Я понял, что должен действовать. Потому что единственной стратегией, которая могла принести мне успех, была 'столкнуть свет и тьму'. Так называли ее мои учителя-тени, добавляя, что они — хозяева и стражи границы между светом и тьмой. В соответствие с этой стратегией, мой шанс состоял в обращении западных великанов против восточных.
Я несколько раз глубоко вздохнул и попытался вызвать в себе боевой задор. Это не очень-то получилось, но все же я нашел в себе силы, чтобы выскочить из-за валунов и крикнуть во весь голос.
— Эй, вы, братья западных могил!
Они обернулись, не понимая, кто говорит с ними.
Я помахал им рукой, и, наконец, их глаза опустились вниз и сфокусировались на мне. Странно, но я ощущал их взгляды как очень беспокоящие прикосновения.
— Ты кто такой? — спросил один из великанов.
— Смотрите! У него есть тень! — громогласно заявил другой.
— Осторожно, его мечом можно уколоть пальчик! — рассмеялся третий, шутливо останавливая своего брата, который двинулся, было, ко мне.
— Хотите узнать, что задумали восточные братья? — крикнул я.
— А ты знаешь?
— Нет, но могу узнать. Меня они не заметят.
— А он соображает, хоть и маленький, — сказал тот, кто собирался рассмотреть меня поближе.
Я осмелел, и эти великаны начали мне нравиться. Может быть, этот ворон-переросток имел в виду что-то другое, когда говорил, что я должен сразиться с ними? А голос Врат сказал, что я должен их победить и принести символ их единства. Но они на меня не нападали, и вовсе не выглядели злобными. По какой причине я вообще должен сражаться с ними? И еще — я был едва выше их стоп. Как я мог победить их?!
Пока я был занят этими размышлениями, стоящий ко мне ближе всех великан наклонился и сказал:
— Пойди, малыш. Узнай, что они задумали. Мы подождем.
Я побежал в восточную часть равнины, где на фоне усыпанного звездами неба возвышались семь великанских тел.
Восточные братья говорили ничуть не тише западных. Я без труда слушал их, пробежав чуть больше половины пути.
— Нападем, когда они будут укладываться в могилы! — горячо предлагал один из них. — Они не устоят, и в этот раз мы одержим победу!
— Нет, давайте нападем сейчас! — спорил с ним другой. Я хочу отрубить им головы!
Все восточные братья были более темнокожими, и их волосы завивались гигантскими кудрями.
— У нас две стратегии, — подытожил тот, кто был самым высоким среди них. — Я за то, чтобы нападать сейчас.
— И я!
— И я! — они кричали хором, и эхо их голосов прокатывалось по равнине.
— Тогда вперед! Подготовьте наш главный сюрприз!
Двое великанов вытащили из оврага огромную колесницу. На ее колесах были горизонтально закреплены остро отточенные лезвия, а наверху — там, где обычно располагаются воины, было установлено на вертикальной оси огромное железное колесо с отточенными краями. Система шестерен передавала вращение от осей к этому страшному оружию.
— О! Опять скривилось, — сказал один, постукивая по железному колесу — Надо поправить ось.
Я понял, что эта небольшая задержка дает мне шанс предупредить западных братьев и со всех ног помчался назад.
Мои временные союзники уже ждали меня.
— Они хотят атаковать прямо сейчас. И у них огромная колесница! — крикнул я, подбегая к ним.
— Спасибо тебе, малыш, — сказал один из великанов, когда я описал то, что видел и слышал.
После этого западные братья двинулись в сторону своих врагов. Я сначала бежал за ними, а потом уцепился за ремни на сандалиях одного из братьев и остаток пути преодолел так.
— Вперед! — крикнули западные братья, завидев противника.
И ринулись в атаку.
Я спрыгнул с ноги западного брата и залег в небольшом углублении, наблюдая за битвой. Сказать честно, я никогда не видел ничего, более захватывающего. Каждый их удар был таким мощным, что, казалось, даже горы не могли бы устоять под этим натиском. И тем не менее, они наносили и отражали удары, как будто совсем не чувствуя их. Мечи великанов высекали огромные искры, подобные молниям в небесах. Их щиты могли бы накрыть собой небольшую деревню. Грохот был таким, что из моих ушей потекла кровь.
Скоро я понял, что все великаны одинаково искусны в фехтовании. Настолько, что ни один из них не в состоянии даже слегка оцарапать другого.
Я был единственным преимуществом, которое было у западных братьев. Во всяком случае, до тех пор, пока восточные братья не введут в бой свой основной козырь — устрашающую колесницу.
Поняв это, я ринулся в битву. Ну это красиво сказано, что я ринулся. Ведь я едва доставал им до нижней части икр. Они запросто могли затоптать меня. И тем не менее, когда мой меч вонзился в пятку одного из восточных братьев, он упал, а через миг сражающийся с ним западный брат отрубил ему голову.
Голова покатилась в мою сторону, разбрызгивая в разные стороны гигантские фонтаны крови. К ней тотчас устремились маленькие грызуны, которых великаны, видимо, совсем не замечали: их размер едва ли превышал мой большой палец. Они набросились на катящуюся голову густой серо-бурой волной и остановили ее в нескольких шагах от меня.
— Молодец, малыш! — крикнул мне западный брат.
В следующий миг он вонзил меч в спину другого восточного брата, который сражался со своим соперником, и, видимо, даже не понял, кто нанес смертельный удар. Безжизненное тело тяжело рухнуло на равнину.
Теперь на стороне моих союзников было ощутимое преимущество. Тогда восточные братья вывели на поле боя свою колесницу. Один из них отбежал в сторону и, схватив ее двумя руками, покатил страшное оружие впереди себя.
Колесо, закрепленное сверху, пришло в движение и начало со страшным свистом рассекать воздух. Одновременно засверкали в лучах ночного светила клинки, торчащие в стороны из колес. Свист, скрежет и грохот слились в единую какофонию звуков. Прямо в спины западным братьям неслась колесница, и так вышло, что четверо попали под режущую кромку ее железного колеса и оказались распиленными по линии талии. Гигантское колесо теперь разбрызгивало кровь по всей долине, приводя в неистовый восторг повизгивающих под ногами маленьких грызунов.
Я выпустил несколько стрел из арбалета, целясь в ноги восточного брата, который управлял колесницей. Но добился только того, что он стал прихрамывать. Правда, это снизило скорость его движений, и западные братья мгновенно этим воспользовались. Колесница оказалась разломанной в куски.
Я выпустил еще несколько стрел, стараясь попасть в глаза восточных братьев, однако не попал в цель, а только разозлил их. Теперь они ринулись ко мне, стараясь затоптать. Бежать было бесполезно: один мой шаг был в пятьдесят раз меньше великанского. И я прыгнул в ближайший овраг, надеясь неизвестно на что.
В тот же миг я увидел, что все вокруг стремительно уносится вниз, а я лечу вверх. Сначала я решил, что меня схватил один из восточных братьев. Но нет: это я вырос, в один миг сравнявшись со всеми ними по росту.
По привычке, я нашел на земле свою тень и выхватил меч, который, как и прочее оружие, увеличился вместе со мной. Теперь трое западных братьев фехтовали с тремя восточными, а я взял на себя четвертого, в ногах которого торчали стрелы моего арбалета.
Вскоре обнаружилось, что мои учителя-тени научили меня множеству хитростей, о которых мой противник не имел никакого представления. Я несколько раз ранил его, а затем нанес смертельный удар в
