увидишь троих путешественников, сразу сюда! Вопросы есть? Вопросов нет! Действуй!
Демон обиженно надулся и исчез.
Пара часов пролетела в напряженном ожидании. Крестьяне все копали свою яму, преследуя этим совершенно непонятную Арчи цель. К тому же копали они ее не вширь, а почему-то вглубь, чем ввели молодого гвардейца в крайне недоуменное состояние.
Арчи и Макс заняли посты на одной из дозорных башенок монастыря. Из башенки имелся очень удобный выход прямо в монастырский двор, где и должно было развернуться основное действие.
Внезапно на дороге показался Шаал, принявший к тому времени свое обычное обличье мальчика.
– Идут, идут! – еще издали заорал он, чем вызвал переполох среди крестьян.
– Поднимайся к нам! – приказал Арчи.
Демон только развел руками.
– Не могу…
– Почему? – не понял Арчи. – А, святые стены… Ну что ж, жди снаружи.
Вампиры шли красиво. Они появились, словно ниоткуда: только что дорога была пустая, мгновение – и уже трое высоких красивых людей медленно и спокойно приближались к воротам монастыря. Лошадей они, очевидно, оставили где-то раньше.
Крестьяне все же успели выкопать полукруглую яму, отрезавшую подход к воротам. Теперь все они сгрудились за ней и испуганно ждали приближения незнакомцев.
Первым шел изящный красавец с седыми висками – наследством от прошлой жизни. По оба его плеча ровным треугольником двигались еще двое: уже знакомая по одной бурной ночи гвардейцу девушка и мощный мужчина, настоящий исполин, на целую голову возвышавшийся даже над первым вампиром. Одеты вампиры были во все черное, что подчеркивало слишком бледные для здоровых людей лица.
– Будет не просто… – сказал Макс, оглядывая мрачную тройку.
Демон вдруг оказался рядом с друзьями.
– Ты как тут очутился? – удивленно спросил Макс. – Святые же стены!
– Продержусь. – Шаал смущенно посмотрел на приятелей. – Там сильно страшно…
– Может, твоего демона отправим? – предложил Арчи.
– Куда?
– Вампиров поприветствовать!
– Нет, лучше вы идите первыми! – не согласился Шаал.
– А ты? – не понял Арчи.
– А я за вас отомщу!
Гвардеец покачал головой.
– А знаешь, Макс, – сказал он. – Твой подопечный не такой идиот, как кажется на первый взгляд… да и на второй тоже… не говоря уж о третьем…
– Моя школа! – согласился Макс.
Вампиры тем временем приблизились к яме и, пренебрежительно глядя на перепуганных крестьян, переглянулись между собой.
– Что тут происходит? – спросил первый вампир, бывший, очевидно, среди них главным.
– Не извольте гневаться, господин, – откликнулся Банье. – Работы ведутся…
– Какие еще работы? – разгневанно крикнул вампир. – Как нам попасть в монастырь?
– Сегодня уже никак… – Банье и сам уже был не рад взятой на себя миссии. – Поздно уже, завтра все уберем!
– Эй, господа! – крикнул Арчи со своей башенки. – Вы что-то хотели?
Вампиресса узнала его и так злобно зашипела, что Макс поежился, а Шаал вообще отошел на шаг назад.
– Ага! – удовлетворенно сказал главный вампир. – Нас уже ждет горячая встреча! Это даже интересно…
– Послушай, Вальмон, – вампиресса не отводила взгляда от спокойного Арчи, – оставишь этого мне?
– Конечно, Сесиль, он – твой! – Вальмон благосклонно кивнул.
– Уже делите добычу? – крикнул Макс. – А зубы не сотрете?
– А этот мой! – густым басом сообщил третий вампир.
– Что же, Джок, я не против! – Вальмон внимательно посмотрел на Макса. – Только будь с ним осторожнее, рыжие все заразные!
– Это кто заразный? – рассвирепел Макс. – Ну, тварь, ты у меня получишь!
Крестьяне, в ужасе слушавшие перепалку, попытались было скрыться с места событий, однако бежать было некуда: монастырские ворота заперты, а путь в другую сторону преграждала яма.
– Эй, смерды, исчезайте, не тронем! – велел Вальмон.
Староста, пренебрегая всеми обещаниями, данными Арчи, спрыгнул в яму и попытался вылезти с другой стороны. Однако общими усилиями яма получилась слишком глубокой, и без посторонней помощи Банье было не выбраться. Еще несколько крестьян попрыгали в яму и, вытолкнув старосту, стали сами осторожно выбираться. Минут через пять толпа крестьян, побросав инструменты, уже неслась в сторону деревни.
Вампиры не обратили на их бегство ни малейшего внимания – такие незначительные людишки их совершенно не интересовали.
– Ну что, ждете нас? – громко поинтересовался Вальмон.
Вампиры подошли к яме и вдруг прыгнули, все трое, одновременно.
– Упадут… – прошептал Макс.
Вампиры не упали. Через мгновение, как ни в чем не бывало, они стояли на другом конце ямы, прямо перед воротами.
– Крестьяне наши поработали зря… – разочарованно протянул Макс. – Ну ничего, хоть мышцы поразмяли…
– Ну что, может, сами отдадите то, что нам нужно? – предложил Вальмон.
– Попробуй возьми! – отозвался Арчи. Он никак не мог понять, почему не действуют монахини.
– Возьму, если ты так просишь! – осклабился вампир.
Внезапно, совершенно неожиданно для Арчи, ворота с тихим скрипом отворились.
«Ну, монашки! Зачем им это надо?!» – изумился гвардеец.
Вампиры слегка опешили. Они встали перед проходом во внутренний двор, но дальше идти не решались.
– Это засада, Вальмон! – истерично крикнула Сесиль. – Нельзя идти!
Вальмон покачал головой:
– Это они думают, что засада! Но кто сможет нас остановить? К тому же Хозяин сказал… – Вампир резко замолчал.
– Шаал, твое время пришло! – прошептал Арчи. – Сделай так, чтобы они прошли как можно дальше во двор!
Демон горестно вздохнул, но подчинился. Через мгновение он исчез, а в самом дальнем конце двора появилась принцесса Анриетта, именно такая, какой Арчи видел ее в последний раз.
– Смотри, Вальмон! – взвизгнула Сесиль.
Глядя на нее, Арчи поразился сам себе. Предложили бы ему сейчас провести ночь с вампирессой, даже будь она обычной девушкой, гвардеец бы не то что отказался, а вызвал бы на дуэль наглеца, осмелившегося так изощренно издеваться. Вампиресса сильно сдала с момента их последнего свидания: глаза глубоко запали, лицо было слишком бледным. «Очевидно, питалась нерегулярно…» – предположил Арчи.
– Вперед! – приказал Вальмон.
Вампиры, с почти неразличимой для человеческого взгляда скоростью, оказались во дворике.
– Что же ты, Ирия, действуй! – прошептал Арчи.
И настоятельница начала действовать. Одновременно скрипнули спущенные тетивы, туча стальных болтов просвистела в воздухе, и, как ни были быстры вампиры, с десяток болтов все же нашли свои цели.
