Фрэнк Лонерган вошел в кабинет Деборы Каннер, секретаря президента Рассела, ведающего записью на прием, как раз когда та собиралась идти обедать.
— Чем обязана вашему визиту, Фрэнк?
— Возникли проблемы, Дебора.
— Подумаешь, новости. У вас всегда проблемы.
Фрэнк притворился, что просматривает блокнот.
— Получил информацию, что пятнадцатого октября у президента было секретное совещание с представителем Китая и якобы разговор шел о Тибете.
— Ничего не знаю ни о каком совещании.
— Не будете ли так добры проверить?
— Какого числа, говорите?
— Пятнадцатого октября.
Дебора вытащила книгу записей и принялась листать.
— На какое время была назначена встреча?
— На десять вечера в Овальном кабинете.
— Ничего подобного. В десять президент беседовал с генералом Уитменом.
— Что-то не так, — нахмурился Фрэнк. — Не дадите взглянуть?
— Прошу прощения, это запрещено, Фрэнк.
— Значит, мне мозги запудрили. Ничего не поделаешь. Спасибо, Дебора.
Полчаса спустя Фрэнк уже разговаривал с генералом Стивом Уитменом.
— Генерал, «Трибюн» хотела бы дать репортаж о вашей встрече с президентом Расселом пятнадцатого октября. Насколько я понимаю, были затронуты важные вопросы.
— Не знаю, откуда вы это взяли, мистер Лонерган, — покачал головой генерал. — Встречу отменили. У президента нашлись другие, более срочные дела.
— Это точно?
— Совершенно. Мне назначили другое время.
— Благодарю, генерал.
Фрэнк не поленился вернуться в Белый дом и снова разыскать Дебору Каннер.
— Ну, что на этот раз, Фрэнк?
— Все то же, — печально вздохнул репортер. — Мой осведомитель клянется, что в десять вечера президент совещался с китайским представителем насчет Тибета.
— Сколько раз повторять, — раздраженно буркнула Дебора, — не было никакого китайского представителя!
— Просто не знаю, что делать. Босс требует от меня репортаж. Это настоящая сенсация. Ну что же, придется обойтись своими силами. — Он направился к двери.
— Погодите!
Фрэнк обернулся.
— Никакого репортажа! Это чистая ложь! Президент будет вне себя!
— Сами понимаете, от меня ничего не зависит.
— Ладно, — решилась наконец Дебора. — Если я докажу, что президент встречался с генералом Уитменом, вы успокоитесь?
— Конечно. К чему мне лишние неприятности?
Дебора снова вытащила книгу.
— Вот список всех, кого принимал в тот день президент.
Столбец фамилий занимал две страницы. Дебора показала на нижнюю строчку:
— Видите? Черным по белому!
— И верно, — кивнул Лонерган, наспех просматривая записи. Вот оно! Нашел!
На три часа была записана не кто иная, как Хлоя Хьюстон.
Глава 19
Спешно созванное совещание в Овальном кабинете продолжалось всего несколько минут, но в воздухе уже пахло грозой.
— Если мы промедлим еще немного, — заявил Министр обороны, — ситуация полностью выйдет из-под контроля, и мы окажемся бессильны что-либо предпринять.
— Но поймите, нельзя такие дела решать с ходу!
Генерал Стивен Госсар обернулся к главе ЦРУ.
— Насколько точна ваша информация?
— Трудно сказать. Мы вполне уверены, что Ливия покупает оружие у Китая и Ирана.
— Но ливийский посол отрицает это? — вмешался Оливер.
— Конечно. Как, впрочем, и Китай с Ираном. — пожал плечами государственный секретарь.
— А как насчет остальных арабских стран?
— Из полученных донесений, мистер президент, — ответил шеф ЦРУ, — ясно, что готовится внезапное нападение на Израиль. Думаю, остальные просто выжидают момента, когда Израиль будет стерт с лица земли.
Все с надеждой воззрились на президента.
— У вас есть надежные агенты в Ливии? — осведомился он.
— Да, сэр.
— Немедленно сообщайте мне обо всех полученных сведениях. И если окажется, что нападение неизбежно, мы предпримем самые решительные меры.
Он объявил перерыв, и присутствующие начали вставать из-за стола.
— Мистер Тейгер просит о встрече, мистер президент, — сообщила секретарь.
— Пусть войдет.
— Ну, как прошло совещание? — поинтересовался Питер.
— А, как обычно. Все одно и то же, — с горечью вздохнул Оливер. — Допытываются, когда я пожелаю начать войну — сейчас или позже.
— Ничего не поделать, вечный вопрос, которым терзают всех американских президентов, — сочувственно кивнул Тейгер.
— Верно.
— Кстати, что вам известно об Объединенных Арабских Эмиратах?
— Немного, — признался Оливер. — Двадцать лет назад представители пяти-шести арабских государств собрались вместе и образовали коалицию.
— Не шесть, а семь. Они объединились в 1971 году. Абу-Даби, Эль Фуджайра, Дубай, Шарджа, Рас- эль-Хайма, Умм-аль-Кайван и Аджман. Сначала союз был не слишком сильным, но теперь они непобедимы. И кроме того, это невероятно богатые страны. Там крайне высок уровень жизни. В прошлом году их валовой внутренний продукт достиг цифры свыше тридцати девяти миллиардов долларов.
— Полагаю, Питер, — нетерпеливо бросил Оливер, — вы куда-то клоните?
— Совершенно верно, сэр. Глава национального собрания Объединенных Арабских Эмиратов просит встречи с вами.
— Прекрасно. Я поговорю с министром обороны…
— Сегодня. С глазу на глаз.
— Вы это серьезно? Не могу же я…
— Оливер, меджлис — их национальное собрание — одна из самых влиятельных организаций в мире. Все остальные арабские страны питают к нему глубочайшее почтение. Это может стать важным шагом к примирению на Ближнем Востоке. Знаю, все это может показаться вам странным, но прошу, послушайтесь моего совета. Поговорите с ним.
— Госдепартамент в полном составе хватит удар, если…
— Я все организую.
Последовало долгое молчание.
— Где они хотят встретиться?
— В Чесапикском заливе, недалеко от Аннаполиса, стоит на якоре их яхта. Я могу без лишнего шума
