выступает Бостонский симфонический оркестр. Бетховен. Фортепианный концерт № 5, ми-бемоль. Солист Филип Адлер». Лара как наяву увидела сидящего у рояля Филипа Адлера, красивого и элегантного. «Я должна снова его увидеть», — прошептала она, когда стихла последняя нота бетховенского концерта.
В своем деле Билл Уитман был одним из лучших специалистов. Он сам сделал свою карьеру, и его ценили. Он упорно работал и хорошо зарабатывал. Многие годы Уитман был свидетелем того, как дельцы от строительного бизнеса загребают огромные деньги, в то время как сам он не получал ничего, кроме своей зарплаты. «Строго говоря, — рассуждал он, — это я создаю их богатство. Но весь пирог достается хозяину, а мне — только крошки». Однако с того дня, когда Лара встретилась с Эдит Бенсон, все изменилось. Чтобы получить разрешение на строительство, она солгала, и эта ложь могла уничтожить ее. «Если я пойду в комитет и расскажу им правду, ей крышка».
Но Билл Уитман не собирался этого делать. У него имелся план получше. То, что случилось, он намеревался использовать как средство для достижения своих целей. Теперь его босс даст ему все, что он только потребует. Еще во время того разговора, когда он попросил у нее повышения по службе и в зарплате, Билл почувствовал, что она готова ему уступить. У нее просто нет выбора. «Я начну с малого, — думал Уитман, — а потом потихоньку буду ее прижимать».
Через два дня после Рождества возобновились работы на строительстве отеля в Истсайде. Билл Уитман оглядел гигантскую стройку и подумал: «Ведь это же будет настоящая золотая жила. И на сей раз я своей доли не уступлю».
Вся площадка была забита мощной строительной техникой.
Экскаваторы вгрызались в землю, и, поднимая тонны грунта, грузили его в ожидавшие самосвалы. Одну из землеройных машин с огромным зубчатым ковшом, казалось, заклинило, и ее исполинская рука повисла в воздухе. Билл Уитман подбежал к неисправному экскаватору и встал прямо под гигантским ковшом.
— Эй, Джесси! — закричал он. — Что там у тебя? Человек в кабине что-то невнятно пробормотал, но Уитман его не услышал и, слегка подавшись вперед, снова крикнул:
— Что?!
Все случилось в долю секунды. Удерживающая ковш цепь соскочила, и стальная махина рухнула на Билла Уитмана, буквально размазав его по земле. К нему тут же подбежали рабочие, но он был уже мертв.
— Страховочный тормоз не выдержал, — позже сокрушенно объяснял оператор экскаватора. — Вот черт! Я себе просто места не нахожу. Я ведь так любил Билла.
Когда Лара узнала о происшествии на стройке, она сразу же позвонила Полу Мартину.
— Слышал о Билле Уитмане?
— Да. По телевизору только что передали…
— Пол, ты не?… Он рассмеялся:
— Прошу тебя, не забивай себе голову глупыми предположениями. Ты, наверное, насмотрелась кинофильмов. И запомни: положительные герои всегда в конце концов побеждают.
«А я положительный герой?» — подумала Лара.
Желающих купить отель в Рино оказалось десятка полтора.
— Когда я должна объявить свою цену? — спросила Пола Лара.
— Еще рано, — ответил он. — Я дам тебе знать. Пусть пока другие попрыгают.
Торги проводились закрытым способом, и предложения от покупателей принимались в запечатанных конвертах, вскрытие которых было назначено на следующую пятницу.
К среде Лара все еще своей заявки не подала. Она позвонила Полу Мартину.
— Сиди спокойно, — сказал он. — Когда придет время, я тебе сообщу.
Они по— прежнему перезванивались по несколько раз в день. В пять часов вечера, за час до того, как должен был прекратиться прием заявок, Пол наконец позвонил и сообщил:
— Пора! Верхнее предложение — сто двадцать миллионов. Тебе надо предложить на пять миллионов больше. Лара ахнула.
— Но если я так поступлю, то потеряю на этой сделке деньги.
— Верь мне, — сказал Пол. — Когда получишь отель и начнешь его переделывать, то сможешь сэкономить на некоторых изменениях проекта, необходимость которых будет подтверждена инженером по технике безопасности. И пять миллионов вернешь, и еще наваришь.
На следующий день Лару уведомили, что предложенная ею цена принята.
Лара и Келлер вылетели в Рино.
Отель назывался «Рино-палас». Это было огромное роскошное здание на полторы тысячи номеров, часть его занимало сверкающее казино, по опустевшим залам которого теперь шли Лара и Говард Келлер в сопровождении служащего по имени Тони Уилки.
— Бывшие хозяева этого заведения, — рассказывал Уилки, — влипли в неприятную историю.
— В каком смысле? — спросил Келлер.
— Ну, кажется, двое здешних парней прикарманивали часть денег из кассы…
— Снимали, так сказать, сливки, — перебил Келлер.
— Да. Но, конечно, владельцы об этом ничего не знали.
— Конечно, не знали.
— И вот кто-то «стукнул» куда надо, ну и раскрутили целое дело. Э-эх. А работка была доходная.
— Могу себе представить. — Келлер уже познакомился с финансовыми отчетами.
Когда ознакомительная экскурсия закончилась и Говард с Ларой остались одни, она сказала:
— Пол был прав. Это настоящая золотая жила. — Лара заметила, что Келлер изменился в лице. — В чем дело?
— Да-а, ни в чем. — Он передернул плечами. — Мне просто не нравится быть втянутым в подобные вещи.
— Что значит «подобные вещи»? Да это же дойная корова, Говард!
— А кто будет управлять казино?
— Найдем людей, — уклончиво проговорила Лара.
— Где? В Организации девочек-скаутов? Чтобы управлять таким заведением, нужны люди, профессионально разбирающиеся в игорном бизнесе. Я таких не знаю. Может, вы знаете?
Лара молчала.
— Держу пари, их знает Пол Мартин, — совсем распалился Келлер.
— Да оставьте вы его в покое! — раздраженно бросила Лара.
— Я бы очень хотел оставить его. А еще я бы хотел, чтобы вы оставили эту затею. Не думаю, что она такая уж блестящая.
— Вы и о проекте в Куинсе были такого же мнения, не так ли? И о торговом центре на Хьюстон-стрит. Однако они приносят нам деньги, разве нет?
— Лара, я никогда не говорил, что эти проекты нехороши. Я просто считал, что мы слишком торопимся. Вы заглатываете буквально все, что попадается вам на глаза, но вы еще ничего как следует не переварили.
Лара вдруг потрепала его по щеке.
— Остыньте, — примирительным тоном сказала она.
Члены комиссии по надзору за игорными заведениями встретили Лару изысканно любезно.
— Не часто нам случается видеть здесь очаровательных молодых женщин, — сделал ей комплимент председатель комиссии. — Даже как-то светлее стало вокруг.
Лара действительно была хороша собой. На эту встречу она надела бежевый шерстяной костюм от Донны Каран, кремовую шелковую блузку и — на счастье — один из шарфиков, подаренных ей Полом к Рождеству.
— Спасибо, — улыбнулась она.
