весов – город с сотнями тысяч жителей, на другой – ваш мутировавший субъект.
Заложив руки за спину, Беркович грузно прошелся по кабинету.
– Конечно, держать ответ перед координатором – вещь не самая простая, и потому мой вам добрый совет: ложитесь-ка в больницу. Этот русский доконал вас. Вы больны, и ни одна живая душа не упрекнет вас, если дело передадут нам. Помните, что главное сделано. Вы вычислили этого мерзавца. Остальное завершим мы.
Йенсен поднял на него мутный взгляд.
– Не торопите события, Беркович. Я еще достаточно крепко стою на ногах. Во всяком случае дело останется в ведении НЦ…
– он обернулся, отыскивая глазами переводчика. – Кол? Ты еще здесь?… Вызывай Фила и всех остальных.
– Отправимся в Мемфис, босс?
– Да, и как можно скорее.
– Дипломаты!.. – яростно процедил полковник.
Развернувшись на пятках, он демонстративно занялся изучением висящей на стене карты. Незажженная сигарета полетела в плетеную корзинку.
Залитое светом остекленное здание аэропорта напоминало издали причудливый айсберг, но по мере приближения этого «айсберга» очарование терялось, и у Биппо появлялась подозрительная уверенность, что он подъезжает к обыкновенному супермаркету. Жан Клод Биппо, которого звали все просто Биппо, второй пилот авиалайнера, как всегда запаздывал. Он был сух телом, мускулист и подвижен. Обладая импульсивным темпераментом, никогда не ходил обычном шагом. Это было нечто среднее – полубег-полушаг. Тем не менее, на все свои свидания, на службу и деловые встречи он неизменно прибегал позднее положенного. Почему так получалось, не знал никто – в том числе и сам Биппо. Это превратилось в загадку, над которой он устал размышлять.
Припарковав свой светло-зеленый «порш» на стоянке, Биппо стремительно выскочил наружу и устремился к центральному входу. Пробегая по залу, прихватил у белозубого стюарта неизменный пакет для племянницы в Нью-Йорке и на ходу перекинулся парой слов с Питом – стареющим администратором, выбравшимся из офиса поразмять ноги.
По громкоговорящей связи без конца что-то объявляли, и одно за другим к зданию аэропорта подкатывали неутомимые такси. Все это, помноженное на скрип эскалаторов и звон посуды в буфете, терялось в наплывающем гуле турбин. Может, оттого и не говорили здесь обычными голосами. Люди кричали, повторяя сказанное дважды и трижды, не ленясь наклоняться к уху собеседника.
Не теряя времени, все тем же упругим шагом Биппо миновал проходную и, выйдя на летное поле, двинулся к крылатым великанам.
Через пару минут он был уже в самолете. Кид, первый пилот экипажа, сидел в кресле перед пультом и на вошедшего даже не взглянул. Шевельнувшийся в кресле штурман одарил опоздавшего странной кривоватой улыбкой и невнятно произнес:
– Мы ждали тебя позднее.
– Ты шутишь? – Биппо повернул голову и только сейчас заметил в кабине постороннего. – О! Да у нас гость!
Глаза «гостя» оценивающе скользнули по его фигуре. Биппо ответил ему тем же, сразу обратив внимание на то, что одет незнакомец более чем странно. Салат «сумбур» или что-нибудь в этом роде. Костюм для торжественных церемоний, кожаная кепка и вместо туфель какие-то тупоносые башмаки. В другое время второй пилот с удовольствием пошутил бы по поводу одеяния гостя, но сейчас Биппо не проронил ни звука.
– Он требует, чтобы мы летели в Россию, – тихо сказал
Кид.
– Террорист? – Биппо с изумлением уставился в угрюмое лицо пассажира. Еще не до конца веря в реальность происходящего, выжал из себя усмешку.
– Да нет, хуже. Он ненормальный, – Кид забарабанил пальцами по пульту.
– Ждали только тебя, – непонятно пробормотал штурман.
Ситуация позабавила Биппо. И одновременно разозлила. Это была какая-то особая – веселая злость. Весь его жизненный опыт подсказывал, что угоны самолетов происходят как-то иначе.
– А это не розыгрыш? Кид, если ты решил посмеяться…
– Нет, – глухо перебил его незнакомец. – Никто не смеется над вами, и это не розыгрыш. Вашему экипажу придется доставить меня в Союз.
– Так… – протянул Биппо. Сделал движение, чтобы сесть, но так и остался на ногах. – Кроме вас здесь есть, конечно, кто-то еще…
– Нет. Я один.
Биппо взглянул на коллег.
– Ты прав, Кид, он ненормальный.
– Или прикидывается таковым.
Второй пилот лихорадочно соображал, вспоминая, что в таких случаях полагается делать.
– Он угрожал вам оружием?
– В этом нет нужды, Биппо, – незнакомец впервые посмотрел ему прямо в глаза. – Повторяю: вам придется лететь со мной и точка. Другого выхода у вас нет. К сказанному добавлю только одно: я постараюсь никому не причинить вреда.
– А если мы не полетим?
– Полетите.
Убежденность, прозвучавшая в голосе пассажира, завораживала и пугала.
– Наш неожиданный гость, конечно же, припрятал где-нибудь на борту бомбу, – Кид настороженно переглянулся с Биппо. Он скорее спрашивал, нежели утверждал, и вопрос этот адресовался к угрюмому пассажиру.
– Послушай, приятель, у нас здесь двести сорок человек. Есть женщины и дети. Так вот, ни один из них не должен пострадать.
– Они не пострадают. Можете высадить их прямо здесь. Сожалею, что вынужден так поступить. А насчет бомбы могу успокоить: ее нет.
Биппо сделал первое, что пришло на ум. Швырнув пакетом в незнакомца, вцепился в его кисти мертвой хваткой. И в ту же секунду в руках у Кида оказался пистолет. Он успел выхватить его из особой кобуры, располагающейся под кресельным подлокотником.
– Джо, вызывай полицию!
Быстро надев на голову наушники, штурман пробежался пальцами по пульту.
– Какие-то помехи… Послушай, Кид, что с радиостанцией?… – он сорвал с себя наушники и ошарашенно зашарил по многочисленным кнопкам.
– Это бесполезно, – подал голос незнакомец. – Все равно придется лететь. Мне не хочется принуждать вас, но я могу это сделать, и будет лучше, если вы об этом узнаете с самого начала.
Биппо показалось, что он держится за маховики огромного механизма. Без малейших усилий незнакомец разорвал его хватку, толчком ладони отшвырнул к двери. И тотчас на Биппо снизошло озарение. Он вдруг ясно понял, что они ДОЛЖНЫ лететь в Россию. Во что бы то ни стало!.. Увидев, как Кид целится в незнакомца из пистолета, он бросился вперед. Первый пилот успел выстрелить только раз. Вдвоем со штурманом они вырвали у него оружие и насильно усадили в кресло.
– Ты не понимаешь, Кид! Мы обязаны ему помочь! – рычал Биппо. Однако первый пилот продолжал извиваться в их руках.
– Успокойся наконец! Мы поможем этому парню!..
Штурман, как и Биппо, напрягал мышцы, пытаясь удержать сопротивляющегося коллегу.
Оглянувшись на незнакомца, за которого они так горячо вступились, штурман заметил, что тот ранен в бок. Гость не проявлял ни малейшего беспокойства и не собирался падать, тем не менее в горячке штурман хлестнул пилота по губам.
– Идиот! Ты же мог его убить!
