- Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?
- Надо предупредить Лаварна.
- Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.
- И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.
- Я целиком полагаюсь на вас, граф.
Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.
- Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.
- Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.
- Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.
- Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.
- Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?
- Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.
- Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.
- Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.
- Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.
- Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.
- Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.
- Мне плевать! Вперед варвар!
Здравомыслящий Усун предпочел последовать приказу Дио. Пронзительно засвистев, он подозвал к себе оставшихся варваров.
- Скорей в лагерь! - Хлестнув туира, сотник пустил его в галоп.
Гурвид, остановив отряд, спешился рядом с Дио.
- Посмотрите, человек двести, не меньше. - От стоянки Навгурда, усеянной большими кострами, отрывались маленькие огоньки, направляясь в сторону холма, на котором расположились Дио и граф.
- Пожалуй.
- Что вы собираетесь предпринять?
- Будет видно, когда варвары подойдут ближе.
- Может, расставим воинов в круг? Резерв в центр. Иначе они сомнут нас с первой атаки без особых усилий.
- Да, граф, командуйте. Мои люди в вашем распоряжении. Кроме троих. У них особое задание.
Гурвид пошел к рыцарям готовить оборону. Дио спокойно наблюдал за приближением всадников Навгурда.
- Манлам, неужели это настолько серьезно? Магия и все остальное?
- Заклинания не что иное, как формулы управления энергией. Зурган подвергся радиоактивному облучению. Планета охвачена всевозможными полями, несущими и аккумулирующими заряды. Я говорю об энергетических полях. Фауна и флора подверглись мутации. Некоторые растения излучают такое количество частиц, что их хватило бы на залп лазерной пушки. Местные колдуны научились частично использовать энергию планеты. Соответственно были разработаны и блокировки. Такие маги, как Анардем, изучают особенности энергетики Зургана, как ученые. Другие же бессознательно пользуются своей силой. Между прочим, данной им в результате мутации. Обычный человек не почувствует потоки частиц и не сможет ими управлять.
- Значит, у Навгурда есть свои маги-мутанты?
- Думаю, да. Так как посвященных, подобных Анардему, немного. Они не стали бы сотрудничать с варварами.
- Вождь знает, что магия будет бессильна против его воинов. Как ты думаешь, что он предпримет, когда увидит залпы бластеров?
- Трудно предположить. Скорее всего, посчитает, что появился более сильный маг, способный нейтрализовать блокирующее заклятие.
- Что дальше?
- У Навгурда слишком много людей. Думаю, он прикажет любым способом уничтожить чародея, пустив в ход и оружие, и сакральные знаки.
Первый всадник достиг подножия холма. Левой рукой он держался за поводья, а правой высоко поднял над головой факел.
- Они без оружия.
Не успел Дио закончить фразу, как варвар швырнул факел на высохшую траву и выхватил из ножен меч. Еще несколько воинов, подоспевших за ним, повторили такой же прием. С невероятным криком и улюлюканьем варвары понеслись к вершине холма. Первым выстрелил Денис. Он спокойно прицелился и снес ближайшему всаднику руку, вооруженную мечом. Варвар, истошно завывая, покатился по земле. Винсент решил бить наверняка. В грудь. Три выстрела, три попадания. Декстер не отставал от приятеля. Северяне, столкнувшись с невиданным оружием, разворачивали туиров, направляя животных назад к лагерю. Денис, Винсент и Декстер, поднявшись в полный рост, шли навстречу всадникам Навгурда, методично уничтожая противников. В рядах варваров возникла паника.
- Денис, достаточно! Возвращайтесь!
- Джайны нам этого не простят.
- Мы не брали с собой лучеметов, а добыли их здесь. Какие могут быть претензии. Закон войны гласит, что оружие противника можно использовать.
Подошел Гурвид.
- Волшебные трубы, рождающие молнию?
- Другого выхода не было. Магические заклинания не помогают.
- Как? Разве эти трубы действуют не по приказу чародея?
- Нет, Гурвид, здесь другая система.
- Система?
- Не берите в голову, граф. - Дио постарался исправиться, поняв, что говорит для Гурвида загадками. - Эти трубы действуют самостоятельно. Любой, кто знает заклинание, может ими воспользоваться.
- Оружие, недостойное рыцарей!
- Согласен. Но очень эффективное. Особенно в бою с количественно превосходящим противником.
- Как вы думаете, скоро ждать следующей атаки?
- На месте Навгурда я повременил бы до утра. Посоветовался с колдунами и военачальниками, а потом принял решение.
- Разумно. У меня просьба. Если атака повторится, дайте возможность моим людям схватиться с варварами. Мы хотим испытать, так ли они сильны в ближнем бою, как рассказывают очевидцы.
- Воля ваша, граф. Мне надо отдать несколько распоряжений. - Дио на прощание кивнул головой, хотя в темноте этот жест был практически не заметен.
