«семерка», следуя по маршруту, пролегавшему мимо усадьбы, выехала за городскую черту и доставила меня к остановке, находящейся в миле от фермы Сирза.
БРР - Бюро расследований Рэйвен - вновь затеяло поиск. Предвидя возможные затруднения и угрозы, я вооружилась чесночным порошком, газовым баллончиком и карманным фонариком, найденным под раковиной у тети Либби.
Обитатели нашего Занудвилля, понятное дело, не раз сталкивались с неприятностями вроде граффити, актов вандализма и незаконных проникновений на частную территорию. Но там никогда не случалось ничего столь волнующего, как появление инопланетян. Да и неудивительно. Какой был бы облом для зеленых человечков! Пролететь миллион световых лет и приземлиться в нагоняющем тоску Занудвилле, США. А вот Хипарьвилль, пожалуй, вполне мог бы послужить им промежуточной площадкой перед перелетом в Нью-Йорк или Париж.
Но если мои предположения верны, парнишка из телепередачи действительно видел летучих мышей, малый из склепа не загибал, а Джаггер был очень даже при делах, то, значит, круги на полях - дело рук вампиров.
Раньше мне казалось, что фермер Сирз уже вполне мог бы начать продавать билеты зевакам, желающим осмотреть его участок площадью в девять акров. Я предполагала, что в скором времени рейсовый автобус превратится в туристический, но зря. Ни в «семерке», ни в ее пассажирах ничего необычного не было, а когда автобус остановился на нужной остановке, никто, кроме меня, там не сошел.
О направлении гадать не приходилось. Здесь проходила единственная грунтовая дорога с зелеными деревьями по одну сторону и пшеничным полем - по другую.
Меня занесло в настоящую глушь. Когда я лазила в особняк или в здешнюю усадьбу, оттуда хотя бы можно было докричаться до соседей, а фермерский дом высился на фоне заходящего солнца в полном одиночестве.
Я быстро шла по безлюдной грунтовой дороге и ощущала возбуждение, смешанное со страхом. Никого на мили вокруг - идеальное место как для посадочной площадки инопланетян, так и для подачи вампирских сигналов.
Неожиданно мне показалось, что рядом кто-то есть. В одной руке у меня был фонарик, в другой - газовый баллончик. Чеснок находился в сумочке, тоже под рукой. Возможная встреча с фермером или его соседями меня особо не смущала. Как-нибудь отговорюсь, да и какие тут соседи.
Впрочем, не исключено было, что все это - только игра моего воображения. Я ведь не зря выросла на ужастиках.
Фермер Сирз на экране выглядел добродушным и веселым. Так или иначе, я велела себе успокоиться и стала настраиваться на встречу с чем-то уникальным.
В отдалении послышался лай. Потом на двор фермы выбежала маленькая девочка и увела собаку в дом.
Усадьба была обнесена невысоким забором, еще одна изгородь тянулась вдоль пшеничного поля. Такое препятствие вряд ли могло бы помешать каким-нибудь шутникам устраивать свои ночные проказы.
Я решила держаться подальше от фермерского дома, чтобы хозяин меня не пугнул, через несколько минут перелезла через изгородь и углубилась в море пшеницы. Все вокруг выглядело потрясающе. Звездам не приходилось соперничать с городскими огнями. Их дрожащий свет был столь ясным, что они даже показались мне ненастоящими.
Я пробиралась среди колосьев и вдруг приметила, как мне показалось, ворон, кружащих над пугалом, торчавшим в нескольких ярдах впереди. Потом мне стало ясно, что это летучие мыши. Дальше я двигалась чуть ли не ползком, пока они не исчезли.
В самом центре поля моему взору предстал впечатанный в землю круг, в котором запросто мог бы поместиться весь наш дом. Я находилась всего в нескольких ярдах от него.
Вблизи круг производил еще более сильное впечатление, чем по телевизору. Только здесь по- настоящему ощущались его размеры. Он и в самом деле мог служить посадочной площадкой для космического корабля. Мне трудно было поверить в то, что Джаггер мог бы состряпать нечто подобное в одиночку.
В какой- то миг я даже подумала, а может, тут и впрямь обозначило себя нечто, не имеющее отношения ни к людям, ни к вампирам. Потом мне вспомнилась любопытная реакция фермера, выступавшего по телевизору, и я подивилась его благодушию. Если бы это была моя пшеница, то подобная выходка привела бы меня в бешенство. Мне было бы неважно, кто или что за этим кроется. Я довольно долго внимательно осматривала примятую полосу в поисках хоть чего-нибудь необычного. Конечно, Рэйвен Мэдисон не была ученым из НАСА, но точно могла сказать, что никаких невиданных предметов или живых существ ей на глаза не попалось. По мере того как темнело, осмотр затруднялся. Только я решила зажечь фонарик, как с противоположного конца поля донеслись голоса. Я решила, что меня засек фермер, выключила фонарик, пригнулась и спряталась в пшенице.
По правде сказать, я совсем уж собралась рвануть домой и поставить точку на этой истории с таинственными кругами, но оглянулась и увидела отнюдь не фермера, а белую шевелюру, освещенную луной. Я моментально пригнулась еще ниже, осторожно раздвинула перед собой стебли и стала наблюдать.
Джаггер и двое татуированных парней в камуфляже осматривали круг.
Я застыла на месте.
- Его по телику показывали, - сказал Джаггер. - Сюжет во всех новостях прошел. Это здорово.
- А я думал, что существование клуба нужно хранить в тайне, - заметил его спутник, отличающийся немалым ростом.
- Так это от смертных, тупица! Не от своих. Зачем, спрашивается, мы тут все это делаем? - Джаггер указал на полосу полегшей пшеницы. - Вампиры веками использовали круги на полях, чтобы сообщать о себе собратьям. Но смертным невдомек, что это знаки потустороннего мира. Они полагают, что круги оставляют инопланетяне, что хорошо для обоих миров.
- Но нас здесь собирается слишком много. Это может создать проблемы, - заявил бритоголовый парень, державшийся чуть позади.
- Пока рулю я, никаких проблем быть не может, - отрезал Джаггер.
- Но твой план не всем по душе, - указал здоровяк. - Некоторым не нравится, что ты у руля.
Пораженный Джаггер развернулся к бритоголовому.
- Не понял?
- Это правда, - подтвердил долговязый вампир слова приятеля. - Говорят, есть немало сторонников того, чтобы клуб оставался закрытым заведением. Мы просто хотим, чтобы ты это знал.
- Любой, кто попробует мне мешать, будет иметь дело не только со мной лично, но и с целой стаей кровожадных вампиров.
Тут я увидела, что рядом с Джаггером и его спутниками появилась пурпурная шевелюра. Похоже, их это удивило не меньше, чем меня.
- Я не слышал твоего байка, - растерянно проговорил Джаггер.
- Что вы делаете здесь, парни? - спросил Феникс.
- Это я должен спросить, что тебе тут надо. Мы заняты расширением нашего клуба - моего клуба. Кстати, может быть, пришло время пересмотреть вопрос о твоем членстве.
- Это не в твоей компетенции, - усмехнулся Феникс. - Ты сам прекрасно знаешь, что у меня вечное членство. Я думал, ты этого и хотел, когда затевал всю эту историю со склепом.
- Да, но только на моих условиях. А сейчас отвали, нам нужно работать.
Но Феникс встал перед ним.
- Нам не нужно увеличивать число членов, - заявил он. - Пора тебе и твоей команде перестать делать эти круги. Наших в городе и так уже много, а если мы продолжим привлекать новых сородичей, то увеличим вероятность…
- Перехода города в наши руки, - не дал ему договорить Джаггер и мрачно ухмыльнулся.
- Скорее того, что нам придется уносить отсюда ноги, - твердо заявил Феникс.
