жилища она наняла лучшего декоратора. Когда все было готово, Лара устроила новоселье, пригласив на него человек сто.
— Чего здесь не хватает, так это мужчины, — язвительно заметила одна ее знакомая.
Лара вспомнила Филипа. Интересно, где он сейчас, что делает?
Лара беседовала в своем рабочем кабинете с Говардом Келлером, когда вошел Билл Уитман.
— Привет, босс, — сказал он. — Есть минутка?
— Конечно, Билл. В чем дело?
— В моей жене.
— Если у вас семейные проблемы…
— Нет-нет, совсем другое. Моя жена считает, что нам пора уехать куда-нибудь на несколько недель в отпуск. Может быть, в Париж.
— В Париж? — Лара нахмурилась, — Да ведь сейчас в самом разгаре строительство полдюжины объектов.
— Я знаю, но последнее время я много перерабатываю и почти не вижу собственную жену. Представляете, что она заявила сегодня утром? Она сказала: «Билл, пока не получишь повышение и солидную прибавку к зарплате, тебе не следует так надрываться». — На его губах заиграла застенчивая улыбка.
Сверля его глазами, Лара откинулась на спинку кресла.
— До следующего года никаких повышений не будет. Уитман пожал плечами:
— Кто знает, что может случиться через год. Например, у нас могут возникнуть проблемы с проектом в Куинсе. Сами понимаете, эта старуха Эдит Бенсон запросто может что-нибудь разнюхать и поменять свое отношение к вам. Верно ведь?
Лара сидела не шевелясь.
— Так-так.
Билл Уитман встал.
— Подумайте хорошенько, — назидательным тоном проговорил он, — и сообщите мне о своем решении. Лара заставила себя улыбнуться.
— Непременно.
Он вышел из кабинета. Выражение ее лица стало мрачным.
— Боже праведный! — ошарашенно воскликнул Келлер. — Да что же это такое?
— Это называется шантаж, — тихо проговорила Лара. На следующий день Лара обедала с Полом Мартином.
— У меня проблема, Пол. И я не знаю, как с ней справиться, — призналась она и поведала ему о последнем разговоре с Биллом Уитманом.
— Думаешь, он действительно способен пойти к этой старухе?
— Не уверена, но если все-таки пойдет, у меня будет масса неприятностей с жилищной комиссией. Пол пожал плечами:
— На твоем месте я не стал бы так волноваться. Возможно, он просто блефует.
— Хочется надеяться, — вздохнула Лара.
— А как ты смотришь на то, чтобы поехать в Рино? — неожиданно спросил Мартин.
— Я бы с удовольствием, но не могу бросить дела.
— А я и не прошу тебя бросать дела. Я спрашиваю, как ты смотришь на то, чтобы купить там отель и казино?
— Ты серьезно? — опешила Лара.
— До меня дошел слух, что один из тамошних отелей скоро лишится своей лицензии. А место — золотая жила. Когда об этом узнают, желающих его захапать будет более чем достаточно. Отель собираются выставить на аукцион, но, думаю, мне удастся сделать так, чтобы он достался тебе.
Лара заколебалась.
— Даже не знаю, что сказать. Я уж и так вся в долгах. Говард Келлер говорит, что, пока я не выплачу ссуды, банки не дадут мне ни цента.
— Тебе вовсе не обязательно обращаться в банк.
— Тогда куда же?
— Процентные облигации. На Уолл-стрит полно фирм, предлагающих их. Ты вносишь всего пять процентов стоимости, а шестьдесят пять платит ипотечная компания. Оставшиеся тридцать процентов можешь взять у какого-нибудь иностранного банка, который специализируется на инвестировании своих капиталов в игорный бизнес. Выбирай кого хочешь — швейцарцев, немцев, японцев.
Лара почувствовала, что начинает волноваться.
— Звучит заманчиво. А ты правда думаешь, что сможешь помочь мне получить этот отель? Пол ухмыльнулся:
