— Ну ясно дело — это или детёныш, или же какой-то урод, мутант!
— Сам ты урод! — прозвучал голос в пещере. Андрей оглянулся ища источник голоса — никого не было, кроме этой «кошки».
— Эта кошка разговаривает? — непроизвольно воскликнул монах.
— Идиот! Какая я кошка?! Я дракон!
— Так это точно ты со мной разговариваешь? — потрясённый Андрей чуть не выронил из рук рюкзак, в который набивал сухие и лёгкие чешуйк, похожие на пластмассовые пластинки.
Завязав узел, он забросил рюкзак за плечи и подошёл к сидевшему на «кровати» существу.
— Извини — я почему-то думал, что драконы гораздо больше. А как ты со мной разговариваешь?
— Сейчас? Мысленно, конечно. Я говорю, а ты слышишь. Говорить ртом я ещё не могу — это доступно только взрослому дракону, а мне ещё только сто лет.
— Сто лет?! Ничего себе! И ты вот такой, с кошку размером?
— Хммм…могу и такой быть, да… — непонятно сказал дракончик и осведомился — ты зачем мусор собирал? Ты что, ешь эти чешуйки? Вы, люди, какие-то ненормальные…за эти сто лет человек пятьдесят сюда приходили, а потом исчезали — мама их всех убивала, чтобы не лезли больше ко мне. Кстати — ты не задумался о том, что сейчас прилетит мама и оторвёт тебе голову? Предупреждаю — меня трогать нельзя, лишишься жизни за это! Уходи отсюда! Я маму позову!
Андрей зашагал к выходу, и вдруг одна мысль пришла к нему в голову:
— Слушай, а чего у тебя такое с крыльями? А что за повреждения на спине? У тебя что, болит там?
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил дракон — ты что, видишь ауры?
— А вы что, тоже их видите? — Андрей сделал два шага к дракончику — вижу, конечно. Только я… хммм…не совсем человек, потому и вижу. Я оборотень.
— Дааа? Никогда не слышал о таких…жаль, что тебе придётся умереть…мама тебя всё равно убьёт. а мне было бы интересно с тобой поговорить. Меня звать Шантаргон, а тебя как?
— Андрей.
— Андрей…Андрей…как-то не интересно — вон Андрогон — было бы красивее, правда? Как у драконов. У нас красивые имена! Мою маму звать Гараскарания, или просто Гара. Жаль, что тебе не придётся с ней поговорить — она добрая, умная…ей уже десять тысяч лет! Она в самом расцвете сил.
— А сколько же вы живёте?
— Сорок, пятьдесят тысяч лет. А если впадаем в спячку — то и дольше. Когда мы спим, то не стареем. А у тебя есть дети? — дракончик неожиданно сполз с «кровати» и подбежал к нему, глядя в глаза и высовывая длинный, раздвоенный язык.
— Хммм…может быть. Но я о них ничего не знаю! — сказал Андрей и перед его взглядом промелькнули сотни женщин, с которыми он занимался сексом — кто знает, может у какой-то из них и правда был от него ребёнок? — слушай, а всё-таки, что у тебя с крыльями? Чего там на спине такое?
— Чего? — и в «голосе» дракона послышалась грусть — когда-то один из вас проник в Гнездо и попытался меня украсть — я тогда был ещё совсем маленьким (уж куда меньше-то, с усмешкой подумал Андрей) — и он, сломал мне крылья, чтобы я не улетел и не вырвался. А может случайно сломал — они во младенчестве такие хрупкие…в общем с тех пор я не летаю. Мама меня кормит, а я вот такой урод, как ты и сказал. Иди отсюда, все вы люди сволочи! Подлые двуногие твари! Не зря мама вас убивает!
— Постой, Анди, я же не человек — давай, я попробую тебе помочь?
— Это как? Я с тобой не пойду никуда, даже и не думай!
— Да не надо никуда ходить — я умею лечить, правда пока пробовал только на людях, но вы, драконы, тоже живые существа, так почему и не попробовать, может получится?
— А трогать будешь? Если дотронешься — я тебе палец откушу! А может и всю руку! — дракончик щелкнул челюстью так убедительно, что было ясно — откусит, гадёныш…
— Нет. Стой вот так, я постараюсь немного попробовать полечить — у тебя они болят? Или просто не работают?
— Болят… — угрюмо сообщил дракон — ещё как болят…всё время болят. Жаль, мама его не успела убить до того, как он сломал мне крылья. Мы не умеем лечить — вот с камнем работать — да. Или с огнём. А лечить — нет. Ладно, болтаем много — пробуй давай, а то скоро мама прилетит!
Андрей наклонился к дракончику и осторожно, памятуя о его обещании оттяпать палец (он ухмыльнулся — как это он стал бы отгрызать руку? Если только у трупа, неделя труда — руку перегрызена!), дотронулся до ауры существа.
Ауры соединились, засветились ярче, как будто подпитанные дополнительной энергией, и монах сосредоточился на том, чтобы красные сполохи ушли из ауры дракончика.
Вначале ничего не получалось, но потом ауры начали как бы мигать, смешиваться…в руку Андрея пошла волна боли и он чуть её не отдёрнул, но сдержался и продолжил — наконец, багровый цвет с чёрными прожилками стал уходить, превращаясь в розовый и оранжевый, сияющий свежими оттенками жизни.
Дракончик вздохнул, в тишине пещеры и высунул красный язык:
— Ох, как хорошо! У меня ничего не болит, яж забыл, как это бывает! Вот только летать всё равно не могу — он помахал кривыми крыльями и удручённо добавил — всё равно урод!
— А пойдём наверх? Знаю-знаю! — не трогаю тебя! Просто пошли, я посмотрю, что там с твоими крыльями. Тут я вижу…но по другому. Я бы хотел увидеть твои крылья га солнечном свету, узнать, что там с ними случилось и как можно помочь. Не боишься?
— Не боюсь — дракончик неожиданно ловко подпрыгнул и уцепился коготками за штанину Андрея, а потом, перебирая лапами, залез ему на плечо — я тут поеду. Шагай наверх.
Андрей усмехнулся, поглядывая на мелкую зверюшку, отдающую приказы командирским тоном и пошёл наверх, ощущая на спине рюкзак, раздувшийся от драгоценной чешуи.
Он подумал: «Там этой чешуи — на полки латников! Гора не менее пяти метров высотой и длиной метров десять! Это сколько же лет, нет, тысяч лет! — они накапливали эти сокровища? Впрочем — это для нас сокровища, а для них просто чешуя — вот было бы забавно, если бы какие-то гномы собирали наши отстриженные ногти или серу из ушей, и считали это величайшим сокровищем! Хорошо хоть дерьмо драконов не считается лучшим средством от импотенции! Впрочем — откуда я знаю? Может и считается!» — от этой мысли Андрей засмеялся вслух, закашлялся, а дракончик больно вцепился коготками ему в плечо, достав до тела.
— Эй, мелкий, ты там поосторожнее с когтями-то! Расцапал, демон когтястый!
— А ты не дёргайся — я чуть не свалился! И вообще — сам мелкий — вот увидишь мою маму, узнаешь, какие крупные-то бывают!
Впереди забрезжил свет, ослепивший глаза оборотня яркими лучами, и он стал моргать, нормализуя своё зрения.
Зрачки моментально съёжились, стали человеческими, и Андрей вышагнул из тёмного тоннеля, рассматривая всё, что происходило снаружи и косясь на существо на своём левом плече.
— Ты сам слезешь, или тебе помочь спуститься? — спросил Андрей не решаясь дотронуться до дракона.
— Помогай. Только аккуратно. Без резких движений. Поставь меня вот сюда, на камень.
Андрей снял существо, взяв его обеими руками — весил он не больше маленькой кошки, но оставлял ощущение какой-то силы — вряд ли та же кошка, или даже собака с ним бы справилась — его тело было как стальной механизм, сгибающийся во всех направлениях. Андрей даже подумал — может они какие-нибудь искусственные образования? Типа искусственные интеллекты в механических телах? Ну где это видано, чтобы существо жило столько лет? Потом отбросил эти мысли до лучших времён и сосредоточился на драконе.
Дракончик стоял на камне, весело задрав хохолок — что-то вроде гребня на его голове, держась за камень крепкими, слегка кривыми лапами, заканчивающимися острыми серпообразными когтями — Андрей подумал о том, что вероятно, они очень ловко лазят по скалам и бегать тоже должны неплохо — если смогут убрать когти, они же должны им мешать бегать?
Дракончик был очень красив — сияющее бирюзовое брюшко, переходящее вначале в серебристо-
