сведения с фронта из первых рук, попросил начальника штаба группы армий «Б» подготовить к посещению 19 июня Гитлером Ла-Рош-Гюйон или какую-либо другую подходящую штаб-квартиру. Полевые командиры всех рангов и родов войск должны были быть уведомлены и готовы лично доложить о своих проблемах. Распоряжения были немедленно отданы. На обратном пути из Суасона в Ла-Рош-Гюйон военный губернатор Франции генерал фон Штюльпнагель был проинформирован о результатах совещания в Mapживале. Начальник штаба позвонил по телефону рано утром 18 июня генералу Блументритту в Сен-Жермен, чтобы урегулировать детали относительно времени посещения Гитлером фронта. Ему сообщили невероятную новость о том, что Гитлер вернулся в Берхтесгаден в ночь с 17 на 18 июня. Причиной поспешного возвращения стало то, что снаряд «ФАУ-1» упал на бункер фюрера в Марживале 17 июня, вскоре после того, как оба фельдмаршала уехали. Неисправный механизм управления задал нескольким «ФАУ-1» курс на восток после того, как они были запущены со своих баз на побережье. Они не причинили большого ущерба, и, хотя снаряд упал близ бомбоубежища фюрера, особого разрушительного эффекта не было и обошлось без жертв.
Разрушительная сила «чудо-оружия» «ФАУ-1» на самом деле была минимальной не в пример усилиям, затраченным на его производство. Это подтверждали сообщения из Англии и свидетельства британских пленных.
«Дискуссия с фюрером» в Марживале была в высшей степени деструктивной по своим военным, политическим и психологическим последствиям. Обещания послать подкрепления, особенно в военно- воздушные силы, Гитлер так и не сдержал. Вопреки самонадеянному заявлению Гитлера 17 июня, 23 июня началось полномасштабное наступление Советской армии против группы армий «Центр», и был прорван ее фронт с обеих сторон Смоленско-Минской шоссейной дороги. После прорыва фронта советские дивизии покатились вперед, не встречая сопротивления, до самых границ рейха. Все имевшиеся в распоряжении германские резервы, особенно отряды местной обороны, были направлены на восток, чтобы задержать этот напор; и опять было невозможно получить от Верховного командования ясные донесения об истинном положении дел.
К концу июня 2-я британская армия, по-видимому, сосредоточивала силы для концентрических атак на Кан для того, чтобы прорваться в направлении Парижа и овладеть значительной территорией для осуществления стратегических маневров. Немцы ежедневно несли потери, особенно в результате огня корабельных орудий флота, корректировавшегося самолетами воздушного наблюдения. У союзников было более трехсот кораблей, с которых велся обстрел побережья, а бомбардировка с воздуха была непрерывной. Гитлер запретил всякий вывод войск с маленького и малозначительного плацдарма по ту сторону реки Орн у Кана. Это было предложено 17 июня, после чего эти части, одни из наших самых лучших боевых частей стали безжалостно истребляться. В середине июня II танковый корпус СС под командованием обергруппенфюрера СС Биттриха был переброшен из Венгрии, чтобы взять на себя бремя сражения у Кана и ослабить натиск главным образом на нормандском фронте. Из-за разбитых железных дорог часть этого корпуса была вынуждена сойти с поезда восточнее Парижа и двигаться остаток пути маршем. Он был придан реорганизованной западной танковой группе. Предполагалось, что эта группа нанесет удар с глубокого фланга и тыла по ведущему бои у Кана противнику, всей мощью трех своих танковых корпусов (I, II СС и XXXXVII). Она должна была отрезать британцев от моря и уничтожить их. Но атаку нельзя было начинать с желаемой решительностью и силой, не только из-за следующих один за другим кризисов, возникших в обороне на фронте, но и потому, что интенсивность артобстрела и бомбежек противника была подавляющей. 1-я дивизия СС и XXXXVII танковый корпус не могли рассчитывать на поддержку пехотных дивизий отчасти потому, что удары с воздуха не давали пехотным частям прибыть вовремя, а отчасти потому, что их оснащение, организация и управление ими не могли сравняться с аналогичными характеристиками мобильных бронетанковых дивизий противника. Британские дивизии при поддержке всеми видами огневых средств были способны переносить направление главного удара с молниеносной быстротой.
Атака II танкового корпуса СС, состоящего из 9-й и 10-й танковых дивизий, в конце концов стала проводиться без сколь-нибудь серьезной поддержки других дивизий. Он попал под массированный огонь противника и 29 и 30 июня был уничтожен огнем танков, полевой и тяжелой артиллерии, корабельных орудий и ударами бомбардировщиков с воздуха. 2-му танковому корпусу не удалось достичь цели, но в конце концов он стабилизировал фронт на местном уровне. Гитлер обвинил эти дивизии в нежелании сражаться, в отсутствии опыта и боеспособности. Это было несправедливо; корпус сделал все, что мог. Эти только что введенные в бой войска также стали слабеть и терять боевую эффективность во все возрастающей степени.
План германского командования состоял в том, чтобы пехотные дивизии оказали поддержку дивизиям танковым, с тем чтобы последние могли бы сыграть стратегическую роль в более мобильной войне. Этот план противоречил предыдущим директивам Гитлера о том, чтобы удерживать каждую пядь земли. Тем не менее эти новые директивы были отданы. Их нельзя было выполнить, потому что ситуация быстро ухудшалась, а эффективность боевых действий пехотных дивизий была утрачена.
После падения Шербура направление главного удара 1-й американской армии было сосредоточено в районе Сен-Ло – Карантан. Американские дивизии сначала пытались захватить рубеж Сен-Ло – Кутан с тем, чтобы у них была более благоприятная линия старта для дальнейших операций. Борьба на истощение, подобная той, что шла за Кан, теперь началась в районе Сен-Ло. Германским сухопутным войскам, не получавшим помощи от других родов войск, приходилось держаться без поддержки и без подкреплений.
Между 1 и 24 июля 21-я группа армий союзников попыталась осуществить прорыв как у Кана, так и у Сен-Ло.
2-я британская армия выдвинулась 8 июля для окружения Кана с севера и запада тремя пехотными дивизиями и четырьмя или пятью бронетанковыми бригадами. В течение предыдущей ночи весь район по обе стороны реки Орн подвергся массированному обстрелу артиллерии, корабельных орудий и интенсивной бомбардировке. Большая часть танковых резервов немцев была выведена из строя – танки, как игрушечные, валялись в воронках от бомб. Британцам удалось взять Кан после двух дней боев, но переход через Орн был предотвращен вводом в бой наших последних резервов и храбрым самопожертвованием германских войск. После их самоотверженной борьбы в битве за Кан британцы потратили несколько дней на перегруппировку и подготовку сил.
Радиомолчание и «дымовая завеса» делали любую разведку на суше с нашей стороны бесполезной; самолеты наблюдения не могли пробиться через пелену искусственного тумана. У германского командования не было данных, на основании которых могли бы быть приняты верные решения. Локальные атаки британцев продолжались, но не были масштабными и проводились с целью выправить линию фронта в том или ином месте.
Генеральное наступление британцев с направлением главного удара к востоку от реки Орн началось 18 июля. Несколько часов артподготовки с привлечением как легкой, так и тяжелой артиллерии, более тысячи истребителей и 2200 бомбардировщиков предшествовали наступлению. Британцы наступали пятью пехотными дивизиями, тремя бронетанковыми дивизиями и тремя бронетанковыми бригадами. Более тысячи бронемашин было развернуто на очень узком фронте. В течение четырех дней жестокого сражения они продвинулись вперед на 5 миль, однако ожидаемого прорыва не произошло. Немецкие танковые гренадеры и немецкая пехота, несмотря на тяжелые потери и полное изнеможение, выдержали эту атаку и предотвратили прорыв.
Битва вокруг Кана достигла апогея 20 июля и в последний ее час завершилась успехом обороняющихся сил.
Тем временем второстепенная 7-я германская армия вела бои против 1-й американской армии на полуострове Котантен и у Сен-Ло. Здесь тактика союзников преодолеть сопротивление массированной атакой всех родов войск также ослабила немецкие дивизии. Между 3 и 7 июля четыре американские дивизии попытались прорваться на юг между болотами Жорж и западным берегом. Они смогли продвинуться примерно на три мили, а затем были остановлены.
Бои на западной стороне полуострова Котантен носили локальный характер, в то время как американцы сосредоточили свои силы в районе Сен-Ло и между реками Вир и Тот.
8 течение ночи с 18 на 19 июля противнику удалось окружить и захватить развалины Сен-Ло, где
